дозорных у костра всё-таки выставили. Как-то получилось, что караулить всю ночь должны были именно дроу. На дежурство заступил хмурый и неразговорчивый Мадог. Рэйшен приволок две охапки лапника, себе и Элине, но она никак не хотела улечься, а сидела с мрачным лицом, уставившись на огонь.

Этот мучительный переход утомил всех, и вскоре вокруг костерка раздавалось лишь мерное сопение и похрапывание. Мадог бесстрастно нёс свою вахту, а Элина по-прежнему пялилась в костёр, мучимая тяжёлыми мыслями.

Дэвлин лежал, время от времени поглядывая на предводительницу из-под полуопущенных век. Когда же она заметит, что ни он, ни Рэйшен даже не думают спать? Может, теперь у людей манера такая – дрыхнуть с открытыми глазами? В конце концов, Дэвлину надоело созерцать это воплощение печали. Он поднялся, цветисто выругавшись, потому что лапник всё-таки кололся, и подсел поближе к Элине. Краем глаза Дэвлин отметил, как распахнулись глаза Рэйшена и напряглись его мышцы. Значит, боится за свою женщину!

– Пст, Эли, очнись! – позвал Дэвлин.

Элина нехотя повернула голову.

– Чего тебе?

– Почему не спишь?

– Думаю.

– О чём?

– Тебе-то что за дело? – обозлилась Элина.

Дэвлин был доволен: любой отклик лучше, чем отрешенное безразличие, в котором пребывала Элина.

– Моё дело очень простое, – ответствовал Дэвлин, – вот ты сидишь и мусолишь всё, что тебе наболтали эти Невидимые Господа…

При упоминании о них Элина дёрнулась, как ужаленная.

– Наболтали?! – яростно зашептала она Дэвлину. – Они смешали с грязью всю мою жизнь, выставили убийцей перед моими людьми, а в итоге ещё и надули меня со своим контрактом!

Дэвлин устроился поудобнее рядом с Элиной. Рэйшен гневно сверкнул сиреневым взглядом, но с Дэвлином такие штучки не проходили.

– Насчет убийцы – ну, допустим. И что? В том, что пожгли твоих работников, ты не виновата, все это знают. Барону отомстила по делу? По делу. До него, небось, многие хотели добраться, да ты оказалась самая дерзкая. Пусть завидуют.

– Дэвлин, да ты рехнулся, что ли? Руфус – сын этого барона. Мы с Рэйшеном придерживались легенды о том, что были в другом месте, а тут такое. Если Руфи начнёт жаловаться королю, тот должен будет принять против меня какие-то меры.

– Какие?

– Повесит, например.

– Он же тебя на службу принял!

– Вот как принял, так и уволит. Через повешение.

– Да что ты заладила: повесит да повесит! Ничего он тебе не сделает! Про барона король наверняка и так знает, а кого ты там ещё пристукнула? Женщину-дроу? А кому до неё какое дело? Раб погиб? Ты честно пыталась его спасти. Всё остальное – болтовня, которая не стоит ни-че-го. Ты должна помнить одно: под твоим командованием группа людей, ну, и дроу теперь, конечно, и все ждут от тебя ясных распоряжений. Об остальном будешь думать в свободное от службы время. Усекла?

– Я так понимаю, что свободного времени у меня больше не будет, – буркнула Элина.

– Да, и это хорошо, – убеждённо ответил Дэвлин. – Тебе надо думать не о прошлом. Подписав контракт, ты от прошлого отказалась. Сама. Добровольно. И тебя прежней больше нет. Есть сегодня, сейчас, есть твои люди, за которых ты отвечаешь. И, кстати, утром все захотят есть. Когда ты была трактирщицей, ты об этом помнила.

– Твои слова меня нисколько не утешили, – буркнула Элина.

– А если надо тебя утешить, только скажи, – и Дэвлин скабрезно усмехнулся и подмигнул Элине.

– Да тьфу на тебя! – окончательно рассердилась Элина. – Отлезь на свою лежанку! Сейчас же!

Дэвлин фыркнул. Дело сделано. Элина, разозлившись, снова стала сама собой. В конце концов, эта неугомонная женщина обещала показать им столицу.

Helena Reuelly

6. Дорогу королевской справедливости!

Глава 1

Элина так и не уснула до рассвета. Караульного Мадога сменил Меуриг, а потом и сам Дэвлин, а Элина так и сидела, разглядывая затухающее пламя. О чём она думала, Дэвлин больше не спрашивал.

Когда рассвело, и воздух наполнился щебетом лесных птиц, Элина неловко выпрямила затекшие ноги и поковыляла к лесу. Дэвлин хотел было её окликнуть, но сдержался. Когда проснётся вся команда, каждый побежит в кустики.

А Элине хотелось не только в кустики. Её давно мучила жажда, а ведь в лесу должен быть ручей, иначе растительность вокруг не была бы такой пышной и сочной. Ручей и впрямь нашёлся. Он весело журчал совсем недалеко от их лагеря. Элина видела фигуру Дэвлина сквозь стволы не знакомых ей деревьев. Умывшись и утолив жажду, Элина почувствовала себя гораздо бодрее. Она пошла по течению ручья, не задумываясь о том, как вернётся обратно. По ручью и вернётся, ясное дело!

Ручей привёл Элину к небольшому озерцу, берега которого поросли камышом. Интересно, водится ли здесь рыба? Надо бы послать сюда кого-нибудь, чтобы наловили… Раздумывая об этом, Элина шла вдоль берега, пока между камышами ей не открылось мелководье. Дно в этом месте было песчаным, вода – чистой и прозрачной, и было видно, как в этой воде резвится целая стая забавных мальков с голубыми полосками на длинных тельцах.

Элина засмотрелась на рыбок. Сейчас, при свете наступающего дня, её тревоги и переживания отступили. Захотелось окунуться в эту прозрачную воду, чтобы смыть с себя все ужасы минувшего дня. Недолго думая, Элина скинула грязную, местами порванную одежду и ботинки, утратившие свой щегольской вид, аккуратно сложила всё на пологом берегу и осторожно зашла в воду.

Вода была тёплой, Элина старалась не замутить её, однако рыбки в испуге шарахнулись в разные стороны. Эх, жалко! Элина зачерпнула горстями воду и облилась ею. Бр-р, не такая уж вода и тёплая! Набрав в грудь воздуха побольше, Элина легла на воду, как учили когда-то в детстве, и собрала всю свою решимость, чтобы открыть глаза под водой. Маленькие рыбки быстро успокоились и принялись вновь сновать взад-вперёд, не обращая больше внимания на тело, распластавшееся на воде.

Вода уже не казалась такой холодной, как поначалу, и Элина с любопытством рассматривала рыбок. Она не заметила, как чья-то тень нависла над нею, закрывая небо. Лишь когда её ухватили поперёк туловища, она рванулась на свободу, но – увы! – ноги не ощутили опоры, рот раскрылся в беззвучном крике, и вода хлынула в лёгкие…

* * *

Дэвлин видел, как