как на это посмотреть, – гораздо менее доброжелательному и эгалитарному обществу. Так, многие из великих деятелей прошлого теперь занимаются куда более скромной работой: присмотритесь повнимательнее к бармену, – возможно, в былые времена он преображал целые города.

Редфолд Стилкласп. Что мы потеряли (запрещенный текст)

МУДРЕЦ

Я сижу в библиотеке, когда меня внезапно отвлекают. Не хотелось бы, чтобы кто-либо меня беспокоил, а уж тем более этот тип. Сегодня передо мной впервые открылась возможность приступить к нашему расследованию, поскольку две предыдущие ночи ушли на нужды дипломатии – бесконечные встречи с вампирской аристократией, жаждущей побеседовать с первыми новыми колдунами, посетившими Первый Свет со времени нашествия серых. С облегчением я отметил, что хотя все и удивлялись нашему присутствию, однако никто не выказал подозрений, подобных тому, которые возникли у первого лорда, человека на редкость проницательного.

Итак, пока Джейкоб ищет для нас подходящие варианты прикрытий (ведь даже во время наших самых невинных путешествий в поисках доказательств существования смертных на континенте до нашествия серых в какой-то момент обязательно возникала необходимость скрыть, кто мы такие), я закладываю фундамент нашего расследования. Освежаю в памяти основные принципы, если можно так выразиться. Прежде чем с головой погрузиться в расследование, вспомните элементарные правила, чтобы не удариться о дно на мелководье.

Итак, я в библиотеке. Передо мной пергамент, перо и небольшая подборка книг. Первым пунктом я отметил, что мы не расследуем убийство младшего Адзури. Мы будем расследовать то, что расследовал он, а именно что Сакс и другие лорды нашли под землей незадолго до нашествия серых и где эта находка сейчас. Если это стало причиной его убийства, то таким образом мы почтим его память, учитывая нашу роль в случившемся. Если же нет, то мы все равно должны сосредоточиться на этой задаче, ведь это единственный известный мне факт, когда кто-то, помимо членов секты «Гуманис», нашел нечто имеющее отношение к смертным.

Сформулировав этот основополагающий постулат, можно определить два направления работы. Во-первых, следует заняться Банком Крови, этим хранилищем всех наиболее ценных видов крови и, несомненно, прочих предметов, которые лорды также желают держать в самых безопасных сейфах. Это наша единственная реальная зацепка, поскольку на нашей первой встрече младший Адзури утверждал: что бы ни представляла собой находка, она надежно спрятана в банке. Поэтому передо мной сейчас лежит тонкая книжица, где во всех подробностях представлено внутреннее устройство Банка Крови. Написана она всего за пять десятилетий до эры после нашествия серых, так что я рассчитываю на высокую достоверность приведенных в ней сведений. Каким-то образом нам необходимо выяснить, в какой из сейфов поместили эту ценную находку.

Второе направление расследования представляется куда более туманным. Если мы хотим понять, из-за каких сведений, ставших известными младшему Адзури, его могли убить, то нам нужно пройти по его стопам: узнать его сподвижников, с кем он проводил время. Это будет сложно. В библиотеке наверняка об этом мало письменных данных. Возможно, потребуется знакомство с местными. Любимый конек Джейкоба, иными словами.

Я откидываюсь на спинку стула, разглядываю огромный купол с фресками и на мгновение предаюсь воспоминаниям. Давненько передо мной не стояло подобных задач, с того самого времени, когда в Люце я занимался делами колдунов-изгоев – воров и убийц. В столице колдунов была масса возможностей отточить навыки дознания, хотя приходилось прилагать усилия, чтобы справляться с убийцами, извергающими молнии, и преступниками-иллюзионистами. Последние пятнадцать столетий работы в секте были менее напряженными, однако наши попытки объездить континент в поисках доказательств существования смертных требовали скорее талантов археолога, нежели следователя. Впрочем, со времени нашествия мне не приходилось использовать даже их, поскольку появились обязанности руководителя.

Это занятие… поднимает мне дух. Не хотелось бы, чтобы оно было связано с убийством достойного человека, но все же.

Я вновь обращаюсь к книге, но внезапно замечаю, что мой покой собирается нарушить куратор тайной службы Первого Света.

С ослепительной улыбкой лорд Сакс идет к столу, останавливается в нескольких шагах и поднимает взгляд на библиотеку у меня за спиной: бесконечные стеллажи, уставленные самыми разнообразными книгами – от покрытого пятнами древнего пергамента, веленевых страниц в переплетах, до богато украшенных и инкрустированных драгоценными камнями фолиантов. По обеим сторонам стеллажей – лестницы, которые до самого верхнего этажа озаряет необычное свечение фонарей, работающих на пустынной цвели. Все это венчает сводчатый потолок с фресками, изображающими сцены из истории вампиров.

Сакс делает глубокий вдох. Запах этих книг увлекает, заигрывает с обонянием, подпуская забористые ароматы и нотки зловония. За десятилетия и века книги многое в себя впитали. От некоторых несет сыростью и плесенью. Другие будто кадят фимиам, напоминая читателю о том, что их изготовили в местах более святых, чем это, и определенно ставших еще более святыми после того, как сюда вошел куратор тайной службы. Хотя стоит отдать ему должное: он понимает, что на него смотрят, и весьма артистично изображает уважение к письменному слову.

– Восхитительно, правда? – наконец произносит он.

Ничего не значащие реплики я обычно оставляю без ответа.

– О, простите, я повел себя как невежа, – спохватывается он после чрезмерно затянувшейся паузы. – Лорд Сакс, куратор тайной службы Первого Света и надзиратель тюрем для волков.

У него взъерошенные светлые волосы, маленькие глазки, неожиданно широкая улыбка. Со своим худощавым телосложением, одетый полностью в черное, он напоминает бродячую тень. На пальце печатка с выгравированным символом – ключ поверх совы, – которая рассказала мне о том, кто передо мной, задолго до того, как он соизволил представиться.

Я встаю, смирившись с тем, что придется проявить еще немного дипломатии и – в гораздо большей мере – актерских способностей:

– Мудрец Бэйли, первый брат секты «Гуманис». Очень приятно, лорд Сакс.

– Нет, – он усаживается в кресло напротив, – это мне приятно. Как же это необычно – встретить волшебника не из числа граждан Первого Света! Кажется, я удивился бы меньше, если бы сейчас в библиотеке возник какой-нибудь серый.

– Рад, что вызываю столько новых эмоций.

– Ха! Да, действительно. Но позвольте мне побыть немного серьезным и похвалить вас за находчивость. Это надо же так ловко обойти серых! От благородных лордов, с которыми вы встречались той ночью, я слышал, что в живых вы остались исключительно благодаря знанию кратчайших путей к Первому Свету?

– И благодаря удаче, лорд Сакс. А также малочисленности моей команды.

– Да, разумеется. Никогда не стоит преуменьшать значение удачи, верно?

Маленькие глазки оценивают меня на секунду дольше положенного, но лишь на секунду. Он хорош. Не так хорош, как думает о себе, но все же.

– А еще, – он проводит рукой по