Я должна уничтожить этот портал, чтобы никто не смог снять информацию, куда вы отправились. А потом мне придётся стереть память за сегодняшний день. Не хочу, чтобы иксин вытащил из моего чипа то, что ему будет нужно.

У меня замерло сердце от этих слов.

— Пойдём с нами! — предложил, протянув руку и сжимая ладонь Рейны.

Прикосновение к металлической поверхности было странным и непривычным. А ведь девчонка могла принять облик человека, натянув оболочку синта, но почему-то предпочитала оставаться в таком двойственном виде. Возможно, ей просто было необходимо напоминание о том, что с ней сотворили члены Совета.

— Спасибо, Компас! Но это ваш путь! А теперь поторопитесь! Надеюсь, вас не расщепит на атомы! — хохотнула она, но на её глазах выступили непрошеные слёзы. — Будьте аккуратны, переход не стабилен! Удачи, Анна! Позаботьтесь о ней, мальчики!

Мне захотелось попятиться, лишь бы не приближаться к зловещему мерцанию портала, но Звёздные лорды подхватили меня под локти и решительно втащили в светящуюся поверхность. На секунду мне показалось, что я проникаю сквозь стену плотного мыльного пузыря, которая вдруг разом лопнула, не выдержав натяжения. В этот момент произошло то, о чём и предупреждала Рейна: меня начало расщеплять на миллиарды частиц.

Глава 38

— Я жива? — спросила у Звёздных лордов, с удивлением ощупывая себя. Всё вроде было на месте. По крайней мере, ноги ещё произрастали из пятой точки, а руки крепились к плечам. Попыталась встать, но волна дурноты и головокружения вновь повалила меня на обжигающий песок. Песок⁈

— Тише, Анна, всё хорошо! Не делай резких движений. Ты ещё не привыкла к портальным перемещениям, поэтому сейчас можешь испытывать слабость, дискомфорт и потерю ориентации! — произнёс Коррен.

Хм… именно подобное я и испытывала. И дискомфорт — это ещё было мягко сказано. Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, где мы оказались. Глаза слезились от огромного яркого Солнца, зависшего в зените, и мерцания миллиардов песчинок.

— Где мы? — поинтересовалась, прищурившись.

— Добро пожаловать в Мир дня! — ослепительно улыбнулся младший Звёздный лорд, отчего стало только хуже. — Позволь тебе помочь. Думаю, для глаз землянки может быть губителен здешний свет.

Мужчина склонился надо мной и нежно прикоснулся к моему лицу, надевая что-то похожее на солнечные очки. Сперва стёкла были прозрачными, но затем он нажал на какую-то кнопку, и слепящая яркость окружающего мира уменьшилась.

— Вот так легче? — удовлетворённо спросил он, услышав мой вздох облегчения. — А ещё станет лучше, если набросишь вот это.

Коррен протянул мне отрез лёгкой шелковистой ткани, одно прикосновение к которой дарило прохладу. Я с благодарностью посмотрела на Златоглазого, отметив, что его зрачки превратились в узкие вертикальные чёрточки, как у рептилий.

Рядом появился Локс, оглядывая окружающее пространство без особого энтузиазма и поджав губы.

— И куда нас занесло? Я думал, что Рейна перебросит нас в Центральный оазис. Но это явно не он. Кто вообще строит порталы посреди пустыни? — недовольно процедил он.

— Те, кто не любят непрошеных гостей! — раздался где-то рядом низкий мужской голос.

Ближайший бархан вдруг зашевелился, и из него вынырнул высокий мужчина с лиловой кожей, облачённый в длинные одежды песочного цвета, делавшие его неразличимым на фоне пустыни. Звёздные лорды тут заняли боевую стойку, буравя незнакомца тяжёлыми взглядами. Но тот не проявлял признаков агрессии.

— Кто вы? — спросила как можно более миролюбивее.

Мужчина взглянул на меня с интересом.

— Я — хранитель пустыни, тот, кто говорит с песками и умеет их слышать. Но вот кто ты такая, очаровательный хрупкий цветок? Девы, подобные тебе не выживают в наших суровых условиях. Если твои спутники ценят тебя по достоинству, то сейчас же вернут обратно через этот портал! — произнёс он, не отводя взгляда от моего лица и с явным удовольствием оглядывая фигуру.

— Она со мной, песчаный прислужник! — грозно бросил Коррен, прикрывая меня от любопытного и голодного взгляда лиловокожего. — Не стоит так пялиться на ту, что является возлюбленной Принца Дня. Или ты не узнаёшь своего господина?

Золото глаз Коррена вспыхнуло ярче, казалось, расплавленный металл был готов брызнуть наружу, сжигаю непокорных.

— Великий Накх-Киррим, Восходящее солнце пустыни! Ты ли это? Неужели ты вернулся к своему народу, не терявшему веру на твоё воскрешение все эти годы.

Здоровяк упал на колени и подобострастно поцеловал полу одеяния младшего Звёздного лорда.

Глава 39

Я услышала, как хмыкнул Локс, глядя на преклонившего колени лиловокожего здоровяка. За привычной насмешливостью явно скрывалось уязвлённое самолюбие, ведь его никто так не приветствовал в Мире Ночи. Кажется, там вообще ни на кого не произвело особого впечатления появление наследного принца, которого считали погибшим.

— Поднимись, хранитель пустыни! — сдержанно, но властно произнёс Коррен.

Я даже поразилась царственным интонациям его голоса. Прислужник тут же вскочил на ноги.

— Пески бесконечны! — произнёс младший Звёздный лорд, сперва касаясь ладонью лба, а затем кладя её на лиловое плечо мужчины.

— Пустыня бессмертна! — одними губами произнёс здоровяк и повторил жест.

— Я рад, что наконец-то вернулся домой. Что здесь происходило за время моего отсутствия? Новости, которые я узнавал, наполняли сердце грустью и болью. Неужели между Мирами Ночи и Дня назревает конфликт?

— С тех пор как ваш дядя, да раствориться в песках его поганое имя, захватил власть и прислал сюда своего наместника, всё стало совсем плохо. Наши оазисы грозятся уничтожить, чтобы заняться поиском новых месторождений люмения. А выращивание эорола для личных нужд теперь приравнено к преступлению Всё, до последнего бутона, должно уходить государству, нам достаются лишь жалкие остатки! — мужчина тяжело вздохнул. — Но о делах лучше поговорить в оазисе, где сможете отдохнуть в тени. Возможно, вы предпочтёте остаться в оазисе Саха? Там меньше имперских шпионов, чем в Центральном. Да и путь к нему займёт всего тридцать-сорок временных единиц.

Я передёрнула плечами, поправляя ткань, которой бережно укрыл меня Коррен. Даже несмотря на неё, тело жгло от нестерпимо жарких солнечных лучей. Сейчас я была готова отдать что угодно за тень и глоток прохладной воды. Только вот отдавать мне было нечего… Златоглазый взглянул на меня с сочувствием. Ему-то всё было нипочём, а я чувствовала себя шоколадной конфетой, забытой в полдень на самом солнцепёке.

— Решено, веди нас в Саху! Я хочу встретиться со всеми вождями племён и шаманом! Это возможно?