на некоторые письма. Кое-что отправил главе тайной канцелярии для изучения, кое-что вообще пришлось отложить как что-то незначительное.

Вечером я ждал Надежду в галерее, где назначил ей свидание, и совсем не удивился, когда фыркая и возмущаясь, в помещение зашла Хоуп.

— Лорд Бейли! — начала она с порога. — Как вам не стыдно! Моя девочка весь день работала, не покладая рук, а вы шантажируете её и совсем не даёте отдохнуть!

Хоуп подошла ко мне и высокомерно заглянула в мои глаза. Значит Надежда всё так же боится меня. Или своих чувств, что я вызываю?

— Госпожа Хоуп, тогда мы вместе проведём этот вечер. Я буду просто счастлив, если вы его скрасите.

Я наклонился и, взяв ладонь истинной, поцеловал её.

— Молодой человек! — Возмущённо вырвала свою ладонь Хоуп. — Вы — невыносимы. Но я согласна. Вы хотели показать мне своих предков?

Хоуп развернулась к картинам и пошла передо мной, рассматривая портреты.

— Не совсем. Я хотел показать Надежде звёзды, но раз её нет, то покажу вам.

Я указал рукой на проход и женщина благородно кивнув, направилась к выходу из галереи.

В коридоре возле помещения была лестница, которая вела на крышу. Достигнув её, я помог своей спутнице подняться, открыл люк и мы выбрались на воздух. Мягкий, тёплый ветерок приятно ласкал тело. Мерцание звёзд и ночное небо настраивали на романтический лад.

Выйдя на покатую крышу замка, госпожа Хоуп недовольно заворчала:

— И вот ради этого, вы — непоседливый юноша, устроили сегодня во дворе весь этот цирк?

Взяв женщину за руку, я провёл её в более удобное место.

— Присаживайтесь, госпожа Хоуп. Я надеялся вместе с Надеждой посмотреть на звёзды.

— Звёзды?

Хоуп осторожно села и уставилась на небо. Я присел рядом и смотрел на женщину, не отрывая взгляда. Как бы не крутилась, не вертелась Надежда, всё равно видно, что она и Хоуп — одно лицо. Взгляд, посадка головы, интонации голоса, словечки и аура — всё просто кричало, что рядом моя истинная.

Дракон внутри выл от тоски, мечтая об активных действиях. Он хотел потомство. Да и процесс создания такового его привлекал, а тут наша пара никак не хочет признать своё поражение.

— У вас звёзды не такие, как в Джуманджи, — тихо вздохнула моя спутница.

Скучает по своей стране. Столько грусти в её голосе. Откуда же ты взялась, Надежда? Ведь такой страны нет на картах.

— Госпожа Хоуп, расскажите мне немного о Джуманджи.

— О звездах?

Женщина посмотрела на меня, и на миг мне показалось, что через маску строгой дамы на меня взглянула юная девушка.

— Можно и о звёздах. Да о чем хотите.

Хоуп с грустью улыбнулась и, отвернувшись, посмотрела на звёзды.

— В Джуманджи нет магии, но я уже вам говорила об этом. Зато у нас развиваются науки и поэтому наши дома освещаются…

Хоуп долго рассказывала о достижениях науки в её стране, о повозках, что ездят без помощи лошадей и магии, о железных машинах, которые могут летать в небе, о политическом строе, о равенстве народов, о культуре и музыке, и даже о необычном средстве связи — смартфоне.

Всё то, что она мне сейчас рассказывала, не могло быть выдумкой. Такое не придумаешь. Откуда же взялась эта Джуманджи с её талантливыми людьми?

Когда Хоуп замолчала, я приказал Хеленфельду подать ужин, и перед нами возник свёрток с бутербродами и два небольших глиняных кувшина с морсом.

Госпожа Хоуп не стала отказываться от нехитрого ужина и с удовольствием съела бутерброд. Когда мы достаточно подкрепились, я решил подойти к основной теме нашей встречи. Потому что не просто так привел сюда женщину. Мне давно надо было с ней серьёзно поговорить.

— Госпожа Хоуп, что вы знаете об аурах, которая есть у каждого человека?

— Да особо ничего, только то, что она есть.

— Вы знаете, что у вас, Надежды и Надья одна аура?

Истинная замерла на миг, а потом неестественно рассмеявшись прикрыла рот рукой.

— О! Лорд Майкл. Вы нас подловили. Девочки никакие мне не воспитанницы. Мы родственницы.

40 глава

В глазах женщины появилась паника. Дёрнув руку, она попыталась встать, но подскользнулась и бухнулась на мягкое место. Я приобнял её и помог удобно усесться.

— Это не честно! — выкрикнула девушка, всё ещё в образе Хоуп, скидывая мою руку со своего плеча. — Вы это специально придумали? Привели меня сюда, чтобы я не могла уйти?

Тело девушки подёрнулось магической дымкой. Я крепко держал её за руку. Вдруг, изменившись, Надежда потеряется в пространстве. Я помогу ей удержаться на крыше и не упасть.

Пронзительный взгляд. Всё тело Хоуп напряглось. Дымка исчезла и превращение не состоялось.

— Фух! — выдохнула женщина. — Эта ваша магия! Она не даёт мне спокойно жить!

Губы Хоуп дрогнули и из её глаз скатилась слезинка. Я сжал руку женщины ещё крепче, поднёс её к губам и поцеловал.

— Да что вы делаете?! — Опять попыталась вырвать руку Хоуп. — Отпустите!

— Надежда, неужели тебе не охота подчинить магию и оставаться самой собой всегда?

Хоуп, сжав губы, прищурилась и отвернулась.

— Я хочу домой. Там я всегда такая, какая есть. Во всяком случае телом.

Дракон тоскливо завыл внутри. Моя истинная хочет сбежать. Как её удержать?

Надо показать, что рядом со мной, ей ничего не грозит, я буду защищать её всю жизнь.

— В Иритилии магия метаморфов редкость, но люди, как правило, знают о ней. Тебе ничего не грозит, нужно лишь научиться с ней справляться.

— А я ничего не знала, когда попала сюда! То девочка, то училка, то девушка, и непонятно по какому такому случаю. Когда вы поняли, что все три лица это я?

— Ты не хотела бы стать сейчас самой собой?

— Нет! — Гордо вздернула голову женщина. — Вы будете приставать, а я порядочная девушка и ничего такого не хочу.

Мой дракон заревел от горя. Мы не понравились своей истинной паре. Я цыкнул на него. Всё не так просто, как кажется.

Просто девушка не доверяет нам.

— Первый раз я заподозрил, что с тобой всё неладно, когда впервые увидел. Вернее, я очень удивился. Ты же знаешь, что похожа на шпионку из Отристана — Николь Алесту? — Хоуп кивнула. — Только у вас с ней аура разная, а вот с маленькой девочкой, что забралась ко мне в замок за едой, была одинаковая. Потом, вечером Хеленфельд показал мне, как ты ночью во сне перевоплотилась из маленькой девочки в Надежду.

— Что?! Хеленфельд?! Меня? Ночью?

Глаза Хоуп расширились, кулаки сжались, и она снова попробовала безуспешно