Снова ругательства, причём отборные, и потрясённый писк достопочтенной Доротеи:

— Девочки! Девочки! Где ваши манеры?!

— Что с ними? — спросила я стоя́щую с отрешённым видом Камиллу.

— Та, которая зайдёт первой, сможет встать прямо у двери и точно попадётся на глаза принцу. У неё будет больше всех шансов привлечь внимание Его Высочества, — объяснила подруга меланхолично.

А-а, понятно. Но мне такое счастье не нужно, я могу и последней постоять!

В итоге первой у двери ожидаемо оказалась Элоди. Расправила плечи и, сияя победной улыбкой, практически загородила собой всю остальную шеренгу. Мы с Камиллой и Женезин оказались дальше всех от двери.

Пока достопочтенная Доротея бегала вдоль строя, ровняя его, я потихоньку осматривалась. Честно говоря, в столовой я ожидала увидеть такую же унылую обстановку, как в нашем спальном корпусе, где всё было чисто, но сурово и бедно.

Однако местная едальня приятно удивила. Просторный зал был залит светом, вдоль стен тянулись длинные ряды столов под белоснежными скатертями, уже накрытыми к обеду. Сервировка была изящной: начищенные до блеска приборы, тарелки с позолотой и маленькие вазочки со свежими розами.

На стенах висели гобелены с цветочными узорами, а под потолком – лёгкие тканевые драпировки. В дальнем конце зала несколько женщин торопливо сервировали прямоугольный стол. Ага, там будут сидеть драконы: вкушать пищу и портить нам аппетит своими взглядами!

Стол для гостей, наконец-то, накрыли, а борьба среди девиц за лучшее место прекратилась. К этому моменту я уже считала минуты, когда начнется обед. Есть хотелось до головокружения, а от столов долетали такие волшебные запахи, что я слюной захлёбывалась.

И вот дверь распахнулась…

Первым в столовую зашёл мой знакомец, любитель играть на клавикордине. По девичьей цепочке тут же понеслись негромкие восторженные вздохи и шепотки: «Принц! Его Высочество!». Интересно, принца в лицо здесь знают, а короля никто не видел? Странненько, однако.

– Женезин, почему короля никто в лицо не знает, а принца наоборот? – шепнула подруге.

– Нам перед смотринами показывали его портрет, разве не помнишь?

Я пожала плечами – не помню, конечно, и продолжила наблюдать за процессией женихов.

Сарган, ссутулясь, так что стал казаться ещё ниже и субтильнее, неспешно пошёл вдоль приседающих в книксенах девушек. Рассеянно улыбался и мыслями явно был далеко отсюда.

За принцем шагали трое незнакомых мужчин, высоких, широкоплечих и, что уж скрывать, красивых. Если бы я могла думать о чём-то, кроме еды, то восхитилась бы их военной выправкой, харизмой и мужественными лицами. Но, увы, я была способна только мысленно уговаривать их быстрее двигаться к столу.

За принцем и его свитой пристроились рыжий негодяй Варнар и черноволосый дракон, которого я видела утром с Нарром. Сам блондин шёл последним, и, глядя на его приближение, я начала сомневаться: ну нет, не может он быть королём! Король бы шёл впереди принца, возможно, рядом. Но не тащился бы сзади, как группа прикрытия или телохранитель.

Наверное, я всё надумала. Мало ли в этом мире блондинов с чувством юмора, чьё имя похоже на имя короля. А сумка на каминной полке… Наверняка это другая, просто похожа. То есть, это может быть чья угодно сумка, а вовсе не блондина!

В общем, я практически успокоилась насчёт Нарра и его возможного королевского статуса. Да и в целом расслабилась, радуясь, что еще чуть-чуть потерпеть и будет еда.

В этот момент принц Сарган дошёл до меня, стоя́щей в ряду предпоследней. Я неловко подогнула колени, изображая книксен, а он взял и остановился. Широко мне улыбнулся и спросил:

— Как вы себя чувствуете, Аполлинария? — И за руку взял!

Ну всё, Элоди меня точно убьёт за своего принца! Можно мне обратно в лазарет, а то я жить хочу?!

40

40

— Я? Э-э-э… Хорошо себя чувствую. Вполне! – ответила я в недоуменной тишине, опустившейся на столовую. — А вы?

— Да мне-то что будет? Это вас ударило охранной магией. Матушка не зря удивилась, что вы после этого живы и здоровы, — ответил принц с улыбкой. — Вы так и не сказали, как вам это удалось?

— Сама не понимаю. Возможно, из-за голодухи у меня активировались скрытые ресурсы организма. Вот и проснулся талант отражать охранную магию, — пробормотала я. Чувствуя прожигающие меня со всех сторон взгляды, потянула ладонь из пальцев принца. — Приятного аппетита, Ваше Высочество.

— Спасибо, Аполлинария. И вам хорошей трапезы. До скорой, надеюсь, встречи – вы должны рассказать мне, на каких инструментах играете.

Ещё раз благожелательно мне улыбнувшись, принц направился к своему столу. Вслед за ним потянулись остальные драконы и, как подсолнухи за солнышком, повернулись все девичьи головки.

Идущим последним драконам от внимания девиц не досталось почти ничего. А блондин, проходя мимо, чуть заметно подался ко мне и прошептал одними губами: «Не пытайся убежать от меня, Аполлинария Милославич! Всё равно поймаю!», — и одарил угрожающим взглядом. Во всяком случае, мне его взгляд показался именно таким.

Пока драконы рассаживались за столом, для нас прозвучала тихая команда директрисы:

— Стоим, ждём, пока гости сядут! Потом идем на свои места.

Мы замерли, скосив глаза вправо и наблюдая, как принц с товарищами занимают места: Его Высочество в центре, остальные по бокам. Нарр и два его друга устроились с краю, причём блондин продолжал пристально смотреть на меня. Ох, не нравится мне это внимание! Честное слово, чувствую себя подопытной мышкой на уроке о повадках редких агрессивных ящериц.

«Приятной трапезы», — торжественно произнесла Шнобель в сторону драконьего стола и метнула на нас взгляд, дозволяющий рассаживаться.

Мы с Камиллой, не сговариваясь, заняли места как можно дальше от драконов. Следом рядом с нами не очень аристократично на стул плюхнулась Женезин. Выглядела наша правозащитница странно взволнованной. Крутила головой и то и дело кидала взгляды на тот край стола, где сидели белобрысый Нарр, рыжий Варнар, и третий – брюнет, имени которого я не знала. Ну прямо троица из «Иствикских ведьм», только в мужском исполнении!

Наплевав на то, что не все сели и никто не ест, я потянулась к стоя́щему передо мной блюду с салатом, похожим на оливье. Бодро наложила в тарелку изрядную порцию и, чуть не урча от удовольствия, закинула в себя первую ложку.

— Милославич, ты пять раз труп! — прошипела проходившая мимо Элоди и снова ткнула меня в спину кулаком, да так, что я едва не подавилась. Ах ты, счетоводша недоделанная!

Полная злости,