не видел гнезд драконов, даже не знал, есть ли у драконов гнезда, но в его представлении они выглядели именно так.

— Передохнем. — Хемса положил мешок и поправил рубаху, перепоясанную широким ремнем. — Здесь я был. Неинтересно…

— А город туоров?

— Туоры жили во всех пещерах, и здесь, и там. — Хемса показал наверх. — Я ведь говорил…

По пути от Мута до подножия гор он рассказал про таинственные города Малого Народа, города туоров, спрятанные в глубине пещер. В незапамятные времена туоры покинули их, и теперь только черви да пауки обитали в огромном подземном лабиринте.

Через хору путешественники оказались на точно такой же площадке, но милонгой выше. На этот раз вместо «передохнем» Хемса сказал: «Пришли».

Сначала пещера вела вниз, грубые ступени лестницы были покрыты пылью. «Давно здесь никого не было», — отметил про себя Аму. Спуск быстро закончился, перешел в горизонтальный тоннель, слабый свет со стороны входа позволял видеть очертания стен и потолка. Но вскоре друзья углубились настолько, что пришлось достать и зажечь специально припасенный масляный светильник.

Было тепло, но дыхание подземного холода уже чувствовалось. Пещерный ветер срывал с красного язычка пламени копоть и уносил ее по проходу наружу.

— Надо одеться, — сказал Хемса, — ниже будет еще холоднее.

В подземелье его голос звучал приглушенно и таинственно.

Друзья вытащили из мешков и надели теплые шерстяные накидки. Затем медленно отправились дальше.

— И приготовьте ножи, — еще глуше продолжил Хемса, — здесь могут быть пауки.

«Пусть пугает, я не боюсь, — глядя на темную широкую спину хасита, подумал Аму, — Хемса ведь много раз спускался в такие пещеры и до сих пор цел и невредим… Значит, и с нами ничего не случится. Вот бы встретиться и сразиться с настоящим уранхайрутом и привезти его высушенную голову в подарок Хети…» Он представил широко раскрытые глаза приятельницы из соседнего дома и улыбнулся.

— Когда же появятся сказочные дворцы туоров? — донеслось сзади.

— Успокойся, Мес, — Хемса кашлянул, — появятся.

Они прошли уже около тысячи минов, но стены прохода были по-прежнему грубыми, почти необработанными, и ничто не напоминало о присутствии здесь когда-либо Малого Народа.

— Может, мы не в ту пещеру зашли… — не унимался Мес.

— В ту… Вот и первый… — Хемса резко остановился и приподнял лампу. — И место для светильника напротив…

Аму наконец понял, о чем говорит хасит. Это было боковое ответвление, напротив которого, в нише, стояла небольшая масляная лампа.

— Может, там и масло есть… Ну, точно. — Хемса поднял и потряс лампу. В ней глухо булькнуло.

— Смотрите, смотрите! — вдруг воскликнул Мес. — Камни, самоцветы!

Аму посмотрел в ту сторону, куда указывал мальчик, и под самым потолком увидел две друзы камней, отражающих огонь светильника. В центре каждой находился крупный, размером с ноготь большого пальца, кристалл, его обрамляло множество мелких…

— Вот это чудо! — Сердце Аму сжалось от восторга.

Дурачье… Это же простой хайр, паук, — рассмеялся Хемса и резко поднял фонарь. Раздался шорох, самоцветы моментально исчезли, а пробежавшая по потолку большая тень вызвала дрожь в теле Аму…

— Это мелочь. — Сделав многозначительную паузу, Хемса посмотрел на испуганных товарищей. — Вот два ира назад, в Сутиутуру мы такого хайра видели, — он развел руки в стороны, — глаза — с твою ладонь!

Они зажгли лампу от своего светильника и поставили ее в нишу. Ниша, выдолбленная в светлой породе, являлась хорошим отражателем, и даже тусклый свет лампы проникал на большую глубину.

Друзья продолжили путь по боковому проходу и вскоре натолкнулись еще на одну такую же лампу. Та тоже стояла в нише напротив очередного ответвления. Предусмотрительный Хемса потряс ее, однако зажигать не стал, а дозаправил маслом этой лампы собственный светильник.

— Как бы нам не заблуди… — начал Мес.

— Ну, сказал! — разозлился Аму. — Раз уж пошел, то не ной.

— А я и не ною, — обиженно ответил Мес.

Они снова выбрали боковое ответвление и через несколько десятков мин вышли к очередной развилке. Правда, на этот раз масла в лампе не было.

«Еще один поворот, и мы можем вернуться к тому месту, откуда пришли», — подумал Аму и произнес:

— Теперь давайте прямо.

— Можно и прямо, — согласился Хемса.

Тоннель вел с небольшим наклоном вниз. Аму заметил, что постепенно пол становится ровнее, а потолок выше. Наконец впереди появились ворота, точнее, то, что осталось от ворот. Одна искусно украшенная резьбой каменная створка еще держалась на массивных выступах стены, а другая, по-видимому, уже не первый ир лежала на полу.

— Вот вам и вход в жилище древних туоров, — напыщенно произнес Хемса, — похожие ворота есть и в левых пещерах. Добро пожаловать!

За воротами начинался совсем иной мир. Стены и потолок были отполированы так тщательно, что казалось, с обеих сторон и, даже сверху, идут люди с зажженными лампами в руках. Это было необычное и жуткое зрелище. Страх не оставлял спутников Хамсы, но любопытство пересиливало и толкало вперед. Зеркальный проход вскоре привел в анфиладу пещер-комнат, с резными потолками, причудливыми колоннами и множеством дверей. Кое-где встречались вплетенные в орнамент надписи на древнем языке Малого Народа. Комнат было столько, что Аму представил внутренности горы в виде застывшей ажурной пены. «Неужели все это сделали туоры?» — восхищенно подумал он. Аму слышал, что туоры были крепкими и низкорослыми, вдвое ниже обычных людей. Это подтверждали и низкие сиденья вокруг стен, и невысокие двери, и маленькие неудобные ступеньки на многочисленных лестницах.

— Не отставайте и не сворачивайте, — тоном наставника предупредил Хемса. — Всякое может быть… А вот и надпись. — Он повернулся к Аму. — Ты ведь хотел найти надписи Древних… Читай… — Он осветил фонарем балку над дверью и рассмеялся.

— Здесь были, — медленно прочитал Аму, — Тефнахт и Имут. Две тысячи восемьсот восемьдесят четвертый ир Нетона. Менс Сенмут, тай третий.

— Два ира тому назад, — разочарованно произнес Мес.

— Значит, мы не первые… — Аму грустно усмехнулся, и страх мгновенно исчез…

— Разумеется… Правда, по сравнению с левыми пещерами, сюда меньше ходят, но, — Хемса задумался, — тысяча-другая человек до нас прошла. А ты думал, это туоры лампы на входе оставили?

— Давайте и мы чего-нибудь напишем, — предложил Мес.

— Некогда. — В голосе Хемсы по-прежнему звучала ирония. — Аму сокровища Древних не успеет найти. Туоры — аккуратный народ, все сокровища с собой унесли. Так что одна надежда — на Древних…

— Ну, хватит, — перебил его Аму. — Что ни скажешь, ты начинаешь издеваться. Я же в пещерах первый раз. У нас в Уре их вообще нет.

— Тогда идем дальше.

Они переходили из комнаты в комнату, иногда путь преграждала высеченная из камня, уходящая наверх винтовая лестница; иногда — бездонный колодец; иногда