заснул, сидя за столом. В этой расслабляющей прохладе просто сел и опустил голову на грудь. Геодезист очень мало спал последнее время, а перед этим ещё и перенёс серьёзные ранения. А тут он чувствовал себя в безопасности, чему удивляться?

Что-то твёрдое уперлось ему в висок, кто-то нагло плюхнулся рядом на лавку слева, а ещё кто-то бесцеремонно вытащил его револьвер из кобуры. Горохов проснулся. По правую руку от него, совсем близко, сидел неприятный тип, сидел и рассматривал его револьвер. Слева такой же неприятный тип стоял, приставив карабин к его голове, Горохову пришлось даже склонить голову на правое плечо. Перед ним за его столом сидел третий тип. По манере сидеть и веси себя сразу было видно, что он тут главный. Проницательные карие глаза чуть навыкат, горбатый нос, чёрная больше борода. Бородатый держал в руках обрез Горохова. «Сломал» его, достал из стволов патроны, поставил их на стол рядом с тарелками. А за ним стоял четвёртый тип. Руки в боки, на плече дробовик висит. У них у всех были окладистые чёрные бороды. Наверное, по степи эти пареньки не болтались. Как такую бороду под маску засунуть? Да никак. С ума сойдёшь от раздражения и прыщей. Даже от щетины всё чешется. На проказу и намёка на сытых мордах нет, все упитанные, крепкие, не такие, как эти высохшие от жары бродяги-старатели. Да, это не старатели, на военных тоже мало они походили. Видно, люди не были измучены ни жарой, ни пылью, респираторы они, судя по всему, надевали нечасто.

— Выспался? — Спросил главный.

— Да не очень, — ответил Горохов.

— Не спал ночь? Что делал? Бухал?

Геодезист сразу понял, что лучше ничего не сочинять, не просто так пришли эти люди. Неспроста будут задавать вопросы.

— Да нет, по степи бродил…

— Ну и как там? Встретил кого?

— Ну, а кого там встретишь: либо старателей, либо даргов.

— А что ты в степь-то попёрся ночью? Чего не спал?

— Думал дрофу подстрелить. Деньги нужны. — Спокойно отвечал Горохов.

— Ну, и подстрелил дрофу?

— Нет. — Горохов покачал головой.

— Значит, ты охотник?

— Я геодезист и инженер-буровик. — Он полез в карман пыльника.

Тот, что стоял слева на всякий случай упёр ему ствол карабина в шею, чтобы у Горохова не было интереса ко всяким глупостям.

Горохов это понял и достал из кармана удостоверение личности. Протянул его главному. Тот прочитал все, что было там написано с одной и с другой стороны. Но удостоверения после этого не вернул, сидел и постукивал им по столу. Кажется, он не верил ни Горохову, ни удостоверению:

— А с чего бы вододобытчику из Березников по ночам в степи таскаться, на дроф охотиться? Инженеры, вроде, люди зажиточные. У инженеров, вроде, всегда деньги есть.

— И у меня были, — сказал геодезист, — но, когда я сюда подъезжал, меня дарги ранили, а раненого, пока в беспамятстве был, меня обокрали.

— Кто же тебя обокрал?

— Адылл и его баба.

Про кольчугу он решил не упоминать. Это лишнее.

— Адылл, значит, обокрал?

Горохов уже был уверен, что этот тип будет проверять каждое его слово. Он кивнул головой:

— Да. Пока к доктору вели, пока там раздевали, деньги и вытащили. Я уже вернул всё, что смог.

— Ну, а зачем ты к нам пожаловал?

Геодезист опять полез в пыльник и достал оттуда свёрнутый контракт:

— Компания по вододобыче «Буровые Савинова» дала объявление в нашей газете, что ищет инженера. Я был без работы, вот… Приехал.

Он протянул контракт бородатому. Тот не спеша взял листки, развернул их, принялся читать. А Горохов увидал Ёзге, что стояла в пяти шагах от их стола и с интересом наблюдала за происходящим.

Прочитав главное, бородатый отложил бумаги. Он ещё раз внимательно поглядел на Горохова и произнёс:

— Ты пойми меня правильно, просто приехал человек к нам в город, человек непонятный, начал тут у нас порядок наводить. То одно, то другое… Интересуется всем… Лезет во всё… Хочется ведь знать, кто он и что ему нужно. Правильно?

— Абсолютно правильно, — согласился Горохов. — Только я никуда не лезу, ни во что нос не сую. — Он правой рукой постучал себя по левому локтю. — Как рука заживёт, так я на буровую уйду, вы меня тут и видеть не будете. Всё, что я хотел узнать, так это где можно бота купить. Мне сказали, что у Ахмеда.

— Бота купить? У Ахмеда? И кто это тебе сказал? — Насторожился бородатый.

— Николай, у которого оружейная лавка в центре. — Сразу ответил геодезист. — Я увидал бота, что улицу убирал, говорю, что за чудо техники, а этот Николай ответил, что можно даже купить такого или, например, бабу-бота. Я спросил, у кого можно цены узнать. А он говорит, что у Ахмеда.

— Значит, тебе про Ахмеда сказал Николай-оружейник? — Как-то странно переспросил бородатый.

— Ну, кажется, так его зовут, мы как раз на пороге оружейной лавки разговаривали, — ответил геодезист.

Этот тип с карими глазами и дарговской бородой стал кривиться, сидел и неотрывно глядел на него, словно выглядеть хотел враньё в лице геодезиста. Горохов понял, что прелюдия окончена, тема с ботами этому типу не понравилась, она закрыта, теперь начнётся главный разговор. Он не ошибся.

— А чего ты вынюхивал в «Беляшах»? — Спросил бородатый, наконец, когда дальше разглядывать Горохова было уже глупо.

— В «Беляшах»? — Геодезист наморщил лоб. — Это в том поганом шалмане, что на восток от центральной площади?

Бородатый не счёл нужным ему отвечать, он ждал ответа, и тогда Горохов продолжил:

— Да ничего, денег было всего семнадцать копеек, а переждать жару нужно где-то было. Вот и пошёл в эту помойку.

— Жару, значит, переждать?

Бородатый продолжал смотреть на него, явно ему не верил, он чуть приблизился к геодезисту и негромко спросил:

— А зачем про санаторий спрашивал?

— Про санаторий? — Горохов не понимал о чём идёт речь. — Про какой санаторий?

Он поглядел на всех этих бородатых мужиков, что были тут и смотрели на него. Все молчат, лица такие, что ничего хорошего не жди. Ни мерзких улыбочек, что свойственны бандитам-сволочам, ни интереса. Им плевать, что тут происходит. Им скажут — они убьют. Вышколенные. Ни один еще ни звука не издал. Дисциплинированные.

— Слышь, ты тут мне не крути, — твёрдо сказал главный, — ты либо тут всё скажешь, либо с нами пойдёшь.

— Санаторий, санаторий, — повторял Горохов, припоминая, — я спросил про санаторий, да? А, так это какой-то Лёва, нарко́та Вадюху вытащил на улицу со словами… Не помню точно, что он говорил, но про какой-то санаторий. Да, я спросил у него,