Бавария и Саксония должны были встать на один уровень с Пруссией и уменьшившейся Австрией — перспектива, которая совершенно не радовала Фридриха II.

И в Берлине, и в Париже стремились использовать союзника в своих интересах — и обе стороны прекрасно понимали намерения друг друга. В итоге их военные усилия начали пробуксовывать, и на горизонте замаячила перспектива затяжной войны, которой прусский король как раз хотел избежать. В этой ситуации Фридрих II решил действовать самостоятельно. Сначала он планировал разгромить Нейперга, но тот находился под прикрытием сильной крепости и не собирался отказываться от этого преимущества. Тогда при посредничестве английского посланника прусский король начал тайные переговоры с австрийцами, завершившиеся 9 октября секретным соглашением в Клейн-Шнеллендорфе. Австрийцы обязались сдать Нейсе, отвести армию Нейперга и временно оставить пруссакам Силезию; этот договор должен был действовать до заключения сепаратного мира.

Фридрих II разместил свою армию на зимних квартирах и вернулся в Берлин. Тем временем французы и баварцы начали наконец наступление на Прагу. Это существенно осложнило ситуацию: если бы союзники потерпели поражение, это улучшило бы позиции Марии Терезии на переговорах; если бы они победили, то вряд ли уступили бы Фридриху II Силезию. 26 ноября Прага была взята, и прусский король должен был предпринять решительные действия. Чтобы не быть обвиненным в закулисном сговоре с врагом, он возобновил наступление на австрийцев. Впрочем, его тайная сделка с Веной все равно оказалась известна в Париже.

24 января 1742 года баварский курфюрст был единогласно избран императором под именем Карла VII. Однако ситуация на театре военных действий уже начала меняться. Венгры с энтузиазмом встали на защиту своей королевы. Баварию наводнила венгерская конница, крупные австрийские силы появились в Богемии и Моравии.

Фридрих II был вынужден вернуться на театр военных действий и принять командование 60-тысячной прусско-французско-саксонской армией, во главе которой собирался наступать через Моравию на Вену.

Однако осуществить этот план не удалось. Быстро взяв крепость Ольмюц, союзники вынуждены были начать правильную осаду Брюнна, а проблемы со снабжением заставили их прекратить активные действия до марта. Война вновь грозила затянуться, и прусский король опять начал сепаратные переговоры с врагом. Они не увенчались успехом, и Фридрих II решил нанести австрийцам еще один сильный удар, чтобы сделать их более сговорчивыми. 17 мая при Хотузице в Богемии он одержал решающую победу над австрийской армией под командованием принца Карла Лотарингского. В этот раз успех на поле боя стал заслугой самого короля.

Теперь австрийцы были готовы к переговорам. В июне в Бреслау был заключен прелиминарный мир, за которым 28 июля последовал Берлинский мирный договор. По его условиям, Пруссия получала Нижнюю Силезию и часть Верхней Силезии. Фридриху II удалось добиться желанной цели — расширения своих владений. Он полностью порвал со своими союзниками, которые, разумеется, расценивали его действия как измену. Но Пруссия отчаянно нуждалась в передышке, ее денежные запасы были практически истощены. Просить субсидий от союзников не входило в привычки короля — это поставило бы его в опасную зависимость от других держав.

Фридрих II прекрасно сознавал, насколько непрочной пока еще является его власть над Силезией, однако надеялся, что ему удастся сохранить завоеванное с помощью дипломатии. «Речь идет о том, — писал он вскоре после заключения мира, — чтобы приучить европейские столицы видеть нас в нашем нынешнем состоянии». Чтобы не оставаться в изоляции, 29 ноября 1742 года он заключил оборонительный союз с Англией.

После подписания мирного договора с Пруссией австрийцы смогли обратить оружие против оставшихся врагов. Французов выбили из Богемии, Бавария в 1743 году оказалась практически полностью оккупирована габсбургской армией. Новый император вынужден был бежать из своих владений. С 1743 года в войне на стороне Австрии приняла активное участие и Великобритания. Большая англо-голландская армия одержала в июне 1743 года убедительную победу над французами при Деттингене. Для прусского короля это стало тяжелым ударом; предпринятая им попытка выступить в роли посредника оказалась безуспешной. Прусский уполномоченный даже не был допущен на мирные переговоры; над Фридрихом II нависла угроза оказаться в изоляции.

В этой ситуации прусский король попытался поднять на защиту императора немецких князей. Во главе имперской армии должен был, естественно, встать он сам. Однако даже родственники Фридриха II в Ансбахе и Байрейте отнеслись к его плану весьма прохладно. Немецкие князья не доверяли Пруссии, и только Пфальц и Гессен были готовы поддержать ее. Тем временем к австрийцам примкнули саксонцы, рассчитывавшие расширить свои владения за счет пруссаков. В начале 1744 года Фридрих II узнал об этом и понял грозившую ему опасность. Хотя его противники, как мы знаем сегодня, не собирались немедленно начинать войну против Пруссии, любое усиление Австрии являлось невыгодным для Берлина. Прусский король пришел к выводу о том, что неизбежна еще одна война за Силезию, и решил самостоятельно выбрать для нее удобный момент.

Действовать следовало быстро. Австрийцы еще не заключили мир с Францией; позиция России была неопределенной, а сестра Фридриха II вышла замуж за наследника шведского престола. Все это создавало благоприятную почву для масштабной дипломатической комбинации. Прусский король отправил в Версаль графа Ротенбурга с предложением заключить союз против Англии и Австрии. С помощью одной из фавориток Людовика XV прусскому посланнику удалось добиться своей цели, и 5 июня 1744 года союзный договор был подписан. В соответствии с его условиями, Франции должны были достаться пограничные области Австрийских Нидерландов, императору — практически вся Богемия, Пруссии — северо-восток Богемии с важными горными перевалами, ведущими в Силезию. Одновременно Фридрих II заключил союз с Пфальцем и Гессеном, официальной целью которого была защита прав императора.

В разгар этих событий скончался последний правитель Восточной Фризии, и конфликт между Пруссией и Ганновером за эту территорию вновь стал актуальным. Фридрих II давно готовился к этому событию и быстро ввел в Восточную Фризию свои войска. В Ганновере не рискнули идти на прямое столкновение и ограничились протестом. Еще одним событием, серьезно повлиявшим на расстановку сил, стало изменение российского внешнеполитического курса — императрица Елизавета порвала с Францией и вновь заняла про-австрийскую позицию. Однако отступать было уже поздно. Прусская армия насчитывала 140 тысяч человек, казна была полна. В начале августа 1744 года Фридрих II во главе 80 тысяч солдат вторгся в Богемию.

Австрийцы немедленно начали переброску сил с Рейна, чтобы встретить прусского короля во всеоружии. Французы должны были сковывать противника, но не стали выполнять свои обязательства; Людовик XV как раз в это время серьезно заболел, а среди его приближенных царил разлад. Прусский король мог полагаться только на свои силы. 16 сентября он взял Прагу и надеялся следующей весной вместе с французами начать наступление на Вену.

Тем