- Я хочу попросить у тебя помощи.

- В обмен на что? - его улыбка стала ехидной, и я почувствовала, что разговор заходит в опасную сторону.

- Давай о цене договоримся потом, - сказала я, стараясь вернуть разговор в нужное русло.

- Ну, так не интересно, - ответил он, закатывая глаза. - Хотя бы поцелуй.

Моё сердце забилось быстрее от неожиданности. Я ненадолго замерла, не зная, как реагировать на его шутливое предложение. Я понимала, что на кону стоит моя свобода, и в то же время он добавлял нотку напряжённости в наше общение.

- Ты серьезно? - спросила я, пытаясь поймать его взгляд, чтобы понять, шутит ли он или нет.

Иларий кивнул, его выражение лица становилось более серьёзным. Я почувствовала, как трепет охватывает меня, и необходимость действовать тут же напомнила о ситуации.

- Знаешь, я ведь могу просто уйти и не помогать тебе, - произнес он, словно провоцируя меня.

Я глубоко вздохнула - его слова привнесли в меня вызов. Я понимала, что должна быть стойкой, даже когда мне предлагали такой рискованный шаг.

- Ладно, - произнесла я, собравшись с духом. - Один только поцелуй, чтобы закрепить наше соглашение.

Иларий засмеялся, и этот смех помог мне расслабиться на мгновение.

- Звучит как сделка, - сказал он, приближаясь ко мне.

Наши глаза встретились на мгновение, и внезапно я поняла, что это был не просто компромисс. Это было потенциальным началом чего-то нового, хотя я и понимала, что это может вообще не входить в наши соглашения.

Я прижалась к нему, чувствуя, как он наклоняется. В тот момент всё остальное вокруг исчезло: страх, неопределённость и всё, что меня тревожило. Остались только мы двое, запутанные в этом сложном мире.

Поцелуй стал коротким, но насыщенным, каждое мгновение остановилось, и я осознала, что уже завела свой собственный кладезь ощущений. Когда я отстранилась, он посмотрел на меня с улыбкой на губах.

- Теперь мы в деле, - произнес он с задорной искоркой в глазах.

Я кивнула, пытаясь угомонить своё сердце, зная, что наше сотрудничество началось, и темные ветры, с которыми мы должны были столкнуться, уже были на горизонте.

Глава 47. Лиора.

- Так что ты от меня хочешь? - спросил Иларий с довольной улыбкой, и я поймала себя на мысли, что его шутливое настроение стало немного обескураживающим в свете нашей текущей ситуации.

- Я хочу, чтобы ты меня спрятал. Пока Император и его люди тут, я не могу спокойно жить и существовать. Мне нужно где-то переждать, а потом я снова вернусь к Ванде и своей спокойной жизни, - произнесла я, чувствуя, как моё сердце колотится.

Иларий явно задумался над моей просьбой, его выражение лица стало более серьёзным.

- Я думаю, что я мог бы спрятать тебя у себя дома.

- Что?! - вскрикнула я, не веря своим ушам. Эта идея казалась мне совершенно безумной.

- Ну а что? - сказал он, пожимая плечами. - У меня с Императором довольно натянутые отношения, поэтому, у меня тебя даже искать не станут. Да и как раз завтра я должен отбыть обратно в столицу. Один.

Моя голова начала кружиться от мысли о том, что я могла оказаться под его крышей. Это было рискованно, но в то же время - единственный способ избежать контакта с Императором. Подумав о безопасности и о том, что в отличие от Ванды, он может обеспечить меня защитой, я задала себе вопрос: готова ли я доверять ему?

- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила я, пытаясь быть осторожной.

- Конечно, - ответил он с лёгкой усмешкой. - Я всё же не собираюсь прятать тебя в шкафу. У меня есть отдельная комната, и никто не будет задавать вопросов, если ты просто будешь «проводить время» у меня.

- А если Император всё же решит тебя проверить? - спросила я, всё ещё сомневаясь.

- Как я уже говорил, у нас непростые отношения. Он не будет искать у меня. Я не такой уж важный человек для него, - произнес Иларий, его голос стал более серьезным, и это успокоило меня немного.

Я понимала, что это потенциально было опасным, но в то же время давало мне возможность скрыться от другой опасности. Я не могла позволить страху остановить меня.

- Хорошо, - произнесла я, чувствуя, как решимость пробуждается внутри. - Я согласна, но это должно быть временно. Я не буду оставаться там дольше, чем нужно.

Иларий кивнул, удовлетворённый моим решением.

- Понял. Мы сделаем всё быстро. Завтра я заберу тебя, и мы направимся в столицу, - уверенно сказал он.

На мгновение я увидела в его глазах искру приключения, и понимала, что он готов взять на себя ответственность. Теперь наша судьба была связана, и впереди нас ждала новая глава.

- Вещи можешь не брать, если будет что-то нужно, я куплю. Лучше постарайся всё объяснить хозяйке и хорошенько выспись, - сказал Иларий, и его уверенность придавала мне силы.

Точно, Ванда! Как же я могла забыть. Я должна ей всё рассказать. Надеюсь, она поймёт.

- Хорошо, спасибо, - ответила я, направляясь к входной двери.

- Доброй ночи, Лиора, - сказал Иларий, улыбнувшись, прежде чем зашагал прочь по темным улицам.

- Доброй... - почти прошептала я в ответ, ощущая, как сердце замирает от возникшего волнения.

Я зашла в дом и закрыла за собой дверь, предаваясь тишине. Теперь, когда пришло время действовать, я осознала всю серьёзность ситуации. У меня не было выбора, и мне нужно было всё объяснить Ванде. Я знала, что она не оставит меня в беде, но мысли об этом разговоре всё ещё вызывали во мне тревогу.

Пробираясь к кухне, я наткнулась на свет, исходивший от лампы на столе. Ванда обычно оставляла её зажжённой, когда ожидала меня. Страх подобно ледяной змее сковал моё горло: мне нужно было найти правильные слова, чтобы объяснить, почему я должна искать временное укрытие.

Я присела на стул и попыталась собраться с мыслями. В голове крутилось множество вариантов, как начать разговор и что именно сказать.

- Лиора? Ты наконец-то пришла! - вдруг раздался голос Ванды, и я посмотрела на неё, её лицо отражало заботу и некоторое беспокойство.

- Да, Ванда, мне нужно поговорить, - сказала я, и каждое слово напоминало о предстоящем обсуждении