именно поэтому он на этот раз ответил уже с явным раздражением.

Но я все равно ничего не понимала. Почему Джейк вдруг решил что‐то сделать для меня? У него нет ни единой причины. Наоборот – если вспомнить, как я превратила его в кролика и сломала ружье, он должен беситься от одного моего вида.

– Я вообще‐то смотрела на них не потому, что хотела есть.

Джейк нахмурился и, не говоря ни слова, просто швырнул яблоко мне в руки. Я машинально поймала его и сжала пальцы.

– Эй, поосторожнее. Совсем распоясался.

– Извини.

Он даже просить прощения научился!

Наш мальчик растет. Я не смогла удержаться и просто открыла рот от удивления. До этого момента Джейк относился ко мне как к бесполезному придатку – а тут вдруг вежливость. Правда, выглядело это скорее неловко, чем приятно.

Ну ладно. Я ведь не возместила ему стоимость сломанного оружия – будем считать, что это компенсация.

– Джейк.

– М-м?

– Ты сам‐то чего‐нибудь хочешь?

Я спросила это как бы между делом – и его зрачки едва заметно расширились. Видеть, как он удивляется, было… неожиданно. Он помялся, потом медленно поднял руку и указал на один из прилавков.

– Шашлык?

– Да.

– А я думала, ты терпеть не можешь простую еду. Ты же всегда корчил из себя аристократа.

– Люблю. Но редко такое ем.

Если подумать, сам факт, что человек с вечной тягой к скитаниям и нулевыми социальными навыками вообще цепляется за «аристократичность», был странным. И что это тогда было? Когда он говорил герцогу про недостойное поведение аристократов? Специально хотел меня выставить дурой?

Я была уверена, что он пришел именно к герцогу, в упор меня не видя. А теперь выходило, он прекрасно знал, что я рядом, – и нарочно общался только с герцогом, будто намеренно оставляя меня за бортом.

Эх, Джейк из прошлого… с характером у него было реально туго. Сейчас уже поздно что‐то говорить, да и смысла мало.

– Ладно, я проявлю великодушие и все приму.

– А?..

– Ничего. Я тебя угощаю. – Я быстро купила горячий шашлычок.

Хозяйка прилавка оказалась такой душкой, что в подарок дала еще один, поэтому пришлось нести в обеих руках. Конечно, когда я благодарно сунула ей золотую монету в качестве чаевых, ее глаза округлились от изумления.

– Держи.

– Два? И все мне?

– А кому еще?

Джейк пристально смотрел на меня. Глазом не моргнул – ну да, он же снайпер. Такое впечатление, что может прожечь людей взглядом насквозь.

Я улыбнулась:

– Лопай оба. Мне ведь надо съесть яблоко.

– Ладно. – И только тогда Джейк слегка улыбнулся и взял оба шашлычка.

Вот я и улыбку его увидела. Если бы существовал симулятор свиданий с Джейком, я бы точно собрала в галерею все его выражения лица.

Мы шли по улице: он с набитыми шашлычками щеками, я – жуя свое яблоко и поглядывая на Джейка, который презабавно выглядел. Ну… это тоже можно считать отдыхом. Хотя, по ощущениям, больше похоже на выполнение миссии «Развлеки младшего брата».

– И еще… про тот твой вопрос.

– М-м?..

– Ты спрашивала, почему я так себя веду.

Вот теперь приходит ответ с запозданием. Тайминг, конечно, шикарный.

Джейк говорил, не смотря на меня:

– Потому что рядом был Иан.

– Э-э-э?

– Он… нехороший человек. Я поддержу разрыв помолвки.

Раньше он говорил, чтобы я не разрывала помолвку, а теперь вдруг поменял мнение на сто восемьдесят градусов.

Я решила просто не напрягать голову и не пытаться в этом разобраться. Да ну их. Пусть что хотят, то и делают, мне плевать.

* * *

Как только я вернулась домой, сразу приняла ванну и нырнула в кровать. Джейк, кажется, хотел сказать что‐то еще, но я не хотела об этом думать! Отмена! Теперь действительно – время отдыха.

Я тихо вздохнула и зарылась лицом в подушку. Сегодня я не злилась, но удивлялась, приходила в недоумение, снова удивлялась и все время сомневалась – в итоге очень устала. Да, стоит только связаться с мужчинами…

Я закрыла глаза и закуталась в одеяло. Никаких нянь с придирками, никаких разбитых ружей – пора просто позволить себе полениться. Когда я уснула, точно не помню, но в какой‐то момент начала видеть сон.

И во сне я была главной героиней банального романтического фэнтези. Я жила в мире, придуманном автором, и каждый, кто читал роман, заставлял меня проживать сюжет снова и снова. Кто‐то доходил до финала, кто‐то открывал первую главу – а я неизменно возвращалась к самому началу. Когда именно это случилось, я не помнила, но в итоге я – та самая главная героиня – все же окончательно осознала, что является неотъемлемой частью повторяющегося сценария.

Но это было известно только ей, никто другой не мог догадаться ни о чем подобном. Наверное, главной героине было одиноко. Я хотела узнать имя, которое героине присвоил автор, но проснулась и не успела этого выяснить.

Проведя рукой по щеке, я вытерла прозрачную слезинку. Где бы главная героиня сейчас ни была, хотелось, чтобы на сей раз она стала счастливой.

Глава 12

Берегись удара в спину!

Время летело, и вот уже приближался конец осени. Да уж, как оно быстротечно… Я оглядывала сад, пестрый от осенних листьев. В руках у меня теперь был большой повод для радости – поводок настоящего Льва, собаки семьи Фоддебрат, а не какого‐то самозванца.

Я думала, что он уже взрослый, а оказалось, что все еще растет. Чтобы его размеры не пугали слуг, пришлось обзавестись поводком. Кстати, Мизен говорил, что в крови Льва течет кровь оборотня… Но это ведь не значит, что он дорастет до размеров огромного волка…

Я с заботой посмотрела на Льва. Похоже, прогулка пришлась ему по вкусу – он поднял хвост к небу и вертел им, словно пропеллером.

Хм… Да какая разница, даже если он станет размером со слона? Ради этого невинного создания я, пожалуй, и виллу размером с владения Фотонов бы построила. Я виновато думала о том, что давно не уделяла Льву достаточно внимания. Если бы меня сейчас видели настоящие собачники, они бы точно заявили, что я вообще не достойна заводить пса.

– Сегодня мы будем играть сколько хочешь.

– Гав!

Я погладила его по голове. На самом деле надо дать ему побегать сегодня вдоволь, кто знает, когда наступит следующая возможность? Время несется вперед, а события романа продолжаются. В «Ее возлюбленных» история началась весной и закончилась через год, следующей весной.

Что это значит? А то, что зимний