и жестом указала на наряд подруги — лёгким движением пальца, как дирижёр.

— Это платье… Оно на тебе смотрится как вторая кожа. Бунт против всего нашего гламурного мирка, да? Или что-то другое? — Её глаза блеснули. — Когда я увидела тебя в нём, подумала: «Вот она, настоящая Ми-ран. Та, что может позволить себе бунтовать против обстоятельств».

Ми-ран почувствовала, как что-то сжимается внутри — не напряжение, а предчувствие. Комплимент был точным, как удар в спину завёрнутый в шёлк стилетом.

«Чинча, Джи-вон-а, ты всегда умела бить в самое сердце.»

— Иногда нужно напомнить себе, кто ты есть на самом деле, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, как тиканье её Cartier.

— Именно, — Джи-вон наклонилась чуть ближе, понизив голос до шёпота, который всё равно резал тишину. — Мы, женщины на вершине, часто забываем, что можем позволить себе быть… настоящими. Не только жёнами, матерями, боссами.

Она сделала паузу, давая словам просочиться в сознание собеседницы, как вино в кровь.

— Например, я сегодня позволила себе по-настоящему увлечься. Увидела нечто… редкое. Такую фактуру, которая бывает раз в столетие.

Джи-вон не смотрела на Ми-ран, а изучала свой бокал, поворачивая его так, чтобы свет отражался в вине, как в зеркале. Но каждая фраза была направлена точно в цель — как снайперская винтовка с глушителем.

Ми-ран взяла вилку, стараясь, чтобы рука была твёрдой. Пальцы сжались на серебре. Она отрезала кусочек фуа-гра, положила на тост с икрой — хруст, кремовость, солёность.

Охота началась.

Ми-ран понимала, что от неё ждёт Джи-вон. Но не понимала, как ей обойти то, что она совершенно не знает, что за молодой человек был с её дочерью.

— Щибаль, Джи-вон-а… ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но не могла бы ты быть более конкретна.

За окном неон Апгуджон-ро мигнул — розовый, синий, белый. Как сигнал.

Где-то в зале раздался приглушённый смех — группа девушек в углу фотографировалась с десертом, официант принёс им macarons в форме сердец.

Джи-вон отложила в сторону прибор, пристально смотрит на Ми-ран и мысленно выстраивает следующую фразу.

Ми-ран ждёт, имитируя вид отдыхающей светской львицы — откидывается на спинку стула, делает глоток вина, — но со скрытой настороженностью следит за подготовкой подруги.

Джи-вон наконец решается:

— Ми-ран-а, мне нужен этот парень. Я тебе клянусь, что всё останется между нами. Я понимаю интерес семьи, но не слишком ли он молод для Со-юн? — Джи-вон продавливала свой интерес и в то же время вплетала вопросы, побуждающие оправдываться.

— Дорогая, что ты такое говоришь? Разве на дворе времена Чосон? Молодые люди просто дружат.

— Хорошо, вижу, просто не будет, — Джи-вон подобралась как кошка перед броском на птичку. — Я возьму твою младшую на подтанцовку в шоу.

— Спасибо, конечно, Сун-ми очень ответственно подходит к своим занятиям танцами. Но что конкретно ты от меня хочешь? — Ми-ран начала терять терпение, её пальцы сжали бокал.

— Я хочу, чтобы ты поспособствовала тому, чтобы Ин-хо заключил контракт с моим агентством, — Джи-вон смотрит прямо в глаза собеседнице. Ей нужно только «да».

Если бы сейчас кто-то верхом на лошади въехал в ресторан на третьем этаже Galleria и потребовал овса, то и тогда Ми-ран удивилась бы меньше, чем тому, что услышала от генерального директора музыкального лейбла.

Глава 12

ТРЮФЕЛЬНЫЙ КРЕМ И ОТКРОВЕНИЕ

Тишина повисла между ними густая, как трюфельный крем на фуа-гра, и такая же тяжёлая — она давала в грудь, как бас из клуба в Итэвоне, когда ты стоишь слишком близко к колонке. Ми-ран почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она медленно поставила бокал, стараясь не выдать дрожь в пальцах — ногти с идеальным маникюром Dior слегка царапнули хрусталь. За окном неон Апгуджон-ро мерцал розовым и синим, отражаясь в вине, как в зеркале её собственных сомнений. Где-то в зале звякнул бокал — официант разлил шампанское для пары за соседним столиком, и лёгкий смех девушек в углу донёсся, как из другого мира.

— Джи-вон-а, — Ми-ран вновь подняла бокал и сделала большой глоток, чувствуя, как холодное бургундское обжигает горло, оставляя послевкусие лимона и миндаля, — я теряюсь в догадках, откуда ты вообще можешь знать о Канг Ин-хо. Он только три дня как в Сеуле. Три. Дня.

Джи-вон улыбнулась — той самой улыбкой CEO, которая закрывает контракты на миллиарды одним взглядом. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки под грудью, и её Alexander McQueen слегка зашуршал, как страницы нового контракта. Свет от люстры отражался в её глазах, делая их ещё пронзительнее.

— Дорогая, ты забыла, каким бизнесом я занимаюсь? — Джи-вон посмотрела на подругу сквозь поднятый бокал, свет отражался в вине, превращая её глаза в два тёмных озера. — В век соцсетей и интернета это как раз совершенно не удивительно. Плюс Дон-ху — это поистине гений, когда нужна информация об интересующем меня лице. Он нашёл его за пять минут.

Ми-ран сжала губы.

«Дон-ху? Тот самый «следопыт» из Starline? Щибаль, они уже копают досье? А если найдут что-то… лишнее?»

— Ин-хо в соцсетях успел тебя заинтересовать? — она старалась звучать равнодушно, но голос всё равно дрогнул на последнем слоге, как стрелка Cartier на запястье. — И чем же?

— Вот этим, — Джи-вон протянула смартфон с уже открытым роликом — YouTube Shorts, где счётчик просмотров уже перевалил за восемь миллионов.

Ми-ран взяла телефон. Пальцы чуть дрожали.

На экране — кладбище Чонгсин. Тихая мелодия на традиционных корейских инструментах, переходящая в мягкое фортепиано. Камера медленно движется по аллее, листья шумят на ветру.

Юноша сидит на траве рядом со старым пхунсаном — огромным, серо-белым, с грустными глазами. Он гладит пса, шепчет что-то, прижимается лбом к его морде. Потом встаёт и уходит. А пса положившего голову на передние лапы накрывают старой дерюгой.

На экране появляется текст (титры): «Этот момент я не мог не снять...» «Они понимали друг друга без слов.» «А ты знаешь… что все псы попадают в рай?»

Ми-ран почувствовала, как горло сжалось. Глаза стали влажными помимо воли.

«Это… он? Тот самый фигляр с пакетом из E-Mart? Тот, кто устроил в нашей столовой дешёвый перформанс? Он… скорбит по собаке? Айго… это разрывает сердце.»

Ролик закончился. Она уставилась в чёрный экран, где отражалось её собственное лицо — растерянное, с мокрыми глазами, макияж Chanel конечно выдержал и не поплыл.

Джи-вон мягко