Мы прошли в небольшую отгороженную комнатку, расположенную на возвышении, чем-то напоминающую алтарь в наших храмах. Тут так же было пусто и неуютно, как и во всём помещении. В полумраке бледные стены казались беззащитно-голыми и больными. Лиловокожий опустился на колени и принялся шарить по полу. Неожиданно одна из досок пола отъехала в сторону, открывая небольшое отверстие, за которым царила непроглядная тьма. Хранитель пустыни ловко нырнул внутрь, хотя мне казалось, что узкий лаз больше подойдёт для кошки, а не крупного мужчины.

— Спускайтесь! Здесь достаточно света! — донёсся его приглушённый голос.

Я с сомнением глянула на Коррена, но тот лишь ободряюще улыбнулся и скользнул в проём.

— Всё в порядке! Не бойся, Анна, тут невысоко, я тебя поймаю! — крикнул он снизу.

В очередной раз поразилась своему уровню доверия мужчине, потому что в следующую секунду бесстрашно прыгнула в темноту, сочащуюся странным розоватым свечением, и тут же оказалась в надёжных объятиях златоглазого. Я не удержалась от соблазна и быстро поцеловала его. Следом за мной в небольшом подвале оказался и Локс, недовольно поджавший губы, увидев наш с Корреном поцелуй.

Не сразу поняла, что же является источником света в тёмном помещении, но потом заметила, что три стены из четырёх заняты рядами полок, на которых располагались пузырьки с фосфоресцирующей розоватой жидкостью.

— Эорол… — произнёс лиловокожий с почтением. — Сок пустыни и источник знаний. Это то, что удалось спасти от ищеек Мира Ночи. Но я хотел показать вам другое.

Только сейчас обратила внимание, что дальняя стена подвала покрыта замысловатым рисунком, линии которого светились и переливались. Казалось, что изображение парит, походя на голограмму. Подошла ближе и прикоснулась к неровной каменной поверхности. Нет, картина и впрямь была выполнена на плите.

Передо мной предстала молодая красивая девушка с замысловатой причёской, но при этом полуобнажённая. Она сидела на высоком троне, украшенного изображениями двух солнц: чёрного и золотого. По сторонам от неё стояли двое мужчин, держащих красавицу за руки…Я невольно дёрнулась, понимая, на кого похожа эта троица. Это была я и Звёздные лорды, а ещё императрица Аэлинь и её спутники. На секунду мне показалось, что схожу с ума.

— Теперь ты понимаешь, кто ты, Анна? — церемонно произнёс лиловокожий. — Твоё появление здесь было предсказано задолго до того, как ты появилась на свет на своей далёкой планетке. Но теперь здесь, чтобы возродить Ардею и вернуть ей гармонию, вновь объединив Мир Дня и Мир Ночи.

— Но как я могу это сделать? Ведь я чужая! Коррен и Локс — наследные принцы, а не я. Да и во главе Ардеи стоит их дядя, император. Что я могу сделать?

— Ты — не чужая, а кровь и плоть Ардеи, её частица, наделённая силой и неподвластной другим. К тому же всем давно пора понять, кто на самом деле управляет планетой: сумасшедший Император, убивший родного брата лишь жалкая пешка, говорящая кукла. Власть на нашей планете давно сосредоточена в руках искусственного интеллекта, просто все слишком слепы, чтобы наконец это увидеть и понять!

Глава 43

Нас со Звёздами лордами разместили в небольшом светлом домике на окраине оазиса. Лиловокожий Хранитель пустыни пояснил, что жилище принадлежало его друзьям, которым можно доверять. Сами хозяева дома в это время находились на плантациях эорола, расположенных под отдельным силовым куполом.

— Я вернусь вечером! — заявил он. — И приведу с собой вождей племён и шамана. Будут лишь те, кому я доверяю. К своему стыду, скажу, что некоторые из нас готовы обменять свою свободу на жалкие подачки и расположение ищеек Мира Ночи, которые считают себя здесь хозяевами.

Локс недовольно нахмурился, но всё же не произнёс ни слова.

— Странно, но я не видела на улицах ни одного совершенного! — произнесла с любопытством.

— Это неудивительно, ведь Саха считается самым спокойным и небольшим оазисов. А ещё наши плантации эорола слишком малы, чтобы всерьёз заинтересовать прихвостней искусственного интеллекта. Так что, кроме пары синтетов, автоматизированного киборга и жалкого пропойцы мэра, которого сплавились сюда, чтобы присматривать за порядком в нашем захолустье, никого из Мира Ночи тут нет. Именно поэтому я и привёл вас сюда. А теперь попробуйте отдохнуть, обещаю, что никто вас не потревожит! — сказал Хранитель пустыни и оставил нас одних, неслышно скользнув за дверь.

Я ощутила на себе внимательные взгляды спутников, изучающих меня с такими лицами, словно увидели впервые.

— Пожалуйста, не надо на меня так смотреть! — произнесла недовольно.

— Ну нечасто увидишь богиню во плоти! — ответил Локс со смесью насмешки и удивления. — И уж тем более не каждый может похвалиться, что занимался с ней любовью!

— Ещё одно слово, и вы останетесь без богини и компаса! — отрезала я. — Лучше скажите, есть ли у вас план, как вернуть ваш законный трон?

Мужчины переглянулись с не слишком оптимистичным видом, одинаково поджав губы. Ясно, значит конкретного плана не имелось, либо если он и был, то всё пошло не по нему.

— Судя по всему, то, что сказал Хранитель пустыни, является правдой! — неохотно сообщил Коррен. — Даже находясь в космосе в сотне световых лет от родной Ардеи, мы наблюдали за тем, что происходит на планете. Говорят, Император не покидает самую высокую башню своего дворца, окружив себя десятком верных охранников и слуг. Его уже давно никто не видел вживую, даже на заседании совета присутствует лишь его голограмма, чего не позволял себе ранее никто из императоров. Дядюшка так боится покушения, что общается напрямую лишь с искинами, считая, что они не могут его убить, раз не имеют материальной оболочки.

— И что же теперь делать? Не штурмовать же башню в центре Эдема? Даже будь у вас целая армия, это было бы форменным самоубийством! — воскликнула я.

— А зачем? Мы вполне можем взять под контроль Мир Дня. Если мятеж поддержат хотя бы две трети племён, то мы легко выкинем отсюда совершенных. А за долгие тысячелетия вражды между народами мы подготовились к тому, чтобы перестать зависеть от Ночи. Наши защитные купола смогут накрыть все оазисы разом, отрезая доступ для чужаков. И теперь, когда я здесь, и могу повести мой народ, это можно сделать! — гордо произнёс Коррен.

Я перевела взгляд светящегося младшего Звёздного лорда, на его брата: Локс был мрачнее тучи. Его голубые глаза льдисто блеснули.

— Так