не колебался. Мысль о возвращении на родную землю с оружием в руках, чтобы отомстить тем, кто, по его мнению, сломал ему жизнь – жене-изменнице и её новому возлюбленному – стала для него главной. Александр посчитал, что боец, знающий местность и диалект, будет ценным приобретением.

Третьим в команде оказался молодой парень, позывной Жук. Он виртуозно разбирался в компьютерах, программах, смартфонах, рациях и квадрокоптерах – во всем, что связано с программным обеспечением. Высокий, спортивного телосложения, он мог бы показаться хакером или мошенником. Однако его преступление оказалось куда прозаичнее: сбыт наркотиков. Через Интернет он закупал запрещённые вещества, фасовал их, делал закладки в парке и продавал дурь онлайн. Погоня за лёгкими деньгами обернулась семью годами колонии, из которых он отбыл пять с половиной. Жажда приключений и возможность стать оператором боевого БПЛА подтолкнули его отправиться на войну.

Четвертым был Белаз, мужчина крепкого телосложения. Когда-то он был состоятельным фермером, владевшим более чем тысячей дойных коров. Однажды его работники, перебрав самодельного алкоголя, сорвали утреннюю дойку. Коровы, испытывая дискомфорт, мычали так громко, что разбудили всю округу. Но нерадивых сотрудников разбудил сам Белаз – черенком от лопаты. Да так разбудил, что получил за это пять лет колонии. Ввиду множественных переломов у пострадавших. Свой срок он уже почти отбыл. Ему оставалось сидеть неделю-две, от силы месяц. Решение пойти на СВО он объяснил Александру следующим образом:

– Понимаешь, я на зоне начальником производства был. Сколько на СВО не просился, меня хозяин не отпускал. Рвал мои заявления. Говорил, что некому будет за хозяйством следить. А как срок к концу подошёл, тут он уже ничего сделать не смог. Всё равно на волю отпускать.

– А чего ж на волю не вышел?

– На СВО хотел попасть.

– Ну так с воли и попал бы через военкомат. Всё не штрафным был бы. Служил бы с обычными мобилизованными и контрактниками.

– Во-первых, разницы не вижу. Война для всех одна. А во-вторых, с воли могли бы и не взять. На мне же судимость. А с судимостью не всех берут.

– Зеков значит берут, а с судимостью не берут?

– Зеков берут в штрафные подразделения, типа «Шторм». А в обычный отряд с судимостью попасть не всегда возможно. Вот я и пошёл в штрафники.

– Понятно, – подытожил Александр и отстал от Белаза.

Сколько штрафников, столько и поломанных судеб. Кого ни возьми, у всех своя душещипательная история. У кого-то по глупости, у кого-то по пьяни, у кого-то в силу сложившихся обстоятельств. Конечно, встречались и ярко выраженные индивидуумы уголовного сословия. Наёмные убийцы и члены преступных кровавых банд. Но их единицы. Основная масса – это простые мужики, оступившиеся на своём жизненном пути.

Я привёл несколько примеров судеб из того контингента кашников, которые попали в отряд. Описывать каждого не вижу смысла. Это другая история, требующая отдельного внимания. Наш рассказ об Александре, к нему и вернёмся.

В три часа ночи взводу Ворона скомандовали «подъём». Бойцы тут же вышли на построение, ведь никто так и не смог заснуть. Волнение пролистывало в голове пугающие картинки различных вариантов развития событий: «А вдруг меня убьют», «А вдруг меня ранят, и я останусь инвалидом без ног и без рук», «А вдруг я попаду в плен», «А вдруг на меня выйдет враг, а я не смогу в него выстрелить», «А вдруг я совершу подвиг и стану героем». И таких «А вдруг…» – бесчисленное множество комбинаций, прокручиваемых в голове и готовых разорвать мозг. Они совершенно не знали, куда идут. В этой ситуации они были необстрелянными ещё бойцами, похожими больше на слепых котят.

Ворон отдал команду командирам отделений проверить наличие бойцов, оружия и боеприпасов.

После чего все, стараясь не шуметь, вышли на улицу и в ночных сумерках погрузились в два армейских «Урала». Сам Ворон сел в «Ниву» вместе с отрядным связистом и медиком.

Машины двинулись в путь. Спустя час с небольшим два грузовика и одна легковушка повышенной проходимости въехали в полностью разрушенную деревню. Машины остановились под специально подготовленным укрытием из маскировочной сети и стали разгружаться. Артиллерийская канонада гремела без остановки. И с одной, и с другой стороны слышались артиллерийские выходы и через несколько десятков секунд – прилёты. По силе звука казалось, что стреляют из соседнего двора.

– Парни, живо-живо, не тормозите. Кто вещи взял, сразу в укрытие. Все спускаемся в погреб. На улице никто не отсвечивает, – полушёпотом командовал Ворон.

Бойцы разместились в фермерском винном погребе, когда-то с рядами массивных дубовых бочек и запылёнными винными бутылками, а теперь заполненном человеческими телами, как трамвай в час пик в большом многолюдном городе.

Ворон позвал с собой командиров отделений, и они вчетвером удалились в командирский подвал соседнего дома на совещание.

Там их встретил Варяг. Он пожал мужчинам руки и начал говорить без всяких предисловий.

– Ситуация сложная. Погода дрянь. Небо звёздное, ни единого облачка. Ветра почти нет. Укропы решили воспользоваться этим и херачат по нашим позициям и «Градами», и миномётами. Наша арта пытается их пыл чуть-чуть охладить, но пока результат слабый. Короче, Сумрак… Кто не знает – это взводный тех, кто сейчас там. Тех, кого вы должны сменить. Так вот, Сумрак выводит свои остатки прямо сейчас. Укры его двигают. Рукоятку «Пистолета» мы… уже почти всю оставили. Похоже, что и курок не удержим. Сейчас наши соседи делают коридор для Сумрака и будут держать его до вашего захода. Задача: выбить укропов с рукоятки «Пистолета» и вернуть наши позиции. Сейчас ждём проводников от соседей, которые вас и будут заводить.

Будете заходить с трёх направлений. Первое отделение здесь. Второе здесь. Третье здесь, – Варяг показал пальцем на карте три направления через железнодорожное полотно. – Проводники всё знают. У них рации на своём канале, связь со своими. Если рацию или проводника потеряете, то свои же могут обнулить. Так что держитесь каждый своего проводника.

В подвал с шумом ввалились три бойца. По их экипировке сразу было видно, что они из регулярной армии. Пошептавшись с Варягом, они приняли в подчинение каждое по отделению и скомандовали:

– Пошли, парни.

Командиры отделений поднялись и отправились за своими бойцами. Клён и Ворон проводили их, пожелав успешного выполнения задачи и возвращения в полном составе.

Александр подошёл к своему проводнику и протянул руку для знакомства:

– Привет, я Симон, мою группу ты поведёшь?

– Здорова, я Мясоед. Да, я вас поведу. Давай двигаем побыстрее, пока светать не начало. Сейчас по темноте до железки дойдём. Главное – её по серому проскочить, пока дроны слепые будут. Если