рассёк пространство — прорезал дымное облако, стремительно опадающее из-за нейтрализатора…

Я видел всё невероятно медленно и чётко. Луч мелькнул над барьером-преградой без проницаемости изнутри — легко прошёл сквозь обычные щиты и пробил бок штурмовика. Со вспышкой света и грохотом его откинуло в сторону, позволив увидеть, как потроха пехотинца разлетаются по коридору.

К тому моменту я уже бросил невероятно дорогое и редкое оружие, которое не раз хотелось продать или обменять на чёрном рынке. Ревущие двигатели несли меня вперёд вместе с телекинетическим пинком, ударившим в собственную спину.

Даже профессионалы не ожидали потери сразу двух бойцов. А взрывы от распада материи посеяли хаос.

Я пролетел несколько десятков метров как стальной снаряд, на ходу вытащив силовой меч и верный бластер.

Взмахнул рукой — пылающее голубое лезвие врезалось в гибридный стрелковый комплекс из рельсовой винтовки с подствольным лазером, смотревшим на меня. Брызнула сталь, заискрила замкнутая проводка.

Ствол оружия срубило к чертям — и я врезался в штурмовика, снося его в угол между коридором и переборкой.

— В захват его!

Боец оттолкнул меня рукой. Из его собственного широкого наруча выстрелило длинное силовое лезвие, а вокруг меня замерцало фиолетовое поле щита. Конечно же среди них были псионики. Вот только они столкнулись с наследником Вейл.

Брошенное в меня устройство, выпустившее стальные ленты, отлетело прочь. Барьер штурмовика лопнул, а его силовой клинок замедлился. Мой же снова набирая яркость двигался в прямом уколе точно в его лицевой щиток.

И тут всё взорвалось синим мерцанием!

«Распад структуры щитов!»

Мои барьеры лопнули, а мечи стали факелами турбулентной энергии. Тупой кончик технологичного оружия просто ударился о стальную пластину. Очень знакомый модуль!

И, главное, не способный влиять на какую-то конкретную цель — только сразу на всё вокруг.

Я просто сделал шаг назад и поднял правую руку. Бластерный выстрел влетел точно в морду. В элитных моделях голову прикрывает дополнительный облегающий барьер, работающий независимо. Да только он исчез. Штурмовик в последнюю секунду схватил меня за предплечье. Но что толку?

Оплавленные осколки осыпали мой скафандр. А стены родного корабля изуродовали отметины от последствий взрыва и горелого мяса.

Третий готов.

Силовой меч стабилизировался и вновь разгорался. Я повернулся к проходу, краем глаза заметив, что скафандр-пустышка всё стреляет, лёжа на полу. Взрыв после попадания позитронкой повредил стационарный барьер и один из слабо защищённых противников уже терял броню.

Двое пехотинцев, излучающих ужас и злость отступали. Я шагнул за ними, приказывая движкам вновь запуститься и уже проходил через дверной проём, как позади что-то полыхнуло!

Паскудство — да что за дерьмо!

Сенсоры завопили и меня сзади окатило волной плазмы и осколков. Изображение схемы скафандра в визоре тут же покрылось жёлтыми и оранжевыми областями. А ударная волна заставила неудачно шагнуть и споткнуться о труп убитого пехотинца.

Громко матерясь, я едва восстановил равновесие. Прыжковые двигатели не отвечали, излучатели щита сильно пострадали, внешний слой брони сигнализировал о повреждениях.

И два ублюдка Варгос скрылись в проходе слева, ведущем к лестнице между палубами! Запоздалый бластерный выстрел на максимально доступной мощности лишь разорвал дверную раму моего собственного корабля!

Выругавшись, я повернулся, поняв, что именно взорвалось. Похоже, детонировали какие-то мины в скафандрах штурмовиков! Вот же сволочная тактика! И промедли я хоть на секунду, в лучшем случае лишился бы экзоскелета на ногах.

Коридор потемнел, вентиляция громко гудела, втягивая гарь и дым от горевших аккумуляторов и пластика. Вдали всё ещё лежал мой скафандр-пустышка — и на приказ следовать за мной ответил отказом. Слишком тяжёлые повреждения — передвигаться он не мог. Повезло, что хотя бы поддержал огнём.

На открытом канале рация поймала сообщение.

— Алекс Вейл, ты существенно усложнил своё положение! Твоя сестра уже у нас! На оставшемся пути её встретили!

— Значит вы будете молить о смерти, которую никогда получите.

Рык вырвался сам собой. Я убрал уцелевшие бластер и меч на крепления и снял со спины штурмовую винтовку. Конечно же её тоже разбило!

Будучи штурмовиком без прыжковых двигателей, я не мог и помыслить догнать лёгких пехотинцев. Однако требовалось торопиться. Нужно добраться до мостика: Афродита должна была запереть его и система безопасности у нас хорошая. Либо мне нужно активировать боевых дроидов.

И те что рядом… подходят плохо. Бронированную дверь заварили крепко, а у меня банально нет нужных инструментов. Металл толстый и устойчивый к разным воздействиям — бластер особо не поможет. Активировать дистанционно не получится — Афродита наверняка установила режим безопасности, при котором нужно либо прямое подключение к дроиду, либо команда от систем. А они сейчас отключены и намертво заблокированы даже для самого ИскИна.

Этот режим используется, когда корабль уже захвачен и защищать его поздно, но нужно хотя бы упростить задачу контр-абордажу. Как они вообще умудрились это сделать при Афродите⁈ Что они взяли с собой, если способны на такое⁈

Поколебавшись, я решил поспешить: ведь если буду медлить — Лили и правда может попасться! Пока враг наверняка блефовал.

Проверив, что плазменный пистолет всё ещё со мной, я побежал к другому месту, где можно подняться наверх по более широкой лестнице. На бегу сменил одну из трёх ячеек в бластере, после чего взял в руки меч.

Накатила заметная усталость. За сегодня я уже выкручивал руки Галту, имевшему пси-барьер. Не прошло и часа, как я расшвырял пиратов при угоне Озёрной Чайки. И вот теперь за одну короткую стычку пришлось запустить собственную огромную массу вперёд, сопротивляться двум далеко не последним псионикам и останавливать удар штурмовика, также обладающего барьером.

Слишком много. Но я обязан продержаться! Трое мертвы, осталось ещё минимум четверо. Уверен, Лили и Майка не могли послать встречать всего одного бойца.

Глава 2

[В коридорах Меркурия]

Лили, Майк, а также следующий за ними пустой скафандр бежали вверх по лестнице. Миринид шёл впереди и иногда стрелял одиночными выстрелами из шоковой пушки.

— Что ты делаешь? Хватит тратить боезапас! — возмутилась Лили.

— Так нужно, юная госпожа! Верьте мне! Осторожно!

После попадания одного из снарядов взорвалась дуговая мина, закреплённая в тёмном углу лестницы. Электрические разряды скакали по стенам, лампы освещения ярко вспыхнули и сгорели.

Группа ненадолго замерла, а потом двинулась осторожнее, обнаружив по пути ещё одну мину — на этот раз плазменную. Тем не менее пара добралась до нужного уровня и остановилась.

— Майк, как думаешь… лучше выйти здесь или попытаться обойти по верхней палубе?

— Не знаю. В зависимости от способности врага отслеживать