держит? – спросил он, поворачиваясь и обводя руками цветы.

– Здесь я не монстр, – ответила она, поднимая голову. – Здесь я никого не убиваю. Здесь спокойно.

– Твой покой – ложь.

Она взглянула на него с такой яростью, что мне захотелось попятиться.

– Ты не вправе говорить мне, как жить. Оставь меня в покое, Джордж! Я хочу жить спокойно!

– Ты не создана для спокойствия. Мы, люди, созданы для того, чтобы жить полной жизнью. Нам суждено испытать весь спектр – печаль, разочарование, ярость, доброту, радость, любовь. Мы должны испытывать себя. Это больно и страшно, но именно это и значит быть живыми. Здесь ты прячешься от жизни. Это не спокойствие. Это медленное, преднамеренное самоубийство.

Он ткнул тростью в дорожку. Вспыхнули образы: необъятная, бушующая туманность, космические корабли, планеты, древние руины, странные здания, ужасные и прекрасные существа… Они закружились вокруг нас – яркие, яростные, громкие… Софи смотрела на них, и в ее глазах отражались звезды.

– Посмотри! – Голос Джорджа дрожал от едва сдерживаемого благоговения. – Посмотри же! Разве ты не хочешь это пережить? Разве не хочешь быть смелой? Ты не тепличный цветок. Ты – дикий огонь, Ларк. Дикий огонь.

Изображение потонуло в ярком солнечном свете.

– Сделай шаг – и я покажу тебе чудеса за гранью твоего воображения. Я дам тебе шанс изменить мир к лучшему. Пойдем со мной. – Джордж протянул ей руку. – Живи. Присоединишься ты ко мне или нет, но, черт возьми, живи, потому что мне невыносима мысль о том, что ты будешь медленно стареть здесь, как какое-нибудь пыльное ископаемое под стеклом. Возьми меня за руку и достань свой меч. Вселенная ждет.

Глава VII

Мы вошли в гостиницу за двадцать минут до начала саммита. Джек встретил нас в гостиной с широкой улыбкой на лице. Он осмотрел Софи с ног до головы, обращая особое внимание на платье и два меча в ее руках.

– Что это на тебе надето? Хочешь, чтобы тебя приняли за девчонку?

Софи выгнула брови и ударила его по руке.

– За что?

– За то, что ты ушел, ни с кем не попрощавшись.

Я повернулась к Джорджу, несшему большую холщовую сумку Софи:

– Можешь оставить здесь.

Он осторожно поставил сумку на пол, и та погрузилась в дерево. Глаза Софи расширились.

– Прошу, иди за мной, – сказала я ей. – Я покажу тебе твою комнату.

Я повела ее по восточному коридору. Лучшее место – рядом с Кальденией, в нейтральном крыле. О гостинице и правилах поведения в ней мне удалось рассказать еще по дороге.

– Я хочу поселить тебя рядом с постоянной гостьей.

– Ты злишься на Джорджа, – сказала Софи. – Почему?

Я моргнула.

– Прости. Ты очень хорошо это скрываешь, но меня учили читать язык тела.

Я вздохнула:

– Мне нужно быть на открытии саммита, так что у меня осталось меньше пятнадцати минут, чтобы тебя разместить. Для хозяев гостиниц встреча гостя – священное дело. Все должно быть сделано должным образом, а Джордж не оставил мне времени. Теперь придется поспешить.

Из своей комнаты вышла Кальдения:

– Еще один гость? Как чудесно.

– Ее Светлость, Кальдения ка рет Магрен, – представила ее я.

Софи присела в элегантном реверансе и выпрямилась.

Глаза Кальдении заблестели.

– А как вас зовут, моя дорогая?

– Софи.

– Просто Софи?

Софи улыбнулась:

– Сейчас – да.

– Ты собираешься посетить саммит? – спросила Кальдения.

– Я подумывала об этом.

– Обязательно приходи ко мне. У меня там в распоряжении целый балкон.

– С радостью, – ответила Софи.

– Тогда решено.

Ее Светлость улыбнулась и с царственно развевающимся за спиной платьем проследовала по коридору.

Я остановилась перед дверью. В обычной ситуации я бы предложила Софи угощения и побеседовала с ней в гостиной, постепенно узнавая ее предпочтения и характер. Но времени не было. Нужно угадывать. Да уж. Чего могла хотеть Софи? Она держалась с размеренной грацией, которая казалась естественной, хотя, скорее всего, была результатом многолетнего обучения этикету. Кальдения сразу это заметила. Они были из разных миров, но, вероятно, вращались в схожих кругах, среди аристократичных образованных женщин. Когда я смотрела на Софи, то представляла ее в южном особняке с белыми колоннадами и роскошной мебелью. Но все же мне казалось, что я что-то упускаю. Итак, элегантная и сдержанная классическая обстановка или броское сочетание узоров в стиле английской провинции?

– Она не человек, да? – спросила Софи.

– Нет.

– У нее острые зубы.

– Она очень опасна, – сказала я.

В Софи было что-то такое, что скрывалось за всем этим лоском и утонченностью, какая-то скрытая хрупкость. Возможно, слово «хрупкость» не совсем подходит. Скорее тонкое лезвие, острое и опасное. Нет, не классическая элегантность и не богатое убранство. Черт тебя подери, Джордж. Мне нужно было принять решение. Я не могла вечность стоять перед дверью.

Мама всегда говорила, что надо доверять своему внутреннему чутью.

– Кальдения не причинит тебе вреда, потому что гостиница – ее убежище и она знает, что нападение на другого постояльца, если только это не было сделано в целях самообороны, нарушило бы наше соглашение. Однако она умеет манипулировать людьми.

– Я буду иметь это в виду, – сказала Софи.

Я открыла дверь. Полы из светлой сосны тянулись до выкрашенных в бежевый цвет стен. Я оставила их деревянную обшивку открытой, словно с нее убрали всю изоляцию. Также разместила простую, но удобную кровать из необработанного луизианского кипариса с толстым матрасом на прочной раме, белыми плюшевыми покрывалами и пухлыми подушками. На полу – старомодный, но чистый бежевый ковер. Два широких окна со светло-зелеными шторами открывали вид на сад. Дверь между ними вела на длинный деревянный балкон. В углу стояла простая полка с несколькими книгами в мягких обложках. Рядом с книжной полкой располагалась стойка для оружия, готовая принять мечи. Деревенский шик. Не знаю, почему я выбрала именно этот стиль – просто почувствовала, что так будет правильно.

Я повернулась к Софи и чуть не отступила назад. Она выглядела шокированной.

Черт, неужели ей не понравилось. О чем я только думала? Сочетание сосны и кипариса, это же бессмысленно…

– Хочешь другую комнату?

– Нет, – тихо сказала Софи. – Нет, эта идеальна.

Пол раздвинулся, и на поверхности появилась ее сумка.

– Как у сотрудницы арбитра, у тебя есть доступ почти ко всем помещениям гостиницы, – сказала я. – Если хочешь присоединиться к нам на основном этаже, поверни направо и спустись на два лестничных пролета. Если решишь пойти к Ее Светлости, поверни налево, еще раз налево в следующем коридоре и продолжай идти, пока не дойдешь до большой серой двери.