Я послушно выполнил рекомендацию, вместе с разрозненной ватагой точно таких же искателей наживы пересек остров, а затем осознал, что наша бравая команда чуточку опоздала — из-за необычного вектора атаки у монстров появилось дополнительное время на развертывание своей армии, в результате чего пляж оказался полностью захвачен. Особой проблемой это не являлось, но тут у меня перед носом высветилось довольно-таки знакомое и уже осточертевшее предупреждение системы:

[Внимание. Данная территория временно лишена безопасного статуса. Охранники больше не готовы защищать вашу жизнь и ваше имущество.]

— Э…

— Клещ? — мгновенно возбудился кто-то из соседей. — Что за фигня⁈

— Это не я.

— В смысле?

— В прямом, блин. У меня это свойство давно слетело.

— А кто тогда?

— Да хрен его знает.

— Там игроки есть? — переключился на новую идею допрашивавший меня персонаж. — Игорь?

— Ни одного не вижу, — откликнулся внимательно рассматривавший противников лучник. — Или маскировка хорошая, или их тупо нет.

— А что за дерьмо?

— В душе не разумею.

— Да и пофиг, — хмыкнул упакованный в гравированную иссиня-черную броню мечник. — Вперед, пацаны! За конунга, за пиво! Ура!

— Стоять, — тут же послышался нервный возглас одного из магов. — Всем стоять!

— Зачем? Щас мы их размотаем.

— Мозги включите, дятлы. Подкрепления не будет, ясно вам? Если облажаемся, остров захватят. Дошло?

Свежая и отчасти революционная мысль с огромным трудом просочилась в сознание окружавших меня игроков, но все-таки просочилась — бравые возгласы стихли, а физиономии бойцов заметно посмурнели. Оказаться в числе тех, по чьей вине могла быть утрачена еще одна локация, никто не хотел.

— Действуем по рейдовой тактике, — продолжил вещать маг. — Не рассыпаемся, танки впереди, маги со стрелками сзади.

— Надо остальных подождать, — внес дельную поправку обладатель шикарной брони. — Чтобы сил набрать.

— Времени нет.

Я бросил взгляд на орду врагов, после чего убедился, что волшебник говорит чистую правду — демоны закончили перегруппировку и направились вперед, быстро сокращая разделявшую нас дистанцию. До них осталось уже меньше пятидесяти метров, за спинами простых тварей возникли силуэты каких-то приземистых гигантов…

— Огонь по толпе, — приказал носивший гордое имя «Крабокаратель» чародей. — Огонь!

Впереди разлилось пламя, мимо меня начали лететь стрелы и молнии, однако наша совокупная мощь на этот раз оказалась не совсем достаточной — демоны лишь ускорились, а из-за их спин начали вылетать целые гроздья разноцветных файерболов.

— Сомкнуть ряды! Защита!

— В стороны, в стороны!

Не совсем понимая, что нужно делать, я дернулся вперед, потом развернулся, увидел опускавшуюся на наши позиции серую дымку, заполошно активировал щит — и оказался посреди непроглядного ядовитого марева. Емкость заклинания тут же началась снижаться, вокруг послышались неразборчивые крики товарищей, голова закружилась от дебафов, а затем рядом появилась какая-то охамевшая тварь, мгновенно вцепившаяся мне в ногу. Преданный Люцифер тут же цапнул ее в ответ, но подвергся нападению сразу трех многоножек, попытался улететь, швырнул во врагов фиолетовый шарик, после чего сдох. Я кое-как оправился от проклятия, несколько раз успешно ткнул оппонентов копьем, словил десяток встречных ударов и осознал, что бой заканчивается. Яд ультимативно косил мои хитпойнты, врагов было слишком много, соратники куда-то пропали…

— Вот дерьмо.

Особенно удачливая скотина добрала остатки моего здоровья, я тут же возродился на любимом острове, открыл чат, после чего увидел разгоревшуюся там перепалку — облажавшиеся игроки почем зря костерили игру, коварных тварей, разработчиков и друг друга. Лично я особой вины за собой не чувствовал, так что еще минут пять читал их гневные проповеди, а затем махнул рукой и переключился на форум — поскольку тактика демонов совершенно точно претерпела определенные изменения, требовалось узнать об этом чуть подробнее.

К счастью, ветер перемен потревожил не только мое обоняние — соответствующие темы уже появились в списке обсуждений и число комментариев под ними неуклонно росло.

[Ахтунг! Мобы умнеют⁈]

[Сегодня произошла какая-то непонятная хрень. Вместо обычного тупого наскока демоны четко распределились по ролям, закрыли своих главарей, применили магию и вынесли нас вперед ногами. Это случайность или нет?]

[То, что стайку крабов вынесли вперед ногами — это закономерность, бро.]

[Иди на хрен.]

[Мне кажется, или демоны успешно подрумянили топикстартеру пукан⁈]

[ТС — рак.]

[Расслабьтесь, он прав. На европейском форуме народ уже начал вайнить из-за повышенного интеллекта демонов.]

[И что там у европейцев? Нагиб?]

[Тотальное унижение, я бы сказал.]

[У нас точно таким же образом территорию отжали.]

[А еще они научились точки возрождения блокировать! Это финиш!]

[Ври больше.]

[Зуб даю! После начала вторжения у тебя есть минут десять, а дальше все! Телепорты закрыты, возродиться нельзя, а там маги!]

[Кажется, этой цивилизации наступил конец.]

[У них магистры стали чаще появляться. Они прям реально локации отжимают, проклинают их Скверной и забирают.]

[Пора валить.]

[Вы будете смеяться, но на одном из захваченных недавно островов прямо сейчас растет черная цита.]

[Мир становится все увлекательнее и увлекательнее. С самого начала игры пользователю дается уникальный шанс ежедневного насасывания, по мере развития вселенной у него открывается эксклюзивная возможность присосаться сразу к двум или трем шлангам одновременно, а теперь разработчики позаботились о том, чтобы усиленно пенетрировать этого несчастного в процессе насасывания. Шикарная игра.]

[Насасывают только раки, пряморуким игрокам вполне себе норм.]

[Как скажешь, уважаемый рак.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Интеллект повысился, маги появились, магистры двинулись в атаку, территорию отжимают. На захваченной территории появляются цитадели. Кажется, тут реально задница.]

[У викингов тоже подгорело. Норвежцы пишут, что у их кланов начала падать репутация. Типа, вы не справляетесь с ролью вершителей судеб, поэтому будете лишены всех статусов и привилегий.]

[А вот это жестко. На репутации очень много сделок завязано, пошлин, откатов и налогов.]

[Да. Они там уже взвыли дурным голосом.]

[А чего неписи хотят?]

[Конунга они хотят и тотального объединения. Без этого, типа, нас всех отлюбят.]

[Есть пробитие! У нас тоже пошел спад репы! И у китайцев!]

[В общем, началось. Ждем, хрустим попкорном.]

Я бегло просмотрел еще парочку схожих тем, после чего сокрушенно покачал головой и вышел из игры. Судя по всему, официальный старт глобального квеста мог произойти когда угодно, а это означало, что у меня осталось совсем мало времени для прокачки героя. При таких обстоятельствах имело смысл хорошенько выспаться, а затем посвятить всю ближайшую ночь охоте на монстров.

Благо, что те даже