Он ускорился и резко приблизился ко мне. Одной рукой обняв меня за талию, он притянул к себе, заставив меня охнуть. Я смотрела в его тёмные глаза и видела там бездну — бездну чего-то странного, мощного, сильного. Меня как будто парализовало, поэтому я не предпринимала попыток вырваться.

Итан рассматривал моё лицо несколько долгих мгновений, а потом стремительно наклонился и… я ощутила, как его губы стремительно накрывают мои.

Поцелуй был жадным и страстным, наполненным всей той борьбой и напряжением, которые он, видимо, сейчас испытывал. Его руки плотнее обхватили мою талию, притягивая к себе ещё ближе. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Внутренний жар от его прикосновений и поцелуя буквально ослепил меня. Внутри разыгрался вихрь эмоций, и я не смогла ничего предпринять или сделать против. Этот поцелуй был таким неожиданным и мощным, что я замерла, не в силах противиться ему…

Глава 23

Король

Ласка поцелуя на мгновение заставила забыть обо всём. Это было неожиданно, почти непростительно для меня. Я всегда сохраняла трезвость ума, особенно после того, как была обманута одним коварным мужчиной.

Случившееся с Итаном сейчас казалось чем-то нелепым и неуместным, но в тот момент, когда его губы коснулись моих, я потерялась в страстной лавине чувств, которую не могла объяснить. Всё происходящее выглядело странным наваждением. И хотя в глубине души я понимала, что это неправильно, было очень трудно сказать «нет».

Однако в какой-то момент безумие схлынуло, и возвращение к реальности оказалось довольно резким. Прохлада комнаты заставила вздрогнуть, а я снова стала сама собой — отстранилась и встретила взгляд Итана, стараясь сохранять спокойствие и строгость. Нужно было как-то выразить, что такое поведение с его стороны выглядело неприемлемым и противоречило нашим договорённостям.

— Ваши действия… они неправильны, — сказала я сдержанно, пытаясь скрыть внутреннее напряжение. — У нас есть договор. Вы сами сказали, что связь между нами будет разорвана. Зачем же вы это делаете?

На мгновение в лице Итана отразилась некая тень стыда, но она так быстро исчезла, что я засомневалась в её существовании. Вместо этого в его чертах снова появилось привычное ледяное выражение.

— Простите, — произнёс он с очевидным безразличием в голосе. — Больше подобного не повторится.

Его самоуверенность показалась неуместной.

Но что же всё-таки случилось со мной? Почему меня так захватило? Неужели это магия, называемая истинностью, так влияет на меня?

— Это магия, — подтвердил Итан, словно услышав мои мысли. Хотя нет, кажется, он позорно оправдывался. Его взгляд при этом стал ещё более напряжённым и сосредоточенным.

— Значит, держите её под контролем, — ответила я строго, набравшись небывалой дерзости. Развернулась и отошла к окну, словно перечёркивая наш разговор.

Из окна не было видно вообще ничего: кажется, окна этой комнаты выходили на пустынный задний двор дворца. Я посмотрела в тёмное звёздное небо и подумала о том, что происходящее похоже на сон. Странный, безумный сон, в котором я — простая девушка, ещё недавно жившая в глухой деревне, мечтавшая лишь о том, чтобы достойно вырастить дочь — теперь нахожусь на королевском балу драконов, и один из них, называющий себя моим женихом, даже целуется со мной! Сумасшествие!

— Я найду способ освободиться, — твёрдо произнёс лорд мне в спину, как будто я требовала этого от него. Тут же его шаги стали удаляться. — Отдыхайте. Вскоре я приду за вами, и мы поедем домой.

Я хмыкнула. Домой? Разве у меня есть дом? В этом королевстве для меня существует только тюрьма…

Даже не заметила, как, оставшись одна, прикоснулась к своим губам пальцами. Воспоминания о запретных ласках Итана вновь нахлынули на меня.

Мне понравилось. К стыду своему могу сказать, мне понравилось! Что-то во мне отозвалось приятной сладостью. Эдвард редко меня целовал, и его поцелуи были совсем другими. Подобные мысли начали нагнетать тревогу. Я не хочу, чтобы мной снова пользовались, как вещью. Нужно было бы лорду пощёчину дать за такое поведение. Но уже поздно.

Устав от тяжёлых переживаний, я легла на диван и просто решила уснуть. Когда сон уже начал овладевать мной, я вдруг проснулась от острого ощущения чьего-то взгляда. В комнате было тихо и темно, но чувство, что кто-то наблюдает за мной, не покидало. Я открыла глаза и ощутила, как сердце забилось быстрее. Здесь точно кто-то есть!

Наконец, не выдержала и присела, прислушиваясь к каждому звуку, который мог бы выдать чужое присутствие. Потом поднялась на ноги, желая просто покинуть эту комнату. Но в тот же миг из тени появился… сам король Дайномир. Мои глаза расширились от неожиданности. Он стоял в полоске света, и странная улыбка на его благородном лице заставила меня чувствовать себя неуютно.

Король сцепил руки за спиной и медленной, размеренной походкой стал прохаживаться туда и обратно, внимательно разглядывая меня с насмешливым интересом. В каждом его движении чувствовались грация и самоуверенность. Я же ощущала себя как загнанный зверёк, оказавшийся в ловушке.

— Леди, — начал он, не сводя с меня взгляда, — расскажите, откуда вы родом?

Да, вопросы сразу у него сразу же заковыристые и запретные.

— Я простолюдинка, самая обычная, — ответила уклончиво. — Думала, вы прекрасно осведомлены об этом.

— И всё же, где вы выросли? У вас отличные манеры.

Я слегка улыбнулась.

— Благодарите лорда Итана за это. Со мной занимались лучшие учителя.

— Правда? — удивился король. — Значит, вы очень способная ученица. Многие наши дамы обучаются с детства, но и те не имеют такого острого достоинства в своём взгляде. Вы же буквально олицетворяете собой силу и величие. Никогда бы не заподозрил вас в «обычности», если бы не знал…

Моя улыбка стала шире, но глаза не улыбались вовсе.

— Вы слишком расхваливаете меня, — произнесла осторожно. — Я просто исполняю то, что должна.

— Что ж, — в ответ улыбнулся Дайномир, — тогда будьте любезны, поделитесь, откуда у вас столь редкая магия, которую я прекрасно вижу в вашем теле?

Мои брови невольно взметнулись вверх. Магия? У меня? Из магического во мне была только драконья истинность. Может, Его Величество просто испытывает меня?

— Я не владею ничем особенным, — ответила уклончиво.

— Не скромничайте, — пожурил король. — Вы удивительно сильны, как для простолюдинки. Но магия не совсем драконья. Скорее, что-то среднее между драконьей магией и ещё чем-то. Или же это какой-то новый вид?

Я как можно более беспечно пожала плечами.

— Не понимаю, Ваше Величество, о чём вы говорите. Моя скромная персона не достойна подобного пристального внимания.

— О, нет! — не сдавался король. — Ваша персона