я — всего лишь один эльф, пусть и обладающий магическим даром. К тому же я шёл из леса, и не находился в этом долийском клане. Они могли меня преследовать, но, может быть, не стали бы нападать. Теперь, если я удовлетворил ваше любопытство, может быть, вы удовлетворите моё?

— Твоё любопытство?

— Да, я ведь был когда-то учеником Круга… И учеником Винн. Не расскажете мне о том, что там произошло? До меня доходили обрывки слухов, но слухи — это слухи, а мне хотелось бы узнать подробности… И о Винн тоже. Всё же, она была добра ко мне.

— Лелиана? Ты ведь была участницей событий, — Лина обернулась к рыжеволосой девушке.

— Это не самый простой рассказ, но я могу поведать о событиях в Башне. Итак, всё началось в замке эрла Эамона…

Лина уже слышала краткую версию рассказа о произошедшем в Круге Магов, но Лелиана в этот раз решила развернуться на полную. Это было странно — бард не так часто прибегала к высокому слогу, когда говорила о чём-то. Долийка уже достаточно давно знала Лелиану, чтобы понять, что за длинным рассказом девушка пытается скрыть своё беспокойство о чём-то. Басни, песни, рассказы — всё это позволяло девушке отрешиться от происходящего здесь и сейчас. Но в этот раз что-то пошло не по плану: чуткое эльфийское ухо замечало заминки перед одним именем. И это удивляло. Неужели Лелиана боится, что с её магом что-то может произойти? Хотя… Вспоминая недавнюю встречу в лагере долийцев и то, как девушка схватилась за грудь, Лина и сама испытала смутное чувство тревоги, подумав о сумасбродном маге. Ну, не мог же он где-то там помереть, верно? Он убил демона, Высшую драконицу, расправился с целым полчищем порождений тьмы. Какая опасность может ему грозить? Разве что, он сам. Ну и Архидемон, конечно же…

Рассказ Лелианы длился около часа, причём его с интересом слушали все, даже Морриган, которая тоже была в Башне вместе с бардом. Когда Лелиана закончила, ведьма лишь хмыкнула:

— Как много лишних слов во всём повествовании…

— Могла бы и сама тогда ты рассказать!

— Дразнить меня совсем необязательно. То не моя вина, что так поставили мне речь. Однако же, ты сказку рассказала весьма прелюбопытную. Её и на ночь детям можно почитать. Ни ужасов, ни описаний жутких ритуалов, что нам с тобой дано увидеть было. И всё же, лишней лжи в повествовании не допускала ты…

— Барды не только шпионы, но и сказители. Однажды я сочиню балладу, а может быть и несколько, или напишу рассказ о наших похождениях.

— Один уже ты точно написала. Но оптимизм твой разделить с тобой я не могу — жив Архидемон, предводитель порождений тьмы, и Мор пока не прекращён. До той поры, пока он не испустит дух, мы все ещё способны умереть.

Лелиана слегка поёжилась, и Лина прикрыла глаза: эту историю она тоже слышала обрывками и краем уха. Никто из тех, кто посещал место упокоения Праха Андрасте, не хотел особо рассказывать о том, что там произошло. Анейрин, тем временем, подал голос:

— Спасибо за рассказ. Это действительно… Печальная история. Если ты действительно умолчала о том, что там происходили какие-то не слишком приятные для описания вещи, то я, пожалуй, даже скажу тебе спасибо…

— Так, пару раз не стала говорить, что видела она послушниц с выпущенными кишками…

— Морриган! — Лелиана сверкнула глазами в сторону ведьмы.

Анейрин всё же побледнел, видимо, представив картину, а Морриган только презрительно хмыкнула. Лина же хлопнула ладонями по коленям:

— Ладно, нам пора идти. Анейрин, не думаю, что долийцы прогонят тебя, но они в последнее время довольно нервные, так что будь осторожен.

— Вы намерены идти дальше?

— Нам надо найти логово их вожака, — пожала плечами девушка. — Я хочу понять, что здесь происходит.

— Вот как… Ну, может быть, мне тогда вас проводить?

— Куда? — Лина застыла от удивления. Все прочие так же повернулись в сторону эльфа.

— А я не сказал? Я просто знаю, где эти оборотни чаще всего встречаются. Во всём Бресилиане полно древних эльфийских руин, а эта стая всё время вьётся вокруг одних, неподалёку. Думаю, если вы ищите их вожака, то его можно будет найти там.

* * *

— Как-то это слишком просто, вы не находите?

— И что же тут простого? Мы тут убили почти десяток оборотней, прежде чем добрались до этого места…

Лина не вступала в перепалку, задумчиво косясь на Анейрина. Она не могла не отметить, что он действительно попался им слишком уж вовремя и сократил их путь весьма существенным образом. Оборотней в лесу Бресилиан было немало, но пришлось вступать в бой всего трижды за то время, что Анейрин их вёл. И то, это было скорее вынужденное решение — у оборотней оказался слишком уж тонкий нюх, и их попросту учуяли. При этом Анейрин так же предупреждал их о сильванах — одушевлённых деревьях, в которых вселились духи или демоны из Тени, но ни один из них им не встретился. Лишь дважды Морриган с опаской косилась на некоторые невысокие и крючковатые деревья, почти лишённые листвы, то Анейрин и близко к ним не подходил. Лина не была сумасбродным магом из Круга, но даже она чувствовала какой-то подвох в ситуации… Эти взгляды разделял и Зевран, который страсть как не любил случайности. А потому Анейрин не успел даже среагировать, когда Зевран оказался у него за спиной, приставив кинжал к горлу:

— Послушай, дружок, я не так добр, как моя спутница, и у меня есть к тебе пара вопросов. Не ответишь на них?

— А вот острой железкой при этом в шею тыкать обязательно?

— С ней у меня будет как-то больше доверия к твоим ответам. Итак, внимание, первый вопрос: кто тебя послал?

— Позволю себе уточнить: куда?

— Неправильный ответ, — Зевран надавил на заломленную кисть эльфа, вызывая болезненный стон. — На первый раз обойдёмся без серьёзного членовредительства, но вот во второй раз я тебе этого не обещаю. Повторяю вопрос: кто тебя послал?

— Отшельник, Отшельник! — Ощущая всё увеличивающееся давление на кисть, застонал эльф. — В лесу живёт маг-отшельник, который не вполне с головой дружит.

— И зачем он это сделал?

— Я не знаю точно, но он бормотал что-то о сне или видении, в котором его послали свершить