она такое придумает… Я ожидал скорее задания в духе — «посидеть в темноте пару часов…».

— Ну, это не совсем она… — я предательски закусила губу, чем сдала себя с потрохами.

— Алена? — прищурился Вул.

Ну я и пересказала ему весь наш диалог, чего скрывать-то?

— Мда, а с фантазией у тебя все в порядке, — усмехнулся дракон.

— А то! Подожди, я что-то сложное придумала? Я тебя подставила? — только сейчас до меня дошло.

— Нет! — отмахнулся он. — Но хорошо, что я узнал заранее, навыки безмагического боя надо освежить…

Вул о чем-то задумался, а потом облокотился на спинку дивана, заложил руки за голову и расплылся в довольной улыбке.

— На приеме будет первый генерал драконьего полка. Он наверняка оценит мои навыки, которые я успею повторить, а мой напарник нет, кем бы он ни был. А может мне самого генерала вызвать?

— Понятия не имею кто это и насколько он хорошо. Ты, главное, тренируйся так, чтобы тебя не застукали, а то вопросов будет много!

— Обижаешь!

— А зачем тебе очаровывать генерала? Ты же вроде не военный.

— Все драконы военные, и у нас есть ранги. А такой бой повысит мой статус и позволит раньше сдать на новый ранг.

— Все, дальше мне не интересно, — махнула рукой, понимая, что в таких тонкостях драконьей жизни разбираться не хочу. — Нет бы радоваться, что девушек очаруешь.

— Они и так очарованы! Алена, ты гений! Спасибо!

И счастливый дракон побежал по своим делам, а я осталась в полном недоумении.

И это местная элита? Несокрушимый и бесстрашный дракон благородных кровей? Мальчишка самовлюбленный.

Я хотела прогуляться, но дверь снова распахнулась, являя моему взору Летицию и уже знакомую портниху.

— Что, опять? — застонала я.

— Конечно! Новый прием, новое платье! — улыбнулась портниха.

Никогда не думала, что выбирать платье так долго… Обед мне принесли в комнату, потому что я выбирала ткань, фасон, пуговички, кружева, молнии, рюшки и прочую женскую белиберду. А ужин принесли, потому что сил идти в столовую у меня уже не было. Портниха меня умотала…

— У нас давно никто не выбирал ярко-синие платья, — заговорила Летиция, помогая мне раздеться и расплести волосы перед сном.

— Почему?

— Не знаю, какой-то слишком кричащий цвет. Все больше предпочитают небесные голубые оттенки…

— Ну я не все, — предательски зевнула и устало посмотрела на служанку.

— С этим я не спорю, — улыбнулась та. — Вам ванну налить?

— Да, было бы замечательно…

Наверное из-за того, что легла я вчера рано, проснулась тоже рано, поэтому от скуки раскачивала себя на кровати и рассуждала о бренности жизни.

— Госпожа, вы уже проснулись?

— Госпожа нет, а Алена да. Летиция, ну сколько можно ко мне так обращаться? Я просто Алена.

— Хорошо, Алена, — улыбнулась женщина и не стала спорить.

Я спустилась на завтрак, не ожидая чего-то нового или необычного, все-таки крайний день перед приемом. Наверняка родители Вула напомнят о важности мероприятия, узнают у Оливии, все ли у нее готово, да и нас не обделят вниманием, уточнив, все ли нас устраивает.

Но сегодняшний Шерлок внутри меня промахнулся. За завтраком не было ни Вула, ни его родителей, да и слуги ходили какие-то настороженные.

— Что случилось? — не выдержала я, закрываясь в комнате вместе с Летицией.

— Вы о чем?

— Не притворяйтесь, у вас не получается. Где Вул и его родители? Что произошло?

— Не думаю, что вам это интересно. Все хорошо.

— Мне все интересно, я любознательная! Расскажите пожалуйста…

— Там… — неуверенно начала Летиция, но не успела выдать мне местные тайны, потому что в комнату зашел мрачный Вул, и снова без стука.

— Алена, можно тебя?

— Да, конечно.

Вул не стал ничего объяснять, потянув меня за руку к коридору с рабочими кабинетами.

— Вул, все хорошо? — по дороге спросила я.

— Да… Нет… Не совсем…

Мы прошли в уже знакомый кабинет Сельхарина, в котором помимо отца Вула также сидели его матушка и незнакомый мне мужчина.

— Добрый день, — я сделала реверанс и застыла.

— Алена, ты можешь пообещать, что то, что мы тебе расскажем, останется между нами?

— Конечно. Хотя, если меня будут пытать…

— Алена, просто невестам другим не болтай, — закатил глаза Вул.

— А, ну это без проблем.

— Дело в том, что у меня ночью пропал один важный документ, — мрачно заговорил Сельхарин. — Но мы не хотим это пока афишировать, поэтому подумали, что ты можешь помочь.

— С помощью магии? — сразу понял намек я. — Но я ей не учусь, я даже не знаю, как это в первый раз получилось.

— Давай попробуем, пожалуйста, — никогда не видела Вула таким грустным, у меня даже внутри что-то сжалось.

— Конечно, — тихо проговорила я, смотря в его глаза.

Вул аккуратно снял с меня браслеты, и я почувствовала такую лёгкость, как будто из моих рук мешок с кирпичами забрали.

— И что мне делать? — я растерянно посмотрела на присутствующих.

— Ничего, просто расслабься, — заговорил Вул напряженным голосом. — Попробуй почувствовать свою магию. Мы понимаем, что ты ничего не умеешь, но пойми, это очень важно. Если мы не найдем этот документ, работа отца может пострадать, а это скажется не только на ходе моего выбора жены, но и на возможности продолжения этого мероприятия. По сути, если у тебя сейчас не получится, я могу остаться без жены, вынужденный отправить девушек по домам и сосредоточится на расследовании…

Я сразу поняла, что делает этот чешуйчатый гад: он взывает к моей совести в надежде, что условия договора снова пробудят мою силу. Он знает, что в первый раз моя магия пробудилась из-за этого. Но вот остальные таких подробностей были лишены, поэтому смотрели на Вула вытаращенными глазами.

— Вельзевул, хватит! — первой не выдержала Сельмария. — Ты что давишь на девушку⁈ Тебе не стыдно? Алена, не переживай, ничего не отменится, не воспринимай его слова всерьез. Он сам не знает, что говорит! Ты не обязана…

Сельмария была права, но план Вула уже подействовал, и я почувствовала теплую силу, приливающую к рукам.

Пару мгновений, и в воздухе рядом со мной материализуется… крыса?

— Ааа! — закричали мы хором с матушкой Вула и моментально залезли с ногами на диван, наплевав на все правила приличия.

— Алена, ты чего боишься? Это твоя магия! Мама, а ты-то чего…

— Но она на крысу похожа… — жалобно проговорила женщина.

— На полупрозрачную, синюю и с блёстками… Мама, Алена, слезайте, это не настоящий зверек.

Крыска тем временем удивленно смотрела на меня, как на полоумную.

— Ну извините, — недовольно пробурчала я, спускаясь на пол. — Я что к магии не привыкла, что к крысам, а тут комбо!

— Но почему крыса? — удивленно проговорил