После инцидента в Центральном разломе Ярослав серьёзно усилил меры безопасности: увеличил число караульных, ввёл строгий пропускной контроль на всех ключевых точках. Но это не помогло. Либо система дала сбой, либо… опять кто-то из своих — тайный служитель ордена.

Мысль эта жгла изнутри. Если предатель среди солдат, значит, любая защита уязвима. Нужно не просто охранять — нужно найти источник угрозы, выследить, обезвредить.

Я оглянулся на Елену и Ли Юй, шагавших позади. Их лица были сосредоточенны, но в глазах читалась усталость. Они тоже понимали: это не конец. Пока в наших рядах есть те, кто служит тьме, разломы останутся мишенью.

Но заниматься поисками сейчас не было времени. Сначала надо уничтожить тех, кто всем этим руководит, — а уже потом проводить очередные чистки.

Никифоров проделал внушительную работу: он основательно почистил ряды служителей ордена — не только среди аристократии, но и среди простых людей. Все, до кого он сумел добраться, сейчас сидят в тюрьмах, ожидая суда и решения императора Михаила.

Однако, несмотря на успехи, тревога не отпускала. Если в наших рядах всё ещё есть предатели, значит, сеть врага глубже, чем мы предполагали.

Я сжал кулаки. Нельзя допустить, чтобы они успели нанести новый удар. Нужно действовать на опережение.

Ярослав и Арсений встретили нас сразу, как только мы подошли к стенам рубежа. Тяжёлые ворота с протяжным скрежетом распахнулись — петли явно нуждались в смазке, — и мы шагнули внутрь, оставив за спиной мрачный туннель.

— Всё в порядке? — без предисловий спросил Ярослав, в его взгляде читалась напряжённая готовность к худшему.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, обрисовать ситуацию, но в этот момент амулет связи в моём кармане дрогнул, затем тихо зазвенел — не привычный мелодичный сигнал, а тревожный, прерывистый звон, будто металл вот-вот треснет.

Прикоснулся к амулету — холодная поверхность пульсировала, передавая далёкие отголоски битвы. В ушах зазвучал тихий, но отчётливый голос Хару:

— Князь…

Его слова были пропитаны усталостью и болью, а за ними, сквозь помехи, доносились звуки ада: лязг стали, пронзительные крики, глухой стук падающих тел, треск ломающегося дерева и — самое страшное — низкий, вибрирующий рёв, от которого кровь стыла в жилах.

— Мы не смогли сдержать их… Атака была мощной и стремительной. Они снесли ворота и заняли укрепления. Воины клана «Лунвэй» ещё держатся, но… — его голос дрогнул, на секунду заглушённый взрывом, от которого амулет задрожал в моей руке. — Через минуту и от них не останется и следа…

Связь оборвалась резким щелчком. Тишина, наступившая после, казалась ещё страшнее — будто сама реальность затаила дыхание, ожидая следующего удара.

Я сжал амулет в ладони. Металл стал горячим, почти обжигающим — словно впитал в себя жар далёкой битвы.

— Они прорвались, — произнёс я, глядя на Ярослава и Арсения. — Воины клана «Лунвэй» на грани разгрома.

Ярослав побледнел, но тут же сжал кулаки. В его глазах вспыхнула стальная решимость. Арсений молча потянулся к мечу — пальцы дрожали, но хватка была твёрдой, непоколебимой.

— Сколько у нас времени? — спросил Ярослав. Голос звучал глухо, но чётко, будто высеченный из камня.

— Его нет, — ответил я, активируя на полную мощность свою магическую кольчугу. Воздух вокруг затрещал от нарастающей энергии, а доспех вспыхнул ослепительным сиянием. — Восточный разлом пал. Твари вырвались на свободу и уже захватывают ближайшую территорию.

Над рубежом повисла тяжёлая тишина. Её нарушал лишь отдалённый смех выздоравливающих солдат, выходивших из лазарета. Этот беззаботный звук резанул по нервам — они ещё не знали, что надвигается.

Я обернулся к девушкам. Елена и Ли Юй, не дожидаясь приказа, уже активировали свои кольчуги. Доспехи озарились холодным светом — один переливался льдисто-голубым, другой пылал алым, как раскалённая лава.

— Ярослав, мы отправляемся к Восточному разлому, — я шагнул вперёд, формируя в ладони вихрь магической энергии. — Собирай армию, поднимай князей.

Я распахнул портал — мерцающая арка вспыхнула посреди двора, обнажая вид на дворцовые сады.

— Этот портал будет работать двадцать минут, потом закроется. Он ведёт на территорию дворца. Сообщи Михаилу. Как будете готовы — дай знак: я открою порталы для переброски армии.

Я сделал паузу, оглядывая Ярослава и Арсения. В их глазах читалась готовность — и страх. Но сейчас не время для сомнений.

— Надо защитить население и уничтожить прорвавшихся монстров.

Ярослав кивнул — коротко, резко — и вошёл в портал. Арсений же побежал собирать своих легионеров магического элитного легиона.

— Пошли, — сказал я девушкам, открывая ещё один портал. — Покажем им, что значит встать на нашем пути.

Мерцающая арка вспыхнула, обнажив пейзаж, от которого кровь стыла в жилах. Перед нами расстилалась долина у Восточного разлома — некогда цветущая, теперь превращённая в поле битвы. Земля была изрыта глубокими бороздами, деревья искривлены и почернели, а воздух пропитан запахом гари и разлагающейся плоти.

Я намеренно открыл портал чуть в стороне от разлома — хотел успеть осмотреться, оценить масштаб вторжения, выстроить план. Но нам не дали ни секунды.

Как только мерцающая арка за нашей спиной схлопнулась, со всех сторон хлынула тьма. Монстры — десятки, сотни тварей — ринулись на нас с диким рёвом. Их было так много, что я не успел даже разобрать, с какого уровня разлома они явились. Одни напоминали гигантских пауков с хитиновыми панцирями, другие — оборотней с горящими жёлтыми глазами, третьи — нечто бесформенное, состоящее из слипшейся тьмы и острых когтей.

— Щит! — крикнул я, но девушки уже действовали.

Елена вскинула руки — и вокруг нас вспыхнула стена огня. Не просто пламя, а живая стихия: алые языки взметнулись на десять шагов вверх, шипя и пожирая воздух. Ли Юй усилила барьер, вплетая в огонь ледяные нити — пламя стало сине-белым, обжигающе-холодным. Стена расширилась, выжигая первых монстров, расчищая пространство для манёвра.

Я не ждал. Собрав энергию в ладонях, соединил стихии в единый сокрушительный поток. Руки задрожали от напряжения, но я направил силу вниз, в самую гущу наступающей орды.

Молнии ударили с небес — не одна, не две, а десятки разрядов, переплетённых в сверкающую сеть. Они вонзились в землю, раскалывая её, разрывая монстров на части. Твари кричали — не звериным рёвом, а чем-то похожим на человеческие вопли, — но это не останавливало казнь.

Каждый удар уничтожал десятки, если не сотни существ. Молнии были настолько мощными, что разрывали даже высокоуровневых монстров: их бронированные шкуры трескались, кости превращались в пепел, а тёмная энергия, составлявшая их суть, рассеивалась с шипением.

Но орда не кончалась. За первыми рядами шли вторые, третьи — бесконечный поток тьмы.

— Они не остановятся! —