В миг краснею, на сердце становится тепло и трепетно, но через секунду это самое сердце покрывается коркой льда и падает вниз, потому что… это всё не по-настоящему. Это кровь аморинов и тот поцелуй?

Горечь подкатывает к горлу. Где-то в глубине души мне хочется верить, что такой сильный дракон, как Рэймар, не поддастся никакому привороту, даже если он заложен самой природой, но это лишь хрупкая надежда, самообман, наверное.

Боги, да о чём я сейчас думаю? У меня, вообще-то, другие цели были! Я совсем голову потеряла?

— Амалия! Я сделаю всё, чтобы ускорить вашу свадьбу. А ты уж не подведи! Помни о миссии.

Миссия! Ещё и о ней умудрилась забыть, поддавшись захватившим с головой чувствам.

Нужно срочно прийти в себя! Вспомнить, кто я такая и чего хочу, в конце концов!

Выжить и вернуться домой… Ну, по крайней мере, выжить! А те, кто стоит за спиной ректора и настоящей Амалии, не позволят мне жить, если не достану какой-то кристалл.

От мысли, что декана придётся обмануть, становится тошно, и настроение портится с каждой секундой всё больше. Может быть, я смогу найти другой вариант? Может быть, стоит объединиться с деканом против моих врагов?

Но что я о нём знаю? Я даже не уверена, что он жениться хочет на самом деле. Может, это какой-то хитрый план ледяного декана? А то, что было между нами, в его спальне… просто страсть? Может, я всё себе придумала?

Не знаю! И сейчас точно сойду с ума, если не перестану об этом думать!

— О! Декан Рэймар! Я совсем не слышал, как вы вошли! — Дядя подпрыгивает.

А следом за ним и я.

Перемещаю взгляд с пола, куда пялилась последние минуты, размышляя о будущем, и застываю, увидев в дверях мужчину, который, кажется, станет моим мужем.

— Я вас оставлю. — Ректор тут же спешит ретироваться.

Я даже вдохнуть не успеваю, не то что его остановить.

Боги, ещё секунда, и мы с деканом Рэймаром остаёмся одни. Ловлю взгляд его тёмных глаз, застываю, и щёки становятся ещё более пунцовыми, чем были.

Что мне ему говорить? Или что если он сейчас выскажет мне всё, что думает о предстоящем браке?!

Глава 28. Выбор

К счастью, декан Рэймар не спешит начинать разговор. Или это к несчастью?

Тишина так бьёт по нервам, что не знаю, куда себя деть, а этот его взгляд, вспыхивающий и угасающий каждую секунду, что мы находимся наедине…

Между нами добрых двадцать шагов, если не больше, а чувство, что он настолько близко, что всё внутри начинает неистово гореть. Бросает в жар, и, кажется, не меня одну.

— Кхм… — Мужчина прочищает горло, когда я, не в силах больше выдержать его напористый взгляд, решаю отвернуться.

— Как ты себя чувствуешь, Амалия? — спрашивает он.

А я прислушиваюсь к стуку его сапог по каменному полу.

Сердце начинает биться в два раза быстрее, перед глазами проносится всё, что между нами было в его спальне. Желая прийти в себя, до боли закусываю губу. Декан застывает.

— Всё в порядке! — тут же спешу я объясниться, пока он не счёл меня умалишённой.

А ещё надо кое-что прояснить.

— Не поймите неправильно, декан Рэймар, я не специально рухнула из портала в вашу постель! Я всё объясню дяде, и вам не придётся… жениться на мне.

— Придётся? — выхватывает он из моих слов.

Ах да, точно. Этот мужчина не из тех, кого можно к чему-то принудить против воли, но тогда…

— Вы ведь из-за дяди согласились? Чтобы ваша честь осталась незапятнанной…

— Моя честь ни капли не страдает от этой ситуации, в отличие от твоей, — выдаёт мне декан.

И я на секунду подвисаю.

Он что, ради меня на брак согласился? Да быть того не может. Это же не машину купить-продать. Это жизнь!

— Тогда… — В голову приходит лишь одна возможная мысль. — Может быть, вы хотите фиктивный брак? А потом разведёмся, когда всё стихнет?

Декана отчего-то забавляет моё предположение, и, глядя на его улыбку, я тоже хочу улыбнуться. Но стоит ему сделать ещё несколько шагов в мою сторону, как вновь напрягаюсь, точно натянутая до предела струна.

— А вы хотите фиктивный брак? — спрашивает мужчина. — Никак не уложу в голове, когда вы так сильно изменились, леди Арто.

Ой, вот это опасно!

— Поумнела… я же сказала…

Взгляд декана обрывает на полуслове.

— Стала хитрее однозначно. В любом случае к браку принуждать вас я не буду. Статус брака — фиктивный или настоящий — можете выбрать сами, — решает декан.

А я ушам своим не верю.

Настоящий?! Он не шутит?! Зачем ему это?!

— Но, судя по тому что случилось до вашего побега из моей комнаты, вы скорее за настоящий брак, нежели за фиктивный. Так ведь, Амалия?

— Вы это специально?! — Я вспыхиваю от смущения, как спичка, поднесённая к огню.

А декан и не думает извиняться. Зато внимательно отслеживает каждое моё действие, каждую эмоцию. Я для него подопытная, что ли?

— Я тогда и понять ничего не успела…

— Потому я вас и отпустил. В иной ситуации…

— Что?! — охаю я.

— Не отпустил бы.

Боги, кто этот горячий мужчина? Где тот ледяной декан, которому всё было побоку? Почему от одного его напористого взгляда всё внутри сходит с ума и велит броситься ему на шею.

Тот поцелуй всё изменил? Или что-то ещё?

— Я… не понимаю…

— У вас шок, это нормально. Потому будет правильным, если вы всё хорошенько обдумаете, — говорит декан и, хвала богам, на секунду отворачивается.

Чувство, будто он пытается приструнить своих демонов, и у него это отлично получается, в отличие от меня.

— То есть я могу отказаться? — уточняю я.

Мужчина на секунду округляет глаза.

Кажется, к такому самый желанный жених империи не был готов, однако принимает удар достойно.

— Разумеется. В таком случае я иным способом позабочусь о слухах, которые уже разлетелись по столице.

— О слухах? — переспрашиваю я и тут же сокрушаюсь.

Ну, конечно! Люди из министерства наверняка уже посплетничали всласть, а их жёны не упустили возможности сделать так, чтобы новость из каждого утюга звучала.

— И как же можно избавиться от этих слухов? — задаю вопрос я.

Сама