и посмотреть, как сильно ранен Влад, потому что вся его шерсть была в крови, но ей казалось, что если она разожмет руки, то сразу упадет.

Пока эти мысли сумбурно крутились в ее голове, в дом уже забежали соседи. Настя отцепилась от перил и попятилась. Уткнулась спиной в стену, сползла по ней на пол и закрыла лицо руками.

***

– Я предлагаю не делать преждевременные выводы, Бероо, – произнес Андрей, хотя уже не верил, что ситуацию еще можно разрешить мирным путем.

– Преждевременные выводы, ялту?! – оскалился Энко и резко поднялся на ноги. Его рука была испачкана в крови мертвого волка, по разодранной шее которого он провел ладонью. – Он мертв! Твои оборотни убили его!

– Для начала надо разобраться, что Халэв вообще здесь делал, – сухо отрезал Андрей. – Ни Влад, ни Алина не напали бы на него просто так.

Тело мертвого волка вынесли на улицу, и теперь все толпились вокруг. И хотя ночь была холодной, воздух рядом с ними словно раскалился. Андрей отметил, что его стая рефлекторно собирается с одной стороны – за его спиной, а оборотни Бероо – с противоположной. И эта молчаливая расстановка «стенка на стенку» наиболее красноречиво говорила о том, что былая дружба тает прямо на глазах.

Энко снова присел возле тела волка и коснулся свалявшейся шерсти рукой.

– Хава пир хаде… Лэракабт хава! Халэв был гордостью моей стаи. Где его убийца? Я хочу с ним говорить! Он спрятался, как трус?

– Я здесь.

Влад, уже снова ставший человеком и смывший с себя кровь, уверенным шагом направлялся к ним. Глаза Энко вспыхнули злобой и какое-то время казалось, что он обратиться в волка и нападает, но он сдержался. Андрей предупреждающе качнул головой, и Влад благоразумно не стал подходить к взбешенному вожаку чужой стаи слишком близко.

– Ты убил моего волка, – прошипел тот. – Отобрал илева, вэвако. Кто дал тебе такое право? Он был твоим мядонда. Гостем! Как ты посмел показать ему свои клыки?

Энко медленно наступал на Влада, в ярости сжимая кулаки, и Андрею пришлось вклиниться между ними. Влад, однако, не растерял боевой настрой от нависшей над ним угрозы быть растерзанным куда более сильным оборотнем.

– Какое имел право твой волк угрожать нашей стае? – огрызнулся он. – Благодарные гости не показывают клыки хозяевам!

– Влад, – предостерег Андрей.

– Кому он угрожал, сала? Вашей человеческой таб? Она просто пыль, ничто!

– Она член нашей стаи!

– Она не стоит ни единого когтя оборотня!

– Мы без вас разберемся, чего она стоит!

– Влад, хватит! – оборвал Андрей. – Что тут произошло?

– Он хотел напасть на Настю, вот что произошло! Халэв с самого начала к ней цеплялся, и все это знали, только делали вид, что ничего не происходит. Он просто почувствовал свою безнаказанность! Что, Бероо, тебе нечего на это сказать? Ты не призвал его к порядку, когда была возможность, так чем ты недоволен сейчас?

– Халэв никогда бы не нарушил мой приказ.

– Неужели?! Тогда может объяснишь, с какой такой целью он заявился сюда среди ночи и пытался пробраться в дом?

– Он был пьян.

– Это его не оправдывает, – вмешался Андрей.

Энко перевел взгляд на него.

– А что оправдывает его убийство, неками?

– Влад был прав, когда защищал члена своей стаи, Бероо.

– Человека! – процедил Энко, презрительно прищурив глаза.

– Я знаю ваше отношения к людям, но здесь мое слово – закон. Я решаю, кого считать частью стаи, а кого нет. Настя находится здесь со всеми на равных, и Халэв это знал, когда шел к ней в дом.

– Ет хо, справедливо, вот только твоя стая в целости, а мой оборотень мертв! Все должно быть хоб то оласавана, Андрей. Равновесие! Илева за илева! Отдай мне жизнь той, из-за которой умер Халэв, и мы в расчете.

– Зачем ты предлагаешь мне это, Бероо? Ты же знаешь, что я не соглашусь. Не ищи предлог для войны, если ты уже решил ее начать.

Андрей не отводил взгляда от Энко, но видел, как чужаки один за одним обращались в волков, скалились, прижимая уши к голове и агрессивно глядя на его стаю, которая тоже начала перекидываться. Рычание доносилось со всех сторон, заглушая последнюю надежду обойтись без кровопролития. Одна только отмашка Бероо – и его оборотни сразу кинуться на обидчиков, желая отомстить за убитого собрата. Они уже дошли до нужной степени бешенства, чтобы забыть о добрососедских отношениях. И Андрей понимал, что и сам Бероо еле сдерживает себя.

– Никами! Я считал тебя братом вато сер. Не заставляй меня вгрызаться в твое горло, мы оба знаем, что это станет твоим концом.

– Он еще угрожает нам на нашей земле! – возмущенно крикнул Влад и это вызвало одобрительное рычание с одной стороны, и злое – с другой.

– Заткни своего щенка, Андрей, или это сделаю я.

– Бероо, ты тоже был мне братом, но никого из своей стаи я не отдам тебе добровольно. Ни оборотня, ни человека.

Энко шагнул к нему, и Андрей понял, что осталось всего мгновение, прежде чем его названный брат обернется в волка и оборвет его жизнь. Одолеть Бероо у него нет ни единого шанса, но те, кто легко сдается, или сдает своих, – не становятся вожаками. Андрей готов был драться даже зная, что это будет его последним решением. Он уже призвал этот знакомый внутренний огонь – вспышку, которая наполнит его тело силой и превратит в волка…

– Я согласен принять твой вызов, Бероо.

Андрей обернулся. Все остальные тоже посмотрели в ту сторону, откуда раздался голос. Руслан был спокоен, и даже расслаблен, что очень диссонировало с витавшей вокруг напряженностью. Он подошел ближе и другие оборотни расступились, чтобы дать ему дорогу. Несмотря на свой вызывающий вид, остановился он все же на полшага позади Андрея. Мелочь для непосвященных, но для стай имеющая принципиальное значение: лидер всегда должен стоять впереди всех, а значит Руслан все еще признает своего вожака и не претендует на его место.

– Вот мы и встретились… Любопытно было тебя увидеть, илангы сармик, – протянул Энко, окинув его пристальным, оценивающим взором. – Зачем мне бросать тебе вызов?

– Тебе нужна Настя. Она моя пара – по закону наши жизни равноценны. Ты можешь забрать мою, Бероо. Только не жди, что я стану овцой на заклание. Я готов принять вызов, если ты готов мне его бросить.

Накал достиг апогея, и казалось, что в воздухе вот-вот начнут летать искры. Теперь все, включая Руслана, выжидательно уставились на Энко… и тот отступил.

– Волчонок подрос. Ныхыр вамы, Руслан.

– Что это значит?