тут и не свариться – перебирать ногами. Я огляделся по сторонам и с удивлением понял, что мы стоим над обрывом. Скорее всего, это был тот же кратер, только большего размера. На дне кратера, среди камней, остатков потухших вулканов и обломков породы, похожей на битое стекло, глаз различил две теневые фигуры. Почему они не в общей колонне? В груди заболело. От запаха серы резало глаза. Сквозь пелену я увидел в низине кучи мусора и полуразрушенный дом без крыши. Женщина лежала в постели рядом со спящим мужем. На тумбочке – ночник и забытая книга, в углу спальни – телевизор. Женщина смотрела в потолок и беззвучно плакала. Она была невероятно одинока. Через стенку от нее перед компьютером, опустив плечи, сидел парень с затуманенным взглядом и смотрел в монитор. Оба они были невероятно одиноки. Они жили в одном доме, их разделяла только стена. Чтобы встретиться, надо лишь открыть дверь. Или обойти дом с другой стороны. Они жили в одном и том же доме и не знали об этом…

Я потер переносицу. Это была галлюцинация. Мой Дьявол. В моем персональном слове из двух букв. Почему? Я не помнил.

Послышался лающий возглас. Рядом стоял парень в шорах. Он отогнул полу плаща – во внутреннем кармане мелькнула пачка сигарет. У меня затряслись руки. Сейчас я отдал бы жизнь, да что там жизнь – всю цепь перерождений за одну затяжку. Инстинктивно я потянулся к военному. Что он попросит за сигарету? В его руках мелькнул мобильный телефон. Я настолько удивился, увидев это средство связи, такое человеческое и до боли родное, что залип на экране. Экран тоже был до боли знакомым, возможно, – я не мог сказать наверняка – у меня был такой же телефон, как у этого долбаного демона, а то и покруче, но меня поразило другое. Я смотрел на надписи на экране и понимал, что не помню ни единой буквы. И ни единой цифры. Не помню, где тут цифра, а где буква! Я разучился читать. Я не помнил, что за две буквы были в том слове. Я заплакал.

Сквозь пелену слез я увидел Акио, который, как зомби, потянулся к сигарете. В темноте мелькнул огонек зажигалки, осветивший лицо военного. Я похолодел: это было не лицо, а собачья морда.

Акио поднес зажженную сигарету к губам, сделал затяжку и застонал. Сигаретный дым окутывал меня, дурманил голову. Взволновавшие меня буквы и цифры исчезли, и на экране мобильного возник рисунок батарейки, как бывает, когда ставишь телефон на зарядку. Чем дольше курил Акио, тем выше был уровень заряда, а сам Акио – темнее. К концу сигареты он стал совсем черным, пошатнулся и начал оседать на землю. Я попытался подхватить его под руки, но почувствовал сильный удар в грудь и полетел вниз, на дно кратера.

Я очнулся на земле с полным ртом пыли. Дико воняло, рядом была куча камней, росли два дерева – первая растительность, которую я здесь встретил, не считая поросшей лесом горы. Отплевываясь, я сел на корточки и затаился. Сверху доносились выстрелы, автоматная очередь, перемеженная с криками. Они искали меня. На дне кратера было не так жарко, но я все же попытался подняться на ноги и увидел прямо перед собой круглые ясные глаза с черными зрачками. Рядом сидела Белая птица, та самая, которой я помог высвободиться из колючей проволоки на пристани. Только теперь она не выглядела такой сияющей, как раньше, словно была заштрихована простым карандашом. Крылья ее покрывала серая вуаль.

Я ошарашенно смотрел на Белую птицу, а Птица, в свою очередь, ошарашенно смотрела на меня. Впрочем, у птиц всегда вид немного ошарашенный.

– Ты Ангел? – спросил я. – Разве тебе можно тут?

– Прячься под мою вуаль, – ответила Птица неожиданно хриплым низким голосом главы мафиозного клана. – Анубисы, демоны-смотрители, слепые и почти глухие, ищут заблудшие души по запаху, а вуаль отбивает запах. Затемняет. Голос такой тоже из-за нее.

Я залез под вуаль, как под одеяло, и – о чудо! – стало прохладно, впервые на этой долбаной планете.

– Что с Акио, он умер? – прошептал я.

– Нет. Потерял много энергии. Энергия – самое дорогое, что есть у заблудших душ. Демонам нужна энергия.

– Как анубисы в шорах могут видеть, что на дисплее смартфона?

Белая птица не ответила. То ли не захотела, то ли не знала.

– Зачем тебе надо вернуться? – спросила она.

Я вспомнил окно разрушенного дома из своей галлюцинации, за которым одинокий парень всматривался в монитор компьютера.

– Не помню. А почему вернулась ты?

– Люди забывают добро, предают друг друга. У птиц не так.

– Как ты оказалась на колючей проволоке?

Она тяжело вздохнула и прикрыла клюв крылом.

– Плохо пахнет. Это страшное место, нам разрешено сопровождать подопечных только до отправки на дирижабль.

– Почему же ты следовала за дирижаблем через море и оказалась тут?

Она смотрела с виноватым видом.

– У птиц не так…

– Как выбраться отсюда?

– Непросто, но способ есть. Город на горе называется Демонополис. Я отнесу тебя туда. Ты должен найти восьмиэтажный дом, добраться до верхнего этажа и попасть на Белый балкон. Там мы встретимся, и я отнесу тебя в Бухту Перерождения. С пристани отходит дирижабль. Я доставлю тебя туда, – пообещала Птица голосом дона Корлеоне.

Задрав голову, я смотрел на вершину горы, на которой горели огни.

– Что это за город?

– Город демонов. Не место для заблудших душ. Их там жестоко карают. Ледяные реки, горящий лес, курящие ямы – специально для этого. И самое страшное – кратеры, через которые демоны утаскивают в глубины своей жуткой планеты.

Голоса демонов послышались над самой головой. Я замер.

– Анубисы уходят. Говорят, это дело гарпий.

Деревья, растущие на дне кратера, зашевелились и обратились двумя большими черными птицами с лицами прекрасных девушек и голыми грудями. Я понял, что так дико воняло именно от них. Гарпии перелетели через кучу камней и набросились на тени, которые там прятались. Те, которых в своем видении я принял за влюбленную пару, разделенную стеной.

– Прячься!

Белая птица накрыла меня своим крылом. В гудящей голове вдруг просветлело. Комната, в окно которой рвется солнце. Строгая женщина с веселыми глазами и красиво изогнутыми бровями учит меня английскому. Я смотрю в учебник и читаю…

– Улетели.

Белая птица убрала крыло, и я увидел, как в небо воспарили два крылатых силуэта.

– Гарпии крадут души, которые свернули с тропы, вышли из Коридора Вечности, – прошептала Птица и замерла.

Одна из гарпий изменила направление и сделала