Циян немного расслабился, почувствовав поддержку, и поймал себя на мысли, что если Фэй решит прикончить его из-за ревности, то объект ее любви спасет его.

– Пока слушал вас, задумался о том случае с демоном. Начал вот беспокоиться, не упустил ли чего.

Му Шу положил ладонь ему на плечо и мягко сжал изящными пальцами.

– Не переживай. Прошло чуть больше месяца, думаю, пожелай он тебя убить, то давно бы явился. Да и мы очистили тебя от его ци. – Последние слова Му Шу произнес с приободряющими нотками в голосе.

Циян прищурился:

– Но ты не веришь, что он просто отпустил меня? – «Иначе к чему был твой намек?»

Му Шу убрал руку с его плеча и уставился перед собой.

– Демоны непредсказуемы, и их непредсказуемость сильно зависит от ранга. Ты встретил высшего демона, а таким не всегда интересны убийства; их отношение к жизни весьма своеобразное и не похоже на мышление более слабых особей. Высший демон живет сотни лет, и за это время многое успевает приесться, в том числе и убийства. – Му Шу вновь посмотрел на Цияна. – Возможно, он и впрямь отпустил тебя, не увидев то, чего хотел.

«Какой-то абстрактный ответ на вопрос».

Циян с трудом удержался, чтобы не свести брови к переносице и не выдать свои безрадостные эмоции.

– Наставник Му, но ведь заклинатели – самые опасные враги демонов, и к нам у них глубокая неприязнь. Разве не странно, что тот демон отпустил моего учителя без боя?

«Гу Юн, ты не утешаешь», – мысленно прошипел Циян и взмахнул рукой, не давая Му Шу ничего ответить.

– Давайте не будем. Нужно было все обсуждать в тот день, когда я чуть не стал одержимым, а сейчас ворошить это осиное гнездо совсем не хочется. Мне приятнее думать, что никакие высшие демоны меня не преследуют.

Стоило Цияну сказать это, как с гор подул холодный ветер, ударивший в спину. Казалось, он шептал что-то недоступное человеческому слуху, и от этого звука у всех, кроме Му Шу, по спине пробежали мурашки.

[Я уверена, это просто совпадение.]

«Да-да, конечно». Циян заставил себя не оборачиваться.

В Цинь Янь они вошли на закате дня.

Деревня, большая и густонаселенная, стояла неподалеку от бамбукового леса, реки и города, название которого Циян не знал, потому что Фэй про него не писала. Путешествие Ло Хэяна в Цинь Янь не удостоилось отдельной сюжетной ветки в ее новелле.

Деревенские улицы были заполнены людьми, всюду кипела жизнь, и в воздухе пахло свежестью, но Циян отчего-то чувствовал себя странно. Снова и снова его спину атаковали мурашки, а легкая тошнота не проходила, хотя он уже давно находился не на высоте. Возможно, все дело в том, что Му Шу не сбавлял темп и лошади шли чуть ли не рысцой, из-за чего всадников постоянно трясло. По дороге Циян несколько раз предлагал замедлиться, но Му Шу оставался непреклонен в своем решении двигаться быстро.

«Если ты не хотел ехать, то так бы и сказал, к чему теперь всех гнать?» – подумал как-то Циян, но вслух ничего не сказал.

Он торопливо шагал следом за Гу Юном, постоянно оглядываясь и теснясь к краю улицы, чтобы не задавить прохожих, и всеми силами старался успокоиться, убеждая себя, что его состояние – результат долгой дороги или, возможно, подсознательной паники. Все-таки прошлая ночная охота закончилась для него встречей с высшим демоном.

Договорившись с первым попавшимся конюхом о том, чтобы оставить у него лошадей, заклинатели остановились на краю улицы и принялись обсуждать, где искать Ло Хэяна.

– Исин разве не сообщил, где вам встретиться? – спросил Му Шу, недоуменно глядя на Цияна, который задумчиво рассматривал текущий мимо них простой люд.

– Не припомню. – Циян приложил ко лбу кончик сложенного веера. – Хотя он что-то говорил про закусочную… что будет ждать там в обед.

– О, – подал голос Гу Юн, – но обед закончился шесть часов назад.

Му Шу равнодушно хмыкнул и, развернувшись, выловил из протекающей мимо толпы молодого парня в серо-коричневых одеждах с заправленными за тканевые наручи рукавами. Извинившись и представившись, он спросил:

– Подскажите, где здесь найти самую хорошую закусочную?

Паренек явно опешил от внезапной встречи с заклинателем. Cначала он невнятно мямлил себе под нос, а потом указал в сторону и бойко ответил:

– Прямо, направо, снова прямо и до конца улицы. Там увидите красную вывеску – лучшая закусочная в деревне.

Му Шу сухо поблагодарил его за помощь и обернулся к своим спутникам.

– Пойдемте, – сказал он и направился дальше по улице.

Циян переглянулся с Фэй, и та незаметно кивнула ему, как бы говоря: «Все будет в порядке», и пошла следом. Гу Юн поспешил за ней, точно прилипчивая собачонка, а Циян снова замыкал их колонну. В голове носились тревожные мысли, а действительно ли все обойдется? Прямо сейчас они шли навстречу тому, кто совсем недавно напал на него, и если так подумать, то это было одно из самых необдуманных решений в жизни Цияна.

«А я ведь так и не пожаловался на него Му Исину… Никто, кроме нас с Фэй, не знает, каков Ло Хэян на самом деле».

[Я до сих пор не понимаю, почему вы этого не сделали. Возможно, расскажи вы о драке, то глава школы не отправил бы вас сюда.]

«Тц, не береди старую рану. В тот момент, когда Му Исин просил меня отправиться на выручку этому дурню, я ничего не понимал. Хотел только сесть и напиться».

[М-да. Похоже, вы не только на местности плохо ориентируетесь…]

«Ох, молчи! – Циян раздраженно отмахнулся от системы, чуть не ударив по лицу проходящую мимо девчушку с корзинкой фруктов. – Как думаешь, что сделает Му Шу, если Ло Хэян решит снова подраться?»

[Сначала просто заблокирует удар, чтобы прояснить ситуацию, а потом встанет на вашу защиту.]

Брови Цияна слегка приподнялись, а взгляд скользнул поверх макушек учеников, врезавшись в спину Му Шу, широкую и крепкую, надежную, как каменная стена.

«И как этот человек, который настолько дорожит своим лучшим другом, убил его? – растерянно подумал Циян. – Неужели не мог воспротивиться одержимости? Он ведь бессмертный».

[Ну… Он был одержим убийцей Нефритового императора. Думаю, его душа сразу рассыпалась под влиянием чужой ци, и Ю Цияна убил вовсе не господин Му.]

«И чем этому демону не угодил славный лекарь?»

Циян нахмурился, посмотрев себе под ноги и приложив кончик веера к подбородку. Ему бы хотелось подумать над этим подольше, но Му Шу уже подвел