темно-карие, и она смотрела на меня так, словно я был слизняком, которого она нашла под салфеткой.

Ее сестра, сидевшая справа от меня, была одета в желтое платье с таким же белым акцентом, как у платья ее матери. Ее голубые глаза заблестели, когда она наклонила ко мне голову, ее светлые волосы золотистыми волнами рассыпались по плечам.

Третья сестра была той, с чьими зелеными глазами я не был уверен, что смогу встретиться снова. Ее загорелая кожа оттеняла красное платье и еще более рыжие волосы. Она ослепительно улыбалась, отчего мое сердце учащенно забилось по самым разным причинам.

Сестра, с которой я уже встречался, сидела справа, одетая в платье льдисто-голубого цвета с черными разрезами. Ее черные волосы были заплетены в другую замысловатую косу, отделанную серебром. Тепло, которое было при нашей первой встрече, сменилось морозом. Ее серые глаза смотрели на меня жестко и ровно.

"Таня, Леди Весна. Доун (dawn-рассвет, заря-прим.пер), Леди Лето. Эш (ash-пепел, зола-прим.пер), Леди Осень. И Мэв, Леди Зима", - сказала королева, жестом указывая слева направо на ряд своих дочерей. Все они смотрели на меня, как рыбачки на рынке, прицениваясь к свежему улову.

Я вдруг понял, как должен чувствовать себя лосось в суши-баре - сырой и тонко нарезанный.

"Простите, Ваше Величество, - слабо проговорил я, - я не совсем понимаю. Зачем вам это нужно?"

Королева всех фейри некоторое время молчала. Молчала так, как может молчать только Бессмертный. В комнате воцарилось второе подобие молчания - послушное эхо. Это была тишина собаки, ждущей своего хозяина, или леса перед восходом солнца. Мое дыхание казалось вторжением в эту тишину. Ничто больше не нарушало спокойствие королевы, но это было несправедливо. Я даже не был уверен, что кому-то из них нужно дышать.

"Потому что, юный оруженосец, я не хочу войны". Глориана повернулась и посмотрела на меня, ее рука крепко обхватила мой бицепс, фиксируя на месте. "Народ фейри древний и могущественный. Но у нас нет великого воинства. Ты знаешь, что происходит, когда начинается мировая война? Если ты читал свою историю, то знаешь. Маленькие народы захватывают первыми, и великие битвы войн разворачиваются у них дома. Я сделаю все, чтобы защитить свою страну".

Я кивнул, мое уважение к ней росло.

"Ты оруженосец Охоты. Но ты еще ребенок. И не помнишь, когда в последний раз собиралась Охота, а мы помним. Охота и фейри когда-то были врагами. Я не хочу, чтобы мой народ снова стал развлечением для Ориона Всеубийцы".

"Я не думаю, что он сделает это..."

"Он - Нефилим. Он - Созвездие. Он - Охотник. Он должен охотиться. На этот раз я бы попросила его поохотиться на что-нибудь другое, более достойное. Я надеюсь, что ты будешь говорить от имени нашего народа. Я надеюсь, что ты будешь говорить от имени своего народа".

Я снова кивнул. Это казалось разумной просьбой. Орион вновь создал Охоту, чтобы помочь мне и Алексу. Я не думал, что он хотел осуществить какую-то древнюю вендетту против королевы и ее народа. У нас и так было полно врагов.

"Наконец, Мэтью, я скажу тебе суровую правду. Это не секрет, а просто правда. Кровные линии фейри старые и несвежие. Бессмертие и инбридинг привели к тому, что наше солнце померкло. Двор Одуванчиков потерял слишком много ветвей нашего дерева из-за времени и разрушений. Моя мечта - восстановить нашу кровь, вернуть ей силу. В твоих жилах должна течь хотя бы капля крови фейри, иначе Уиллоу сжег бы тебя изнутри. Твою смертность можно исправить".

Дрожь пробежала по телу, когда я подумал, не так ли Люцифер говорил это Лилит, когда она была смертной.

"И все же, даже будучи смертным, ты Бессмертный истребитель. Когда-то о воинах-фейри пели, как об Ахилле и Прометее, но о нас забыли, наш огонь начал угасать. Если в нашем народе снова появится такая кровь, как твоя, возможно, во время следующей Великой Войны фейри будут сами вторгаться, а не подвергаться вторжению."

Я моргнул от ярости, с которой она выплюнула последнюю фразу. Ее рука еще крепче сжала мою руку, словно медвежий капкан, захлопнувшийся на добыче. Я не был уверен, что понял все, о чем она говорила, но мне казалось, что суть уловил. Если Ад развяжет гигантскую сверхъестественную войну, она опасалась, что фейри окажутся зажатыми в центре, как Польша или Франция во время Второй мировой войны. Но если она поможет мне вернуть душу, то войны может и не быть.

К тому же она станет союзником Охоты и, так сказать, принесет новую кровь в семью. Я тихо присвистнул в знак признательности. Королева действительно была мастером торговаться. Очень эффективным.

Я не знал, что и думать о том, что она утверждает, что во мне - часть фейри. Я полагал, что это настолько незначительная часть, что она, в сущности, ничего не стоит. Но все равно было приятно, что я принадлежу к тому же клубу, как Алекс и Орион, пусть и к другой ветви.

Хотелось, чтобы здесь были мои друзья, которые сказали бы мне, не держат ли меня за дурака. Все знают, что заключать сделку с феями опасно, но это звучало довольно заманчиво. Реально говоря, когда я еще мог получить подобное предложение? Никогда. Даже если это была плохая сделка, я не думал, что смогу позволить себе не принять ее.

"Что скажешь?" - спросила Глориана с лучезарной улыбкой. "Мы договорились, юный оруженосец?"

"Могу я подумать об этом?"

"А разве ты сейчас не этим занимаешься?" - ответила она, выгибая бровь. Я воспринял это как вежливое "нет". Конечно, это было ограниченное по времени предложение, почему бы и нет? Я не мог спрашивать у своих друзей или в Интернете, что мне делать. Это было решение, которое я должен был принять сам. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Я знал, что нужно делать, но это пугало.

"Это реально?" спросил я, открывая глаза. Мне хотелось верить.

"Клянусь Троном Одуванчиков", - мрачно ответила Глориана.

"Я согласен", - сказал я, сердце колотилось так, словно меня только что бросили с края обрыва. Вот и все.

"Отлично!"