передавалось и циклично повторялось, но, видимо, пока не принесло успехов. Оставшийся эсминец Новой Федерации тоже не спешил вступать в бой, устремившись навстречу фрегатам. Скорее всего, капитан посчитал нерациональным вступать в бой с «Перуном» до соединения с группой преследования. Андрей не стал ему мешать. Он надеялся, что кто-то из этого флота тоже пожелает присоединиться к этому маленькому восстанию.

— Первыми не стрелять. Только ответный огонь. Что там с захватом? — Андрей перевёл взгляд на связиста.

Тот некоторое время молчал, вслушиваясь в голос в наушниках, после чего снял их и проговорил:

— Один эсминец захвачен. На корабле оставлена группа управления, но это неполная команда. Остальные десантируются на оставшийся эсминец, там ситуация сложнее.

Андрей кивнул. Это была хорошая новость — значит, не весь их план превратился в ловушку. Но вот эсминец и фрегаты представляли серьёзную проблему. Он мог, конечно, плюнуть на всё и просто уйти вместе с захваченными судами, но почему-то был уверен, что если здесь не решить эту проблему, она обязательно всплывёт в другом месте. А капитану этого хотелось меньше всего.

— Навигатор, расположить эсминец по этим координатам, крейсеру передать вводные, — Андрей жестом отправил пакеты данных навигатору и связисту.

Услышав короткое «Есть», он стал наблюдать за обзорными экранами, задумчиво стуча пальцами по подлокотнику. Ситуация, как всегда, была не особо весёлой. Но в этот раз у него хоть был небольшой мини-флот. Если вообще можно считать таковым один крейсер и два эсминца, один из которых не был в полной боевой готовности. Андрей усмехнулся. Ему приходилось справляться и в более невыгодных условиях, так что сейчас он даже в полном шоколаде.

Через несколько минут эсминец занял указанную позицию, как и крейсер, что держался чуть позади, словно в тени своего собрата. К этому построению присоединился и второй эсминец, носивший имя «Королева Мария».

— Капитан, ждём приказов, — раздался молодой голос из динамиков. Это эсминец «Королева Мария» подключился к общей командной сети.

В отличие от капитана крейсера, который пока не был допущен к общей сети, временный капитан эсминца уже завоевал доверие. Андрей перевёл взгляд на тактическую карту. Там уже изменились обозначения некоторых объектов. Крейсеры, команды которых покинули их, были окрашены Ватсоном в серый. Небольшой флот из «Перуна», «Королевы Марии» и крейсера окрасились в зелёный. Но крейсер был обведён красным пунктиром. Как и Андрей, Ватсон не мог назвать этот корабль полностью союзным. Оставшийся эсминец, на котором продолжался абордажный захват, был обведён серым пунктиром, а сам обозначался как чёрный. Ну а шесть фрегатов и один эсминец оставались красными. Они располагались напротив построения кораблей Андрея.

— Группа преследования встретилась с эсминцем. Он разворачивается и занимает место в построении. Но они почему-то остановились и не продолжают сближение, — доложила Элия, удивлённо посмотрев на Андрея. Она думала, что после встречи с эсминцем флот противника перейдёт в наступление, но почему-то он занял выжидающую позицию.

Андрей тоже не понимал, что задумал командир этого небольшого флота. По всем учебникам у противника было небольшое преимущество в количестве. А вот в огневой мощи они были примерно равны. И если правильно использовать количественное преимущество, то Андрею и его команде придется нелегко. Но враг не спешил.

Андрей внимательно изучал метки. Шесть фрегатов Новой Федерации и один эсминец — мощная, слаженная группа, идущая на подавление. Их построение, «Заслон», при котором два фрегата становились авангардом, а ещё по два фрегата по флангам выстраивались в линию, с эсминцем в центре, было идеальным для быстрого наступления.

Андрей прищурился. Он не мог понять, что именно задумал противник. Или, может, враг просто решил перейти в оборону? И их командир, явно не дурак, решил подождать, пока ситуация не прояснится.

Андрей мысленно оценил свои силы. «Перун» являлся основным ударным кораблём в его группе. Второй эсминец, «Королева Мария», был ценным союзником, но с неполной командой и, скорее всего, его системы не были полностью отлажены. А торпедоносный крейсер… Это был опасный зверь, способный торпедным залпом переломить любую схватку. Но его лояльность всё ещё была под вопросом. Неизвестно, как он отреагирует на то, что придётся бить уже бывших соратников. Время, драгоценный ресурс, утекало сквозь пальцы. Он не мог вечно стоять в ожидании: чем дольше они здесь возятся, тем больше шанс, что к противнику прибудет подкрепление из остатков флота Новой Федерации.

Андрей выдохнул, сжимая пальцами подлокотник. Все эти решения, командования… Он не обучался этому, не был готов к такому. Всё, что им двигало с первого дня пробуждения, была месть. Он хотел отомстить, заставить врага ощутить то же самое, что ощутил он, сидя на руинах собственного дома. Но по мере того как он двигался по этому пути, в его жизни стали появляться те, за кого он нёс ответственность. Сначала это была небольшая команда «Перуна». Потом Дрея и лааарискай. А сейчас люди. Те, кто доверился ему. Кто принял его командование, хотя по факту не обязан был этого делать. Если раньше он бы, не задумываясь, бросился в бой, пробивая построение противника, выжигая всё, до чего дотянется, то теперь он был не вправе так поступать.

— Установить связь с противником. Посмотрим, сможем ли мы договориться, — проговорил Андрей, отпуская побелевшими пальцами подлокотники кресла.

— Есть, — ответил связист и замолчал на несколько секунд. После встрепенулся и, повернув голову, произнёс: — Связь установлена.

— Вывести на главный экран, — скомандовал Андрей, невольно поднявшись с кресла капитана.

На главном экране рубки появилось изображение. Голограмма женщины лет сорока. Её длинные русые волосы были небрежно, но крепко собраны в хвост, а несколько выбившихся прядей падали на лоб. На лице не было ни намёка на косметику, и это ничуть не уменьшало её привлекательности. В её узких глазах читались опыт и усталость. Строгая чёрная форма с серебряными знаками отличия вице-адмирала сидела на ней как влитая, подчёркивая каждый изгиб тела. Было ясно, что это не просто одежда, а часть её само́й — она носила её с достоинством, привычно и уверенно.

— С кем имею честь? — проговорила женщина.

Голос женщины был спокойным и ровным, но в нём чувствовалась стальная твёрдость, присущая людям, привыкшим отдавать приказы и не знающим возражений. Он звучал чисто, без помех, разносясь по рубке с уверенностью, которая могла принадлежать только человеку её ранга.

Андрей кашлянул. Раньше он видел вышестоящее командование только на построениях, а здесь вот пришлось лицезреть и адмирала, и вице-адмирала. Только вот последняя больше походила на истинного офицера той Федерации, что помнил капитан.

— Капитан «Перуна» и командир этого небольшого флота Андрей Фокин, — представился капитан,