еще немного любит… Но даже она его предала. Как будто мало ему было того, что он уже перенес.

И теперь, оглядываясь назад, Настя испытывала жгучий, невыносимый стыд от того, что и сама нанесла ему парочку неслабых ударов. Он их выдержал, и после того, как они наконец-то вернулись в город, ни разу не упоминал о Владе и ни разу не укорил ее. Но чувство вины и недосказанности преследовало Настю все эти дни. Руслан не заслуживал всего того, что на него свалилась, и она очень переживала, что не сумела его поддержать, когда он так в этом нуждался.

– Я хотела поговорить… о Владе.

Лицо Руслана сразу окаменело, словно на него надели маску.

– Зачем?

– Чтобы расставить все точки… Руслан, между нами не было ничего! Я тебя люблю, правда. Я это четко осознала еще тогда… Просто… – она запнулась и закрыла глаза, чтобы собрать мысли в кучу и говорить более связно. Но как же сложно было сказать все так, чтобы он понял! – Мне было очень страшно, и я не всегда понимала, что говорю и что делаю. Но я тебе не изменяла! Меня убивает мысль, что ты так думаешь.

– Я так не думаю, – произнес он хрипло, но смотрел почему-то в другую сторону.

У Насти на глаза навернулись слезы. Вот если бы можно было все вернуть назад!

– Руслан, мне кроме тебя никто не нужен был ни тогда, ни сейчас. Я знаю, что могла бы вести себя по-другому, но…

– Забудь, я тоже вел себя не самым лучшим образом. Оставь это. Все в прошлом, давай не будем к этому возвращаться.

– Я просто хочу, чтобы ты знал, что я тебя не предавала и не предам.

Он молчал очень долго, все еще глядя в сторону, а потом повернулся и провел ладонью по ее щеке. Насте показалось, что что-то неуловимо изменилось в его лице. Взгляд стал мягче, словно внутри Руслана была сжатая пружина, которая наконец распрямилась.

– Как ты меня узнала? – вдруг спросил он. – Ну, когда я…

– Так же, как ты меня нашел в огромном лесу, – перебила Настя, сразу поняв, о чем он говорит.

– Я чувствовал тебя через метку.

– Вот и я тебя чувствую.

– Но ты же не оборотень…

– Ну и что? Все равно чувствую! Хочешь, я тоже тебя укушу? Для баланса. А то ходишь непомеченный, даже обидно…

Уголки губ Руслана невольно дернулись вверх. И Настя тоже заулыбалась, глядя на именно то его выражение лица, которое любила больше всего.

– Кусай. Но учти, на мне все быстро заживает.

– О, я учту! Поверь мне.

Теперь он уже открыто засмеялся и поцеловал ее в губы. И как бы ей не хотелось, чтобы это длилось вечно, все же не стоило волновать родителей и задерживаться надолго.

– Пора идти, нас ждут мамины шашлычки и папина банька… – с трудом оторвавшись от его губ, произнесла она.

– Идеально!