узнали и испытали то, что довелось мне, — продолжил он мечтательно, — вы тоже не захотели бы обратно.

— Нет, лучше вы к нам, — попробовал я пошутить, но он меня не услышал.

— Чем можно заменить все это, невыразимое и прекрасное! — услышал я далее. — А ваша пресная действительность — это для меня теперь только сон — к счастью, не более чем сон! Кроме прежних пяти органов чувств, у меня открылись десятки новых способов восприятия, о которых раньше и помыслить было нельзя. Но я продолжаю развиваться, и мои возможности безграничны. Мне подчиняются пространство и время. Я побывал в далеких мирах. Я видел, как строили египетские пирамиды. Перенесясь в будущее, я был свидетелем угасания Солнца и рождения новых звезд. Дивная картина. И сколько их я еще повидаю!.. Здесь я приобрел верных друзей, спутников и ординарцев, странных, легко обучаемых существ. И наконец у меня есть сердечная привязанность, существо, превосходное во всех отношениях, описывать которое в скудных человеческих словах было бы кощунством. Называйте это Богом, Абсолютом или Вечной Женственностью… пожалуй, последнее вернее всего, но и остальное тоже правда.

⠀⠀

⠀⠀

№ 10

⠀⠀

Лев Лобарев

Профессионал

Из угла — на самом бешеном драйве, какой только можно изобразить на дрянной шестиструнной «ленинградке», — песенка, что-то новенькое, кстати, я еще не слышал.

«Сны под ногами, сны под ногами, мы — это сны под ногами богов!..»

Тоже вариант. Чаще надо выбираться, чаще. Лиц стало чуть ли не вполтора больше. Присмотримся-ка: нам по имиджу положено всех знать. Да и любопытные экземплярчики попасться могут. Я, в конце концов, профессионал.

— Женька, мажор хренов! Гони десятку — мы до киоска!

Я лениво, но без пренебрежения, оборачиваюсь на голос:

— Возьми в куртке…

Песня-песенка кончается, бардесса сует нос в стакан и с деланным изумлением обнаруживает, что он пуст. Кто-то из статистов мгновенно и услужливо подливает ей из своего. Она величественно кивает, но я ловлю ее смеющийся взгляд.

Ого! А девочка-то — умница, похоже. Тэк-с… Кругленькая, небольшая, очень живая. Руки забавные: полные ладошки и сильные тонкие пальцы… Ну и что мы скажем про даму данную?.. Психотип, скорее всего, «ланселот», хотя, как вариант, — «вертер», тут порой бывает сходная повадка. Соционика — лженаука, ха-ха!..

— Тэсси, спой еще.

Девочка охотно берется за струны… Да, скорее «ланселот»…

Из темноты коридора появляется Пахом, Пахомушка, паладин несуществующих идеалов, ярый противник копания в чужих мозгах. Он пошатывается чуть, хотя явно не пьян. Изображает? Сейчас узнаем.

Пахом ломко падает на колени у кресла, цапает чей-то стакан, картинно запрокидывает голову, отхлебывая.

— Женька, молчи. Молчи и слушай. — Тихий голос, надломленный. Плохо ему, маленькому… — Я больше не могу без нее. Сколько запросишь — плевать, но сделай, чтобы она стала моей. — С больной ненавистью смотрит снизу вверх: — Видишь, я пришел к тебе. Ты победил, ты был прав, ты все знаешь лучше, чем я. Мне плевать. Я не могу без нее.

Жаль. Он хорошо держался. Что ж, работа есть работа.

— Тысяча. И неделя.

Тысяча — недорого, но, во-первых, с клиента надо брать столько, сколько он может заплатить, а во-вторых, работа будет несложной. Я неплохо знаю обоих.

— Сволочь, — шепчет он. Он ненавидит меня, но ничего не может сделать. Все как обычно. Ничего, переживем. — Сделаешь?

— Я профессионал.

⠀⠀

Корректор, к вам посетитель.

Я лениво тянусь к дистанционке и включаю камеру. В кабине лифта — молодой человек в неимоверно дорогом костюме и с «дипломатом» в руке. Ух ты! Зачем такому услуги Корректора? Нестандартно! Такие мальчики, как правило, не претендуют на большее, чем то, что можно купить за деньги… А разве мои услуги — это не то, что можно купить за деньги?

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

Улыбаюсь. Корректор — это еще и от слова «корректный».

— Мне нужна ваша помощь.

— Конечно. Я вас слушаю.

Он открывает «дипломат»:

— Медицинское заключение, астропрогноз, комплект документов и отчетов по ситуации, которая сложилась сейчас. Нужно, чтобы человек приобрел некоторый набор дополнительных качеств, которых у него на данный момент нет.

Он хорошо подготовился. Я уже почти хочу с ним работать. Я тоже ценю корректность…

— Отношение к Уголовному кодексу?

— Не коррелирует.

Ишь, какие слова знает!.. Крайне забавный молодой человек. Не-стан-дарт-но.

— Какие качества? Вкратце.

В отличие от большинства моих заказчиков, этот сможет действительно вкратце. Он прищуривается, сосредотачиваясь:

— На данный момент клиент отличается несколько большей, чем мне хотелось бы, доверчивостью и некоторой дешевой сентиментальностью. Фактически мне нужно, чтобы из щенка, не нюхавшего жизни, он превратился в опытного, спокойного, расчетливого… скажем, политика. Конечно, со временем это произошло бы и так, но времени у меня нет.

— Возраст?

— Двадцать один год.

— Срок?

— Четыре недели.

— Хорошо. Оплата?

— Тройная от того, что вы обычно берете за экстраполяцию.

Он еще и ориентируется в вопросе. Ну-ну.

— Фото клиента.

— Не нужно. Клиент — я.

Оп-па!..

Что ж. По крайней мере, с ним будет приятно работать. В конце концов, я профессионал.

⠀⠀

У писателя самая лучшая книга — всегда впереди. У Корректора самое лучшее — это самый странный заказ. Не самый сложный, а именно самый странный. Когда человек понимает, что его сознание — его личность — можно гранить, как кристалл, и от этого он станет только красивей, то он проявляет потрясающую изобретательность в выборе форм Это прибавляет моей работе интереса. Можно сказать, что наиболее забавные огранки я собираю. Коллекционирую. Клиенты об этом, конечно, не подозревают.

Для них я просто профессионал.

⠀⠀

Телефон? Точно, телефон.

— Милый, это я.

— Привет, родная.

— Ты сейчас занят?

— Ну что ты, для тебя я всегда свободен.

— Ты знаешь… Только не сердись. Мне нужна твоя помощь.

Ну, конечно! Что ж, она держалась дольше прочих.

— Все, что угодно, хорошая моя.

— Я хочу тебя разлюбить.

На миг я забываю обо всем.

— Почему?!

Она — слышу по голосу — тихо улыбается.

— Мы все равно не станем жить вместе. Ты никогда не подпустишь меня к себе. А я страшно устала чувствовать себя половинкой неизвестно чего. Я хочу тебя разлюбить. Пожалуйста! Я хочу жить. — Пауза — Я заплачу тебе.

Не надо! Пусть это будет моим прощальным подарком.

— Хорошо. Я сделаю для тебя скидку…

Вот так. С другой стороны, этого можно было ожидать. Ладно. В конце концов, я —