лицо. Сверху сияло белое солнце. Далеко внизу блестел изумрудом океан, и невероятный простор вокруг. Ощущения от полета переполняли безумным восторгом.

Я заложила вираж и нырнула в пушистое облачко. Полумрак окутал меня, ощущение полета исчезло.

Видение сменилось на знакомый по прошлым снам зал, чадящие свечи и магический круг, где меня ждал неведомый ритуал.

Я снова была в теле похищенной невесты по имени Лаванда. Видела ее глазами, слышала ее ушами. Ощущала вместе с ней нестерпимую боль. И вместе с ней ненавидела своего пленителя.

Ярость, смешанная со страхом, клокотала внутри меня.

Мое тело лежало на каменных плитах пола в самом центре сияющей печати. В грудь, в живот, в плечи врезались яркие молнии. Каждый удар выворачивал наизнанку, заставляя содрогаться от боли. Каждый всполох забирал с собой частичку жизни. И я четко ощущала, что этому телу осталось совсем недолго. Оно уже просто не в состоянии цепляться за сущее. Его силы почти иссякли.

Очередная молния попала в лицо. Ослепила. Прибила к хладному камню. Подарила надежду на скорый конец.

— Будь ты проклят! — с хрипом вырвалось у меня из груди. — Будь ты проклят, дракон!

Новая молния прервала пытку.

Я знала, что это конец. Лаванда умерла. Но я все еще видела ее тело в сияющем магическом круге.

— Лаванда, нет! — разрушив печать, ворвался в круг мужской силуэт. — Не-е-ет! Очнись! Вернись ко мне!

Он рухнул на колени, заключил неподвижное тело в объятия, окутал его зеленоватой магией, пытался оживить. Всё без толку.

Что-то долго надсадно кричал. Но смысл слов ускользал от меня. В какой-то момент мужчина поднял взгляд наверх и замер, сделав пасс рукой. Меня повлекло к нему, притянуло к скрытому темным маревом силуэту. Мы оказались близко-близко друг к другу, только лица я все равно не смогла разобрать.

Лишь услышала пропитанные болью слова:

— Я найду тебя, Лаванда, слышишь? Где бы и когда бы ты ни родилась вновь. Найду…

* * *

Эхо крика еще звучало в ушах, когда я проснулась. Села рывком на кровати, выдохнула и потерла лицо ладонями. И не сразу поняла, что ощущаю. Под пальцами вместо гладкой кожи было что-то шершавое, сухое. Что это?

Я слетела с постели, отшвырнув одеяло, судорожно ощупывая щеки, лоб, подбородок, уши. Бросилась к зеркалу, заранее страшась того, что мне покажет отражение.

Глянула и застыла. На щеках выделялись матовые серебристые чешуйки. Покрывали сплошь лоб, зацепляли подбородок и крылья носа. Со лба вверх под волосы уходила шипастая полоса. Радужка глаз окрасилась в яркий янтарный. В медовой глубине зиял узкий вертикальный зрачок.

Что со мной? Я все еще сплю? Рука сама метнулась к лицу, снова наткнулась на сухую чешую и непроизвольно отдернулась. Коснуться шипов в волосах не смогла себя заставить. Сон! Это точно сон!

Я крепко зажмурилась, сосчитала десять ударов сердца и открыла глаза.

Слава Богам, глаза вернули себе прежний вид. Стали нормальными, человеческими. Чешуйки побледнели и прямо на глазах начали исчезать. Когда я снова решилась поднять руку и провести по волосам, на голове уже ничего не было.

Я ощупала скулы, переносицу, волосы. Сама не знаю зачем, осмотрела руки. Ничего. Пальцы только трясутся, но это от страха.

Я нервно усмехнулась и наконец вспомнила, что произошло вчера. Матеуш! Ритуал! Гарольд! Он сначала разрубил мою печать, а потом поделился своей магией!

— Ханна! — ринулась я к дверям и тут же отпрянула. Из столовой доносились мужские голоса.

Куда помчалась, дурная? В одной ночной сорочке!

Я ахнула и захлопнула дверь. Метнулась в ванную. Показываться перед Гарольдом неумытой и непричесанной уж вовсе неприлично. А его голос явственно слышался среди других.

И… не послышалось ли мне? Говорил дракон с Матеушем. Мне ведь не приснилось? С управляющим вчера произошел несчастный случай! А я… я его спасла! Ведь спасла же? Из памяти почти стерлось все, что было дальше. Смутные образы, неясные тени, ощущение ужаса, запах гари. Вспомнилась Барбара, рыдающая взахлеб. Постаревшая, расхристанная. И страшные раны, заживающие прямо на глазах.

А еще яркий свет, вытекающий из моих ладоней. Магия? Моя? Мне совершенно точно не приснилось это?

Я кинула в зеркало последний взгляд, поправила платье, волосы, удовлетворенно кивнула себе и вышла из комнаты к мужчинам, явно дожидающимся хозяйку. А кого еще им ждать в моем доме?

Едва дойдя до приоткрытой двери в гостиную, я вновь замерла. На этот раз от темы разговора.

* * *

— Приехали императорские ревизоры, ни герцога, ни имения. Сплошное пепелище, — рассказывал мэтр Солдри.

— Ревизоры? Из столицы? — удивленно переспросил Матеуш.

Я заглянула в столовую. Маг сидел спиной ко входу, зато управляющий и дракон лицом ко мне. Выражение Гарольда я определила как глубокую задумчивость. На лице же лейра Брезани было искреннее недоумение.

Я была рада видеть их обоих. Матеуша живым и здоровым. Гарольда — просто рада. У меня к нему скопилось много вопросов, которые не терпелось задать.

— Добрый день, господа, — обвела я всех троих взглядом. — О чем ваша беседа?

Мужчины поднялись со своих мест, приветствуя меня полупоклонами.

— Лера Тиана! — просиял Матеуш. — Как я рад, что мы снова лицезреем вас. Как вы себя чувствуете?

— Тот же вопрос я хотела задать вам, — рассмеялась я.

Как хорошо! Живой! Я все-таки сделала это! Спасла хорошего человека от верной гибели. Такое не грех и отпраздновать.

— Куда как лучше вчерашнего, — отшутился он. — Волновался, что от перенапряжения вам что-нибудь сделается.

— А уж вы-то как нас всех напугали!

— Сам не знаю, как это получилось. Я никому не хотел доставлять неудобства, — посерьезнел Матеуш. — Но теперь обязан вам жизнью. Как мне благодарить вас?

— Благодарить вам надо лейра Гарольда, — сделала я жест в сторону дракона и прямо посмотрела тому в глаза. — На наше с вами счастье, он провел ритуал и снял блок с моей магии. Так ведь?

Матеуш покачал головой.

— Напрасно вы принижаете собственный талант, лера Тиана. И свою самоотверженность. Если бы не вы…

Я замахала руками, протестуя.

— Если бы не ритуал лейра Гарольда, мой талант и дальше спал бы себе, как это было всю мою жизнь. Тогда бы и вам никто не помог.

— Уговорили, я и лейру Гарольду готов сказать спасибо. Но как ни крути, именно ваша магия исцелила меня. Навеки ваш должник, — Матеуш подошел и низко склонился передо мной.

— Вы сумели снять блокировку с леры Тианы? — живо заинтересовался мэтр Солдри. — Поведайте старику, как вам это удалось?

— Мне тоже интересно, — подхватила я. — Но еще интереснее, что теперь будет? Эта магия, она навсегда со мной? Чего от себя