— Нам стоит поговорить с кем-нибудь из этих людей. Выяснить, что они видели и слышали.

Кажется, он обдумывает это секунду-другую, вероятно, взвешивая все за и против того, чтобы дать мне возможность позвать на помощь или рассказать кому-нибудь, что он сделал. Не буду врать, эта мысль пару раз промелькнула у меня в голове. Но, по правде говоря, что смогли бы сделать эти люди? Мы вместе застряли на обочине дороги где-то в ебенях Миссисипи. Произошла вспышка вируса, которая в буквальном смысле превращает мертвых людей в зомби. Думаю, я лучше попытаю счастья с раздражающе сексуальным двухметровым похитителем, который покупает мои любимые вкусняшки и беспокоится о том, будут ли у меня тампоны на случай конца света.

— Ладно, — наконец соглашается он. Я почти в шоке, что он вообще это сделал. — Но ты держишься рядом со мной. И не…

— Да-да. Я поняла. Не делай хуйни, и хуйни не случится. Мы можем идти? — Я уже вдоволь наслушалась его тирад на этот счет. Напоминать не нужно.

Первые несколько человек, с которыми мы говорим, знают не больше нашего. Никто из них не сталкивался с мертвецами и не видел, как кто-то умирает и возвращается — они видели только последствия. Мы держимся машин вокруг нашего грузовика, не желая отходить слишком далеко. Мы как раз подходим к минивэну в тот момент, когда пара выходит из него, тихо переговариваясь у багажника перед нашим грузовиком.

— Нам нужно убираться отсюда, Том. Мы опоздаем… — говорит женщина, умолкая по мере нашего приближения. — Привет. Простите, если девочки вас побеспокоили. Они сходят с ума от скуки с тех пор, как… это началось.

— Они ничуть не мешали, — говорю я, прислонившись спиной к грузовику и пиная ботинками мелкий гравий. — Это всё… просто невероятно. Не представляю, каково вам сейчас пытаться справляться со всем этим с вашими прекрасными девочками.

— Это похоже на кошмар, от которого я не могу проснуться, — отвечает она, ее затравленный взгляд скользит по спящим в машине девочкам, прежде чем она делает шаг ко мне. — Я Кейси, кстати. А это мой муж, Том.

— Я Ру, — говорю я и на мгновение перевожу взгляд на своего похитителя. Понятия не имею, как его представить. — А это…

— Я Призрак, — перебивает он, обнимая меня за плечи. — Ее муж.

Я давлюсь собственной слюной и чуть не проглатываю свой гребаный язык. Простите, ЧТО?

— Приятно познакомиться. Куда направляетесь?

— Мы пытаемся добраться до моих родителей во Флориде. У них есть лодка…

— Кейси! — обрывает ее Том, притягивая к себе и шепча ей на ухо.

Она отмахивается от него и делает шаг обратно ко мне.

— Не обращайте на него внимания. Он мнит себя выживальщиком-любителем, так что для него это как сбывшаяся мечта.

Я бы не совсем так описала то, что происходит, но… ну ладно.

— Всё в порядке. Вы что-то говорили?

— Мои родители. У них есть лодка во Флориде, на которой мы надеемся всё это переждать. А вы куда держите путь? — спрашивает она, пока ее муж всплескивает руками и что-то бормочет себе под нос.

— Эм, пока не уверены. — Я тоже понятия не имею, как ей ответить на это. Может, стоит снова позволить Призраку взять разговор на себя. — Сейчас просто стараемся двигаться дальше.

— Вы уже видели кого-нибудь из… — она умолкает, и я ее понимаю. Я тоже не знаю, как их описать. Мертвые — но вроде как нет? Как их называли в сериале «Ходячие мертвецы»? Ходячие? Это тоже не совсем подходит.

— Видели, — отвечает Призрак, когда я молчу, слишком погруженная в собственные внутренние споры о том, как называть этих ублюдков. Мой косяк. — А вы?

— Мы, э-э… да. Мой брат. Он заболел и изолировался дома. Мы поехали проведать его, когда не смогли до него дозвониться, и… нашли его. Это было самое ужасное, что я когда-либо видела. Никогда не забуду этот молочно-белый цвет его глаз. Он попытался н-напасть на меня. Если бы не Том, я была бы мертва. — Она дрожит, ее голос срывается, а по щеке скатывается слеза. Том не упускает этого из виду, притягивает ее к себе и обнимает.

— Ты в порядке. Ты в безопасности, девочки в безопасности, и это всё, что имеет значение, — мягко говорит он ей, пока она плачет, уткнувшись ему в рубашку.

Призрак неловко стоит рядом, пока я пытаюсь незаметно вытереть собственные слезы. Ее эмоции настолько сильны, что становится душно, и я не могу контролировать свои реакции. Том целует ее в лоб и вытирает ей слезы.

— Простите. Я не хотела так расчувствоваться.

— Эй. Это очень тяжелая ситуация. У вас есть полное право на эмоции, — говорю я, протягивая руку и сжимая ее предплечье в знак поддержки. — Это не делает вас слабой. Это делает вас человеком. А в данной ситуации оставаться человеком — это главная цель.

— Спасибо. — В ее блестящих от слез глазах светится благодарность.

— Надеюсь, вы и ваша прекрасная семья доберетесь до Флориды, Кейси. Я рада, что мы познакомились, — говорю я ей, отступая обратно к Призраку, а затем бросаю через плечо: — Похоже, сегодня мы будем соседями, так что если вам что-то понадобится, просто скажите.

— Вы тоже.

Когда мы возвращаемся к заднему борту грузовика, Призрак откидывает его, усаживает меня и забирается рядом. Несколько минут мы сидим в тишине, прежде чем я шепчу:

— Как думаешь, они доберутся?

Я не знаю, имею ли я в виду Флориду или вообще выживут ли они, но ответ в любом случае один.

— Надеюсь.

— Я тоже, — шепчу я, кладя голову ему на плечо. — Я тоже.

ГЛАВА 22

Ру

— Призрак! — кричу я; паника разрывает меня на части, пока я ищу его в толпе, не видя ни среди живых, ни среди мертвых.

Меньше часа. Вот и всё, что потребовалось, чтобы всё это дерьмо полетело к чертям. Минуту назад мы сидели на откинутом борту его грузовика, просто существуя в тишине ночи, а в следующую… хаос.

Мы услышали их крики до того, как увидели их самих. Слишком много, чтобы сосчитать. Мы пытались забраться в грузовик, но меня столкнули в канаву, и я понятия не имею, что случилось с Призраком. Слезы жгут глаза, когда вдалеке раздаются хлопки выстрелов. Толпа, спасающаяся от мертвецов, оттеснила меня в лес, и меня быстро втоптали в землю.

Сердце рикошетит в груди, а желудок сводит судорогой, когда я смотрю на себя. Мое тело покрыто кровью и кишками. Я уцелела, потому что тех, кто бежал по мне, мертвецы