а почему так произошло, тебе куда лучше пояснит старик, — кивнул я на Пятого, — послушай, если тебе это интересно. И друзьям своим потом во Дворце расскажешь.

— Друзьям? — опешил Инквизитор Роланд, — ааа… так вот для чего вы меня позвали сюда… вы решили меня использовать, Князь!

— Разве? — сощурился я, — я предоставил тебе выбор. Ты мог простой уйти после Рощи. Мог уйти после нашего разговора у поезда. Мог не идти в Портал за мной, в конце концов. И, смею заметить, ты все еще можешь уйти прямо сейчас. Только скажи, и мои люди тебя проводят. Даю слово тебя выпустят без какого-либо вреда.

С этими словами я кивнул Инквизитору за спину, где через восточный вход обратно внутрь холла тенью втянулся Кедр, а следом за ним вошла и Марта.

А пока эта парочка там о чем-то спорила, Инквизитор стоял и думал. Сила уже вернулась к нему обратно. И шлем. И оружие. И перчатка, все было на месте, но применять это против меня он больше даже не думал. А вернул, чтобы проверить, что его сила еще при нем.

Несколько секунд молчаливых размышлений в итоге закончились тем, что Инквизитор сам отозвал меч, перецепил щит за спину, и с благодарностью склонил голову.

— Я согласен на ваше предложение, Князь. И благодарю за гостеприимство.

— Пожалуйста, — отмахнулся я и указал на центральную лестницу, — ступай, лазарет найдешь наверху.

Инквизитор кивнул, после чего бросил взгляд на сопящего старика и направился легким бегом в указанном направлении.

Правда он не заметил, что как только он отошел от Пятого, тот беззвучно тюкнул тростью по полу, и за спиной Роланда появился невидимый призрак-сопровождающий.

А хитрый дед-то, оказывается, не спал.

И едва Инквизитор скрылся за лестничным пролетом, Пятый «отмер» от актерской спячки, и с кряхтением повернулся на меня.

— Эх, ну и подкинул же ты работенки немощному старцу, — покачал он головой.

— Ага, видел я отчет Феликса про твою немощность, — усмехнулся я.

Пятый же задумчиво потер седую бороду и вздохнул.

— И все же слишком стар я уже для этого дерьма, Маркус. Гости, ученики, Князья…

— Не прибедняйтесь, Бореслав, двигались вы совсем как молодой, — со сверкающим задором взглядом подошла Марта, на которую старик покосился недовольным взглядом.

— Твое время на разговоры вышло, Миротворица. Лесть не поможет выбить аудиенцию, — фыркнул Пятый.

— Ой, больно надо, — обиженно отмахнулась Марта и повернулась ко мне, — ты же не случайно тут появился, верно?

— Не случайно, — подтвердил я.

— Понятно, значит он тебя все-таки предупредил, — фыркнула Марта и покосилась назад, где у восточного входа стоял и лениво посвистывал Кедр, периодически потирая ладони.

— Не злись на него. Кедр просто выполнял свою работу, — ответил я, и добавив нотку любопытства в голос, спросил, — а у тебя как дела?

— У меня? — не сразу поняла Марта, а когда поняла, что я имею в виду, то криво усмехнулась и покачала головой, — все-то ты знаешь, Маркус. Не переживай, в «Миротворце» все под контролем.

— Хорошо, рад слышать, — улыбнулся я.

— В общем, как я понимаю мое присутствие тут более не требуется, и, если иных распоряжений нет, с вашего позволения, господа, я вернусь к своим людям, — нарочито уважительно произнесла Марта, чью гордость тем не менее явно зацепило, что я пришел сюда сам, а не доверил разрешить все это дело ей.

Возможно, стоило объяснить, что дело тут вовсе не в доверии, и я считаю, что она превосходно справилась с ситуацией со своей стороны, но Марта женщина умная. Сама все поймет, когда эмоции улягутся.

Да и Пятый ее явно бесит, так что конструктивного диалога сейчас не получится. Обстановку между ними лучше не нагнетать, а то им еще работать вместе.

— Есть одно распоряжение, — произнес я, как только Марта развернулась.

— Слушаю? — повернулась она через плечо.

— Распоряжение не развязать войну с Кланом Металла.

— Я-то постараюсь, — слегка побледнела Марта, — но боюсь Глена очень сложно будет отвлечь надолго. Он не из тех, кто легко прощает обиды, а этот Князь перешел черту.

— С отвлечением я могу помочь, — сказал я, и протянул вынутую из теневого кармана черную папку.

Марта настороженно приняла ее. Открыла. И ее хмурое лицо вдруг разгладилось, а сама она улыбнулась.

— Ладно, это может сработать. Такое Глену точно понравится, — констатировала она и, сложив папку, направилась к восточному выходу, где ее уже ждал Кедр.

Встретившись со мной взглядом, он дождался моего кивка, и отправился сопровождать Марту.

Таким образом в холодном холле остались лишь я, Бореслав, да Лиса. Старик смотрел в след ушедшим, укутанная шарфом Лиса переминалась с ноги на ногу, а я вынул из теневого кармана еще одну копию той черной папки и протянул ее Пятому.

Бореслав хмыкнул, но документ принял и провел по нему рукой с задумчивым выражением на морщинистом лице.

— Амбициозно, — констатировал Пятый, даже не открывая папку, мгновенно «прочитав» документ, — а они сдюжат?

— Если ты им поможешь, да.

— Ясно, — усмехнулся беззубой улыбкой старик, — так вот для чего ты все это задумал, Маркус. Совсем не жалеешь старика, — проворчал он.

— Ну так что?

— Подсобить-то не проблема, — задумчиво произнес Пятый, — но за пределами этой Крепости от меня толку нет. Мои руки снаружи бесполезны.

— А мне нужны не руки, а то, что находится здесь, — указал я на покрытую возрастными пятнами сморщенную как изюм черепушку старика, — нечто незаменимое и невероятно ценное. Твой опыт. А чтобы выходить наружу у тебя теперь есть один крепкий мо́лодец с сильными руками. Используй его.

— Крепкий-то крепкий, но уж больно этот шкет зеленый, Маркус, — скривился старик при одном упоминании Альберта.

— Тем не менее, он является сильнейшим Ратником Империи. Имеет успешные вылазки за стену под моим началом, а еще в красной зоне парень намотал часов больше любого одаренного в Империи.

— Этот остолоп-то? — скептично фыркнул Пятый, — в красной зоне? И не подох?

— Как видишь, — кивнул я, — а последнее время он буквально живет в красной зоне, да и сюда прибежал не из теплых покоев, а из лагеря на стенах второго кольца. За которые, он, к слову, тоже выходил.

—