Улыбка с лица Сыту Лина тут же сползла:

— Ты, как всегда, всё портишь.

— Да, господин, — только и вздохнул Фу Юэ.

Сыту Лин махнул рукой, давая понять, что не собирается продолжать бессмысленный разговор, и, перескочив через порог, весело поскакал к двери — открывать Мин И.

Мин И, едва войдя, не сказав ни слова, налила себе чашу чая и залпом выпила. Потом, с улыбкой в уголках губ, взглянула на Сыту Лина:

— Вещи собрал?

— Всё собрал. Могу идти с сестрой хоть сейчас, — с сияющей улыбкой ответил он, показывая острые, как у тигрёнка, белые зубы. — Только вот… во внутреннем дворе у всех есть звание, есть положение. Какой титул вы мне собираетесь дать?

Мин И с улыбкой склонила голову:

— Все начинают с титула «наложника», но для тебя, Сыту Лин, сделаем исключение. Я пожалую тебе звание супруга. Как тебе такая честь?

— Благодарю сестра за особую благосклонность, — Сыту Лин с совершенно серьёзным видом исполнил учтивый поклон, как подобает во внутреннем дворе.

Мин И не сдержала смеха — он был лёгким, звонким, почти девичье-юным. Но вскоре лицо её вновь стало серьёзным.

— Раз уж ты не хочешь возвращаться в Му Син… захочешь ли остаться в Чаояне и помочь мне? В суде сейчас нехватка людей, а я не могу рисковать, доверяя пост посторонним.

— Раз сестра обратилась ко мне — как могу я отказаться? — Сыту Лин кивнул, потом прищурился: — Только ведь в правительстве ещё хватает людей… с его стороны, верно? Если они начнут ставить мне палки в колёса, вы же вступитесь за меня?

Мин И мягко хлопнула его по плечу:

— Не бойся. Делай, что должен, а обо всём остальном — я позабочусь.

Сыту Лин расплылся в улыбке и, не колеблясь, раскинул руки, заключая её в крепкое объятие.

Ещё совсем недавно подобный жест считался бы непростительным вольностью, но Мин И за последнее время успела привыкнуть. Она даже не удивилась — только ласково потрепала его по голове и повела к повозке. Вместе они вернулись во внутренний двор.

Глава 184. Что великой женщине муж — беда ли?

Улицы были широки: здесь с лёгкостью могли разъехаться три звериных повозки. Но стоило повозке Мин И свернуть на улицу Чанъяо, как что-то пошло не так — её транспорт внезапно поджали сбоку.

Она сперва решила, что кто-то не справился с управлением — улица ведь многолюдна, толчея, случайные столкновения… Мин И просто велела вознице прижать повозку ближе к обочине, давая дорогу.

Но стоило отъехать на десяток цуней, как соседняя повозка снова прижалась к ним вплотную. Колёса столкнулись, зарычали, заскрежетали — неприятный, леденящий звук, будто металл скреб по камню.

Мин И нахмурилась, распахнула ставни повозки — и её взгляд встретился с тем, кого она никак не ожидала увидеть.

Цзи Боцзай лениво откинул занавес в своей повозке и, облокотившись на край окна, взглянул прямо на неё.

На нём был тёмно-жёлтый халат, поверх которого лёгким слоем струилась чёрная полупрозрачная вуаль. Рукава мягко колыхались, словно воздух вокруг него дышал. Над бровями — как будто тень далёких гор, в глазах — неподвижная глубина горного озера, а бледные, сжатые губы будто говорили без слов. В этом облике было что-то невыразимо хрупкое, вызывающее невольную жалость.

Мин И за свою жизнь повидала немало красивых мужчин. Но вот этот взгляд — он всё ещё был для неё самым прекрасным.

Жаль… он — из тех, кого нельзя иметь.

— У вашего величества повозка сломалась? — сдержанно спросила Мин И, голос её был ровен, как гладь пруда.

— Угу, — кивнул Цзи Боцзай с самым невинным выражением лица. — Не знаю почему… но она всё тянет к тебе.

Она не ответила. Только вскинула бровь — и тут же сбоку раздался весёлый голос Сыту Лина:

— О, эту фразу я где-то уже слышал! Ах да — именно так его величество говорил, когда ухаживал за госпожой из рода Ли. Весь Му Син тогда только об этом и говорил, как о романтической притче! А вот и теперь, годы спустя… его величество по-прежнему верен своим приёмам. Это вызывает искреннее восхищение.

Цзи Боцзай сразу же помрачнел, едва услышав голос Сыту Лина. А когда из-за плеча Мин И показалось его лицо — в глазах императора похолодело.

— Молодой господин Сыту, — произнёс он холодно. — Что вы делаете здесь?

— Сестра Мин собирает людей во внутренний двор, — невозмутимо ответил Сыту Лин, глядя ему прямо в глаза. — Разве я мог остаться в стороне?

Этот взгляд, это беззастенчивое спокойствие… Цзи Боцзай понял его в один миг.

Он хочет Мин И. И пользуется её доверием, её открытостью, чтобы остаться рядом, чтобы позволить себе слишком многое.

Губы Цзи Боцзая сжались:

— Высокий сановник из Му Син — и во внутреннем дворе Чаояна? Разве это подобает?

— Он будет не только во внутреннем дворе, — спокойно ответила Мин И. — Он займёт пост и во внешнем дворе. Я ему доверяю — и это не зависит от того, откуда он родом. Разве не так же и Вы, Ваше Величество? Вы ведь из Чаояна, но смогли повести в бой войска Му Син.

— Только вот так просто их не повели бы, — с усмешкой вмешался Сыту Лин. — Ваше Величество, разве не так? Ведь чтобы получить военный знак Му Сина, Вы в день свадьбы с принцессой Хэ Лунь дали клятву на глазах у всех — что никогда в этой жизни не оставите её.

— Вот как? — Мин И всплеснула руками. — Что за досада. Надо было мне тогда узнать — пошла бы поглядеть, развлечься.

— Следовало пойти, сестра, — вздохнул Сыту Лин с лёгкой игривой грустью. — Я даже хотел сообщить вам, но все мои гонцы были перехвачены… Ваше Величество лично велел не пускать их к вам. А жаль — такое зрелище было. Я не видел более пышной свадьбы. Весь Му Син пылал от фейерверков и красных бумажных лент. А принцесса Хэ Лунь — десять ли алого шёлка, шлейф платья тянулся за ней, как рассвет над горизонтом. На подоле — сплошь золотые фениксы…

— Шлейф был тяжёлый, но Ваше Величество всё равно подняли принцессу Хэ Лунь на руки — и так, шаг за шагом, перенесли её через порог той резиденции, что пожаловали Вам да сы. Через тонкую вуаль она смущённо улыбалась, а лицо Ваше сияло радостью. Во время поклонов небу и земле, на ваших одеждах драконы и фениксы, вышитые золотом,