высокой крови не может не вызвать интереса и удивления. Тем более вы явно лишены сейчас поддержки семьи.

— Лишен, — не стал отпираться, — но ни лордом, ни князем я быть не перестал.

Я кивнул на перстень, если бы кузина изгнала меня из рода, камень бы сразу треснул. На самом деле меня это даже удивляло. Какой толк в том, что я оставался Квэлле, если дома мне обрадуются только мертвому?

Инквизитор, сложив руки на груди, спокойно смотрел на восходящее солнце, даже не сощурившись. Я же, раз выдалась такая возможность, разглядывал Исайю Иаго. Первое, что бросилось мне глаза — нетипично короткие волосы, темные и частью уже седые. Те инквизиторы, которых я видел в Старом Свете, волосы обычно опускали. Темными у Исайи были и глаза, и цвет кожи. Внушительный нос с горбинкой, тяжелый подбородок и тонкая линия рта дополняли образ сурового служителя Триединого, привыкшего не рассказывать о любви и всепрощении, а жестко карать отступников.

И чего он ко мне прицепился? Я поправил лямки ранца, ощущая легкий холодок от мысли, что у меня за спиной лежат семь украденных душ, а ночью в трущобах я оставил в общем счете двенадцать трупов… Не то чтобы по этим отбросам кто-то станет плакать, но мне все равно было некомфортно рядом с инквизитором. Казалось, что меня уже раскрыли, и дело за малым — схватить и казнить.

— Вами заинтересовался император, — сообщил мне Исайя Иаго, не отвлекаясь от восхода, — высокий лорд Орсо Торе, граф Балдассаре получил четкие инструкции присмотреться к вам и, по возможности, пригласить ко двору. Соответственно я получил похожие указания от папы. Только вместо приглашения мне приказано дать вам оценку и решить, стоит ли позволять императору подобный каприз и пускать вас, лорд Квэлле, в столицу.

А меня могут не пустить, что ли, если я вдруг решу приехать?!

Но вслух я сказал, конечно, совсем другое:

— Благодарю за интересную информацию, ваше преосвященство, но не понимаю, зачем вы мне это сказали. — Не уверен, что у меня получилось прикинуться дурачком, но я хотя бы попробовал.

Господин Иаго улыбнулся.

— Насколько мне известно, у вас есть планы, связанные с этим городом. Возможно, вам стоит для общего блага не стараться вызвать у графа излишне приятное впечатление.

Ага, в суп графу буду плевать и ноги отдавливать… И что за формулировка «излишне приятное»?! Мне казалось, комиссия приехала, чтобы преступления расследовать, а не мной любоваться. Или императору очень хочется пополнить свою коллекцию новой диковинкой, а тут под руку настоящий эльф подвернулся. Ну как удержаться? И вообще как-то угрожающе все звучит. Ну, произведу впечатление и что? Меня за это убьют?

Разговор с инквизитором мне совершенно не понравился.

Я ожидал вопросов о конфликте с Вальтером, про расследование убийств Дебро и Кестежу, но уж точно не совета о впечатлении, которое требовалось не произвести на некого графа, будто приглашение во дворец было моим самым сокровенным желанием.

Нужно поговорить об этом с Карелом. Возможно, я чего-то опять не понимаю.

Инквизитор в это время оценил мой помятый вид, приплюсовал к нему кахве с ликером и сделал соответствующие выводы:

— Выдалась насыщенная ночь?

Отпираться смысла не было.

— Очень, — улыбка у меня вряд ли получилась искренней, так что я быстро замаскировал ее за зевком и прикрыл рот ладонью, — вы же слышали про взрыв в магическом университете? Я проанализировал несколько образцов, взятых на месте преступления, и искал подтверждение своим догадкам.

— Нашли? — Кажется, Исайя действительно заинтересовался.

— Не уверен, — несколько идей у меня действительно в голове имелись, — сначала я обсужу все с лордом Киаром.

Я еще раз зевнул, теперь уже ненамеренно.

— Прошу прощения, ваше преосвященство, я устал. Есть ли у вас ко мне еще какие-либо вопросы? Если нет, позвольте откланяться.

Судя по взгляду, вопросов хватало, но господин инквизитор не озвучил их.

— Я мог бы проводить вас…

Нет, не мог бы! Я не сомневался, что комиссии быстро расскажут, что живет лорд Квэлле не где-нибудь, а в борделе. Но пусть лучше это выяснится в тот момент, когда меня поблизости нет.

— Доберусь сам, не стоит, — покачал головой и смягчил отказ, — лучше полюбуйтесь океаном — в этот час он особенно красив.

— До встречи, лорд Квэлле! — Прощание прозвучало как угроза.

— Хорошего дня, господин инквизитор, — пожелал я и поспешил в сторону портовой площади. От нее мне будет проще подняться к «Женскому дому» по улице Святого Георгия, а не петлять переулками. Тем более на самой длинной городской улице, связывающей порт и дворец наместника, магазины и лавочки открывались раньше прочих.

Меня интересовала лавка артефактора. Сам я в создании магических штуковин разбирался не очень, и мне было любопытно, в правильном ли направлении я размышлял. Перед тем как обсуждать догадки с Карелом, мне хотелось получить им подтверждение. Или, если я понимал неправильно, поискать другие варианты.

— Доброе утро, достопочтенный господин! — поприветствовал меня юноша, протирающий витрину с зачарованными часами. — Что вас интересует?

— Доброе! — согласился я и жадно уставился на прилавок с браслетами-артефактами. От нулей, нарисованных на ценниках, тут же зарябило в глазах. — Я могу поговорить с мастером?

Юноша поднял взгляд от витрины, приметил острые уши и, едва не запнувшись о порожек, поспешил внутрь лавки. А я, перестав гипнотизировать ценники, принялся любоваться браслетом с крупными бусинами из малахита с восхитительным рисунком темных разводов. Амулет был переполнен заклинаниями-связками — у меня не получилось на глаз определить все. Здесь был и передатчик с радиусом действия куда больше того, что был у меня сейчас. И компас, и щит, и определитель ядов, и детектор лжи, и полог невидимости.

— Лорд Квэлле? — От созерцания темно-зеленых бусин меня отвлек владелец лавки. — Вас заинтересовало что-то из амулетов?

Еще как! Но, увы, не про мой кошелек сейчас такие траты.

— Возможно, вопрос вам покажется глупым, но подскажите, ведь не каждый мастер-практик может создать артефакт? Почему так? Ведь некоторые амулеты по сложности выполнения и содержащимся в них заклинаниям артефакты превосходят. Вы не могли бы мне разъяснить…

Нас учили отличать амулет от артефакта и работать со всеми их видами, но о создании речи не шло.

Мастер посмотрел на меня снисходительно.

— Лорд Квэлле, боюсь, объяснения растянутся на несколько часов, и то вряд ли мы уложимся. Такому учат не один год.

Это я