лицах Ингрид и Радана застыло одинаковое выражение крайнего шока. Дмитрий Танин недоверчиво прищурился, скрестил руки на груди и басом проворчал:

— Что это с ней? Ее кто-то укусил, что ли? Куда делась наша разбойница?

Джемма, поймав ошарашенный взгляд своего жениха, не выдержала. Она весело и звонко рассмеялась, а ее глаза озорно блеснули.

— Ну надо же было показать им, что я тоже могу быть воспитанной! — шутливо заявила она, кивая на притихших родственников.

Эбисс с облегчением рассмеялся, понимая, что его любимая ничуть не изменилась. Поддавшись порыву, он крепко обнял ее, легко поднял в воздух и закружил прямо посреди площади.

— Ой, ну всё, всё, отпусти меня! Хватит, голова закружится! — со смехом запричитала принцесса, легонько стуча здоровой рукой по его плечу.

Принц аккуратно поставил ее на землю, но его брови тут же сурово сдвинулись к переносице. Он бережно убрал непослушную прядь волос с ее глаз и пристально посмотрел на невесту:

— А чего ты такая легкая? Ты снова ничего не кушала, да?

— Ну, Бисс, отпусти сперва, — уклонилась от ответа Джемма, пытаясь перевести дыхание.

Он послушно отступил на шаг, но взгляда не отвел:

— Ну так что? Почему легкая как перо? Опять голодом себя моришь?

— Ну как почему? — весело вклинился в разговор Радан, выходя вперед и ухмыляясь во весь рот. — Потому что кое-кто предпочитает есть торт вместо сочного мяса!

Эбисс резко обернулся, его карие глаза сузились, и он вопросительно посмотрел на незнакомца, сканируя его взглядом воина:

— А вы, собственно, кем являетесь?

Джемма тут же засуетилась и поспешила исправить ситуацию. Она по очереди указала на каждого, мягко улыбаясь:

— Бисс, познакомься, это моя младшая сестра Ингрид. Это Радан, наш верный товарищ, а это мой крёстный — Дмитрий Танин. Ну а Серого ты и так отлично знаешь.

Поняв, кто стоит перед ним, принц мгновенно преобразился. Вся его настороженность исчезла. Он почтительно и низко поклонился всей компании, приложив руку к сердцу, как подобает благородному рыцарю юга.

— Для меня честь познакомиться с вами, — искренне произнес Эбисс, переводя взгляд с Ингрид на Танина. — И я безмерно благодарю вас всех за то, что вы так преданно следили за моей невестой и оберегали ее.

И тут со стороны Ингрид донесся тихий, но очень ехидный смешок. Младшая принцесса смерила зятя оценивающим взглядом, хитро прищурилась и с подколкой выдала:

— Ох, принц, вы даже не представляете, как плохо вы знаете свою невесту, раз думаете, что за ней вообще возможно уследить!

Глава 19

— Ох, поверьте, Владычица, я знаю её капризы как свои пять пальцев, — Эбисс ответил колко и дерзко, нагло ухмыльнувшись Ингрид в лицо. — И уж поверьте, укрощать строптивых принцесс на южных заставах меня учили с детства.

За этот дерзкий выпад принц тут же получил от Джеммы чувствительный тычок здоровым локтем прямо в бок между пластинами доспеха.

— Ауч! — притворно вскрикнул Эбисс, потирая бок.

— Следи за языком, Бисс, ты не у себя в казарме, — пригрозила Джемма, хотя в её глазах плясали смешинки.

Радан и Танин переглянулись, начиная наконец понимать, что за весёлые, бурные и полные искр отношения связывают эту парочку. Крёстный лишь согласно хмыкнул — такая боевая девчонка хлюпика бы рядом с собой терпеть не стала.

Принц окинул компанию взглядом и с любопытством спросил:

— Кстати, а откуда вы вообще все дружно пришли? Эта дорога, кажется, ведёт прямиком в королевский сад?

— Именно оттуда, — улыбнулась Джемма, увлекая его за собой назад по тропе. — Мы были в саду и решили устроить там небольшой пикник, пока погода позволяет. Пойдём, ты наверняка с дороги голодный как волк.

Вся процессия двинулась обратно к цветущим аллеям. Дойдя до уютной беседки, они шумно расселись на свои места вокруг большого стола, а слуги тут же засуетились, поднося свежие приборы и подогревая ароматное мясо.

Стоило всем устроиться, как в разговор вмешался Серый. Он вальяжно откинулся на спинку стула, подмигнул будущему зятю и сказал:

— Раз уж ты так удачно примчался, братец, имей в виду: завтра мы всей честной компанией идём на дамрийский рынок. Настоящий базар, веселье, все дела.

Серый сделал глоток чая и с хитрой улыбкой спросил:

— Ты вообще на сколько к нам? Может, тоже хочешь поучаствовать в нашей вылазке и растрясти свои парадные доспехи?

Эбисс, бережно накладывая себе сочное мясо, уверенно ответил:

— Я только за, с удовольствием поеду с вами на рынок. А останусь я здесь надолго — вплоть до самой коронации Джеммки. Буду лично следить, чтобы её величество никто не украл до свадьбы.

Сидевшая рядом Ингрид заговорщически подтолкнула сестру плечом в бок, ехидно прошептав ей на ухо так, чтобы слышали все за столом:

— Ну надо же, сестрица… Чует моё сердце, эта неделя перед коронацией будет очень весёлой!

За столом воцарился настоящий уютный хаос. В этот момент Вольга тихо подошел к гостям и принялся аккуратно разливать свежий, дымящийся чай по чашкам. Принц Эбисс, совершенно не обращая внимания на смешки Ингрид, преспокойно пододвинул к себе тарелку с розовым тортом. Он отломил ложечкой аккуратный кусочек и, хитро улыбаясь, поднес его прямо к губам невесты.

— Бисс, ну перестань, я сама могу поесть, — зашептала Джемма, пытаясь уклониться. — Тут же все смотрят!

— Ешь, ешь, тебе силы нужны, — непреклонно отозвался принц, не убирая ложку.

Поняв, что спорить бесполезно, Джемма хищно прищурилась и прямо под столом со всей силы надавила острым каблучком на его ногу в тяжелом сапоге. Эбисс даже бровью не повел, лишь его улыбка стала еще шире. Он наклонился к ее уху и невозмутимо прошептал:

— Кстати, дорогая, тебе сегодня безумно идут эти каблучки. Можешь давить посильнее.

Дмитрий Танин, наблюдая за всей этой прилюдной романтикой, тяжело вздохнул, утер усы салфеткой и повернулся к Радану.

— Слушай, парень… — негромко пробасил Великий Лев. — Может, нам с тобой на этой коронации тоже девиц каких-нибудь найдем? А то что-то наши все в любви да в заботах, а мы с тобой сидим тут как два одиноких тополя на ветру.

Радан от такой перспективы весело рассмеялся и толкнул Танина в плечо:

— Ха! А что, дело говоришь! Надо бы. Не им же одним в любви-то купаться, мы тоже молодые, красивые, свободные!

Джемма, услышав их приглушенный заговор, звонко рассмеялась и тут же колко вставила свои пять копеек:

— Ну, на празднике от невест у вас точно отбоя не будет! Можете даже не сомневаться. Всё-таки мой дядя и крёстный — мужчины очень привлекательные, видные. Дамрийские барышни с ума сойдут.

— А я? — тут