Выслушав меня, генерал гневно ударил мощным кулаком по своему колену.

— Если бы я знал, что отдаю тебя в логово гремучих змей, не соглашался бы на этот брак.

Я не понимала, отчего Бай Тао раньше не рассказала, насколько несправедлив к ней муж.

— Пусть я оставлю свою должность, счастье моей единственной дочери важнее, — продолжил генерал.

Я насторожилась:

— О чем ты, папа?

— После того, как я проведу расследование, обязательно попрошу Его Величество даровать тебе развод с Сюань Фэном.

Я спрашивала не об этом.

— Ты сказал, что оставишь должность?

Генерал сжал мою маленькую руку в своей мозолистой ладони и мягко улыбнулся.

— После этого я не смогу служить Его Величеству. Этот брак закреплял мое положение во дворце, но служба не стоит страданий родной дочери.

Эх, глупая я. Сколько дорам про дворцовые интриги просмотрела, но не догадалась, что порой кто-то скрывает свои проблемы от близких не из-за гордости, а чтобы им не навредить. Очевидно, Бай Тао терпела тирана-мужа только из-за отца. Вмиг мне стало совестно, что я вынудила генерала отказаться от всего, к чему он шел долгие годы, но повернуть назад не могла. А может, так будет даже лучше? Новое начало для отца и дочери. Никогда не поздно поменять свою жизнь и найти себя в чем-то другом. В такие моменты порой открываются глаза, и ты понимаешь, что все это время двигался в неправильном направлении, а то, что предназначено тебе судьбой, дожидается на совершенно другой развилке дороги жизни.

Оставшуюся часть пути я провела в раздумьях. Если вернусь домой, уволюсь к черту со своей проклятой работы. После особенно напряженных дней и вынужденных задержек в офисе из-за горящих дедлайнов я порой порывалась послать всех к черту и ускакать в закат, но всегда себя останавливала: если не рекламное агентство, то куда я пойду? Другая контора? А где гарантия, что там лучше? Не говоря уже о том, что работа за компьютером, вечный монтаж и редактирование файлов не совсем то, чем я хотела бы заниматься всю жизнь. Кажется, молодость проходит мимо меня, пока я пялюсь в компьютер, горбачась на чужого дядю (в моем случае — тетю).

«Ну вот, Лида, — раздался в голове голос А-Няо. — Ты не просто так очутилась в этом мире. Ты находишь здесь что-то полезное и для себя».

«Расцениваю это как бесплатный отпуск, — съязвила я в ответ. — Давно мечтала слетать в Китай».

Только не в древний, но, как говорится, формулируйте свои желания четче.

Наконец мы приехали в постоялый двор. Генерал снял для нас с Хуа целые апартаменты, а сам расположился по соседству в одной лишь скромной комнатушке.

— Я немедленно приступаю к расследованию, — оповестил он нас. — Постарайтесь никуда не уходить, пока я во всем не разберусь.

Мы не стали спорить и закрылись в комнатах. До кучи, генерал выставил в коридорах стражников, так что никакой злоумышленник нам больше не навредит.

Я плюхнулась в кресло и уставилась перед собой.

— Слушай, а почему я вообще вышла замуж за этого мерзкого Сюань Фэна? —этот момент нам еще не проясняли. — У меня был выбор?

— О вашем браке отец и император договорились давно. Не знаю, были ли у вас выбор, но вы и не выказывали сопротивления. Наверное, вы просто еще не знали, что за человек этот Сюань Фэн. А когда переехали к нему домой и поварились в этом адском котле, тогда его и возненавидели.

Все понятно: Бай Тао не знала, на что подписывается. Наверное, после того, как он спас ее во время нападения демонов на столицу, она подумала, что он благородный герой, а когда узнала его получше, уже не могла пойти на попятную из-за отца.

Думаю, я выполнила то, что хотели от меня Боги: если все сложится хорошо, Инь Лю отправится в тюрьму и больше не сможет мне навредить, а брак с Сюань Фэном будет расторгнут. Если так, останется последняя задача — найти Белого дракона и разобраться с Богом демонов. Кажется, я на полпути к возвращению домой.

Хуа вдруг вскрикнула, из-за чего я вскочила на ноги. Первая мысль — очередной убийца как-то проник в комнаты. Проследив за взглядом служанки, я поняла, что ее напугало появление Хэй Юэ. Демон нагло уселся на подоконнике, согнув одну ногу в колене и поставив на нее локоть.

— Как погляжу, у супругов случился разлад? — скучающе уточнил он.

— Проследил за нами, что ли?

Если что, я не быканула, просто удивилась его появлению — мы же на втором этаже!

Хэй Юэ пожал плечами.

— Да. Я ведь демон, что с меня взять.

Я мягко улыбнулась.

— Спасибо за помощь, без тебя я бы не освободилась.

Хэй Юэ сощурился, словно в моих словах крылся какой-то подвох. Думаю, после всего, что случилось между ними с Бай Тао, он относится ко мне не вполне доверчиво, и это можно понять.

— Проходи, угощу тебя чем-нибудь, — я указала на стоявший неподалеку чайный столик.

Хэй Юэ стал еще подозрительнее, а служанка возмутилась:

— Госпожа, мы только приехали, у нас еще ничего здесь нет!

Я повернулась к ней со строгостью во взгляде.

— Ну вот и займись этим. Сходи на первый этаж, там как раз ресторан.

Не уверена, что слово «ресторан» было уместно, но А-Няо наверняка перевел как надо.

Хуа хмуро посмотрела на Хэй Юэ, словно не желала оставлять меня с ним один на один, но все же подчинилась приказу и ушла. Демон не спешил спускаться с подоконника, оставаясь таким же подозрительным.

— Что сидишь? Давай к столу, — снова пригласила я и первая села на низкий табурет. — На самом деле я хочу с тобой кое о чем поговорить.

Глава 31

Хэй Юэ спустился с подоконника и с мрачным лицом сел напротив меня. Спина его была прямая, бездонный взгляд чёрных обсидиановых глаз направлен прямо на меня — он будто пытался заглянуть мне в душу. Мне тут же стало неловко. Мысли спутались в кучу, и неосознанно я чуть повернулась в сторону, чтобы разорвать этот зрительный контакт и сконцентрироваться на разговоре.

— Ты носишь эту шпильку? — вдруг спросил Хэй Юэ.

В непонимании я схватилась за прическу. Я же воткнула в неё подарок Хэй Юэ для Бай Тао! Стоит ли