комнаты соединялись сразу несколькими дверьми, расположенными на разной высоте. Аму подумал, что идут они уже не одну хору, что в этом бесконечном мертвом дворце и время умерло и что наружу они выберутся седыми стариками. То ли от этих мыслей, то ли от усилившегося холодного ветра, легкий озноб вновь охватил его тело.

Вдруг Хемса остановился. Впереди, вместо низкой двери, появились из тьмы большие резные ворота.

— Они похожи на входные, только гораздо больше… — произнес Мес.

— И приоткрыты. — Хемса подошел к ним и заглянул в щель. — Там, дальше, проход. Давайте передохнем. Пора заправить светильник.

— Может, это выход на другую сторону горы, — предположил Аму.

— Нет, это, скорее всего, конец города туоров. Дальше — пещеры Древних.

— Ты был в них?

— Был, но не в этих… Уверяю тебя, там тоже ничего не будет. Разве… сокровища древних, — снова съязвил Хемса.

После небольшого отдыха друзья по очереди втиснулись в узкую щель и оказались в проходе, похожем на тот, что вел в город туоров. Не прошли они и сотни шагов, когда вдруг увидели, что впереди стены и потолок обрываются в сплошную тьму.

Это была огромная, то ли естественная, то ли искусственная пещера. Она была так велика, что свет растворялся в ее необозримой глубине.

— Пришли… — сказал Мес. — Поворачиваем назад?

Хемса подошел к самому краю обрыва и опустил лампу.

— Нет… Здесь ступени, смотрите…

Вниз вели большие, высотой в половину человеческого роста ступени. Лампа освещала всего лишь три верхних.

— Это уже не работа туоров, — произнес Хемса, — такого и я не видел.

— Будем спускаться? — спросил Аму.

— Будем. Но твой светильник оставим здесь, чтобы не потерять выход.

Они достали из мешка вторую лампу, заправили и зажгли ее. Затем Хемса лег на живот и, цепляясь за неровности камня, начал медленно сползать во тьму. За ним спустились остальные.

Ступеней оказалось всего девять. Дальше — ровный и сравнительно гладкий пол. При каждом шаге облачко пыли вылетало из-под ног и, подобно пушистому зверьку, пряталось во тьме.

— Хей! — весело закричал Мес.

И это со всех сторон отозвалось:

— Хей, хей, хей…

— Хееей! — закричали все хором.

И снова прогремело эхо.

А следом за эхом послышался шорох, стук одиноко падающего камня, который тут же утонул в грохоте обвала.

Обвал произошел где-то совсем рядом, и облако пыли, словно огромная волна, неожиданно появилось в тусклом свете масляной лампы. Оно налетело на людей и окутало их так плотно, что Аму видел вместо Хемсы, стоящего на расстоянии вытянутой руки, лишь тень и размытое световое пятно.

— Дышите через одеж… — закричал было Хемса, но кашель не позволил ему закончить фразу.

Когда пыль рассеялась, Аму заметил, что, помимо их лампы и слабо мерцающей лампы далеко позади, появился еще один тусклый и размытый источник света.

— Смотрите, — он указал пальцем туда, где в клубах еще не осевшей пыли горел зеленый свет, — смотрите!

Друзья нерешительно подошли к месту обвала. За грудой камней открывалась новая пещера, на одной из стен которой светилась надпись на незнакомом языке.

— Такого я не видел… — снова задумчиво произнес Хемса.

— Это — Древние, — прошептал Аму. — Истари…

Они пролезли в образовавшуюся дыру и оказались в узком, с обеих сторон заваленном камнями, тоннеле. Его стены были увешаны толстыми шнурами, а по дну тянулись две балки из неизвестного материала. Под надписью находилась вертикальная металлическая плита.

— Наверное, дверь, — прошептал Хемса, — откроем?

— Давай.

В нижней части плиты были маленькие колесики, которые, в свою очередь, стояли на металлических полозьях, прикрепленных к стене.

Друзья втроем попытались сдвинуть ее: сначала в одну, затем в другую сторону. Бесполезно.

— Сюда бы меч побольше, им бы подцепить…

— Попробую ножом, — Аму засунул в щель между плитой и горной породой клинок и надавил сбоку, — помогите же.

То же самое сделал и Хемса. У Меса нож был слишком короткий, и он продолжал толкать плиту руками.

Раздался скрежет: плита сдвинулась. За ней оказалось небольшое полузасыпанное камнями помещение.

«Здесь тоже когда-то обвалился потолок», — подумал Аму, осматривая комнату. Предметов, достойных внимания, было немного: у дальней стены стоял металлический стол, рядом с ним вырезанное из темного камня кресло. На столе лежала небольшая, умещающаяся в ладони коробочка и нечто круглое, похожее на рогатый воинский шлем. Кроме этого, в одном из углов находился высокий, изрядно помятый осыпавшимися камнями ящик, из щелей которого торчали какие-то мелкие детали.

— Смотрите. — Хемса подошел к столу и взял шлем. — Ой!

Из шлема со стуком выпали останки человеческого черепа. И в кресле тоже лежали кости, превращенные временем в камень.

«Он здесь и умер, — со страхом подумал Аму. — Может, его завалило и он не нашел выхода?»

Один из рожков шлема заканчивался длинным шнуром. Хемса потянул за шнур и вытащил из-за кучи костей металлический пояс. Когда же Хемса попытался приподнять его, тот легко отсоединился от шнура и упал.

Аму поднял пояс и принялся его рассматривать. «Зачем Древние связывали шлем и пояс? И от чего должна защищать такая вещь?» — эти мысли окончательно вытеснили страх из его головы.

— Вот не ожидал, — возбужденно бормотал Хемса, очищая от пыли шлем. — Совсем не ожидал, что найдем такое. Наверное, потому, что вы — новенькие. А к новеньким Боги благоволят.

В это время Мес исследовал ящик, он нажимал на выступы, тянул за ручки и в конце концов смог открыть одну из многочисленных дверок. Посыпались камни.

— Эту штуку пробило насквозь, — сказал Мес, — тут ничего нет…

— Ты поосторожнее, — Хемса все еще вертел в руках шлем, — как бы тебя самого не пробило насквозь. Видишь, здесь все осыпается.

— В одно место дважды не падает, — Мес улыбнулся.

«Что за нелепая поговорка? — неожиданно подумал Аму. — Камень еще как падает».

Наконец Мес оставил ящик и подошел к столу. Что-то зазвенело под его ногами.

— Оп! — Он наклонился, поднял с земли браслет из темного металла и гордо произнес: — Вот это — вещь!

— Да…

Все принялись лихорадочно осматривать пол, но ничего, кроме круглых, похожих на монеты, металлических украшений, не обнаружили. Свет фонаря неожиданно затрепетал.

— Хей! — воскликнул Хемса. — Лампа в пещере погаснет.

— Если уже не погасла.

— А масла у нас на обратную дорогу хватит? — спросил Мес.

— Хватит на две обратных дороги.

Хемса достал мех с маслом, наполнил лампу, а затем сложил в суму все вещи, которые они нашли.

Друзья почти бегом вернулись в большую пещеру. Они долго всматривались в непроницаемую бездонную тьму, но никаких признаков огня не было.

— Кто помнит, как мы шли? — спросил Хемса.

— Кажется, оттуда. — Аму показал направо.

— Это я и