Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Хорошо, — сказала я. — Давайте ваш контракт.
Грейвс просиял и разложил передо мной бумаги. Я читала внимательно, урок с контрактом на аренду лаборатории, где мелким шрифтом было написано «в случае разрушения выплатить полную стоимость», я усвоила навсегда.
Пункт 1: фиктивный брак сроком на шесть месяцев.
Пункт 2: вознаграждение 10 000 золотых.
Пункт 3: проживание на острове, питание за счёт Заказчика.
Пункт 4: изображение любящей пары при посетителях.
Пункт 5: отсутствие реальных супружеских обязательств.
Пункт 6: неразглашение.
Пункт 7: в случае нарушения — штраф.
.......
Пункт 12. Я чуть не поперхнулась.
— «Исполнительница обязуется не влюбляться в Заказчика. В случае нарушения — штраф в двойном размере»? — я подняла глаза на Грейвса. — Вы серьёзно?
— Это стандартная предосторожность, — сказал он невозмутимо. — У лорда Блэкторна были... инциденты в прошлом. Предыдущие кандидатки проявляли излишнюю эмоциональную привязанность. Это создавало неудобства.
— Предыдущие кандидатки? — я нахмурилась. — А что с ними случилось?
Грейвс замялся. Его пальцы забегали по столу особенно быстро.
— Они... уволились. По собственному желанию. Получив компенсацию.
— Почему мне кажется, что вы чего-то недоговариваете?
— Вам кажется, — отрезал он. — Итак, вы подписываете?
Я посмотрела на контракт. Потом на Грейвса. Потом снова на контракт. Десять тысяч золотых. Никаких долгов. Никаких соляных копей. Всего-то...побыть фиктивной женой мрачного дракона на полгода. Что может пойти не так?
— Дайте перо, — сказала я.
Я подписала бумаги, и в этот момент Грейвс сделал нечто странное: он схватил со стола какой-то пузырёк и швырнул в меня. Сработали рефлексы, я увернулась, и пузырёк разбился о стену за моей спиной, оставив на обоях дымящееся пятно.
— Что за?! — я вскочила, выхватывая из-за пояса палочку.
— Поздравляю, — Грейвс удовлетворённо кивнул. — Вы приняты. Лорд оценит вашу реактивность. Большинство кандидаток не уворачивались.
— Большинство кандидаток?! Вы кидаетесь зельями во всех, кто приходит?!
— Только в финалисток. И не зельями, а магической бомбой-ловушкой. Если бы вы не увернулись, вас бы парализовало на час. И я бы не рекомендовал вас лорду.
Я опустила палочку и медленно села обратно. Сердце колотилось где-то в горле.
— Вы ненормальный.
— Я — лучший поверенный в этом городе. И мой клиент заслуживает лучшей фиктивной жены, — он протянул мне копию контракта и конверт. — Здесь билет на корабль и аванс. Корабль отплывает завтра на рассвете. Остров называется Сквозняковый Предел. Не рекомендую брать с собой легковоспламеняющиеся вещи.
— Почему?
— Узнаете на месте.
*****
Ночью я сидела в своей комнате и паковала чемодан. Тёплые вещи. Палочку (основную и запасную). Книгу «Выживание среди магических существ для чайников» (подарок бабушки, до сих пор ни разу не открытый). И фотографию родителей, которую всегда возила с собой.
— Дракон, — сказала я вслух. — Я выхожу замуж за дракона. Фиктивно. На полгода. За деньги.
Слова звучали абсурдно даже для меня, ведьмы, которая однажды превратила соседского кота в подушку (он, кстати, оказался не против). Но выбора не было. Либо это, либо соляные копи и магическая блокада.
Я защёлкнула чемодан и подошла к окну. Над городом всходила луна — полная, жёлтая, какая-то насмешливая. Где-то там, за морем, ждал остров с дурацким названием и мрачный дракон, которому зачем-то понадобилась фиктивная жена.
— Ну и ладно, — сказала я луне. — Если он меня съест, то хотя бы подавится. Во мне слишком много вредности.
Луна ничего не ответила, что было с её стороны очень тактично.
Я легла спать, но сон не шёл. В голове крутились мысли о контракте, о драконах, о странном поверенном с его бомбами-ловушками. И о пункте 12, который не давал покоя.
«Не влюбляться».
Я фыркнула в подушку. Влюбиться в дракона? Я? После всего, через что я прошла? После всех этих лживых магов, которые обещали партнёрство в лаборатории, а потом сбегали, прихватив мои наработки? После алхимика, который пригласил меня на свидание, чтобы украсть рецепт моего фирменного усыпляющего зелья?
Нет. Мужчины, не важно, люди они или драконы, не стоят моего времени. А уж тем более моей любви.
Я повернулась на бок и закрыла глаза.
— Десять тысяч, — прошептала я в темноту. — Ради этого можно потерпеть даже дракона.
*****
Утром я стояла на причале с чемоданом в одной руке и книгой «Выживание среди магических существ» в другой. Корабль, старая, потрёпанная шхуна под названием «Беглянка», слегка покачивался на волнах. Капитан, жилистый старик с обветренным лицом и серьгой в ухе, спускался по трапу.
— Вы — пассажирка? — спросил он.
— Да. Мне нужно на Сквозняковый Предел.
Капитан замер. Его лицо побледнело.
— Сквозняковый Предел? — переспросил он. — Драконий остров?
— Именно.
— Я не поплыву туда, — он начал подниматься обратно. — Это дурное место. Там живёт дракон.
— Я знаю, — я достала контракт и помахала им. — Я его фиктивная жена.
Капитан посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Потом на контракт. Потом снова на меня.
— Фиктивная? — переспросил он.
— Да. На полгода. По контракту.
— И сколько вам платят?
— Десять тысяч золотых.
Капитан присвистнул. Потом почесал затылок, вздохнул и сказал:
— За тройную плату я отвезу вас даже к тёмному богу. Но если дракон решит сжечь мой корабль, я спишу убытки с вашего аванса.
— Договорились, — я взошла на борт.
Корабль отчалил. Город медленно удалялся, превращаясь в размытое пятно на горизонте. Чайки кричали, волны бились о борт, солёный ветер трепал мои волосы. Я стояла на палубе и смотрела вперёд, туда, где в тумане проступал тёмный силуэт.
Остров был похож на гигантский клык, торчащий из воды. Чёрная скала, покрытая лесом. На вершине замок. Острый, мрачный, с покосившимися башнями, которые вонзались в небо, словно когти.
— Сквозняковый Предел, — произнёс капитан, подходя ближе. — Говорят, там всегда ветер. И он воет голосами брошенных невест.
— Очень обнадёживающе, — пробормотала я.
— Говорят, дракон этот — последний в роду. Все остальные то ли вымерли, то ли убили друг друга. А он остался один и заперся на острове. Не любит гостей.
— Ещё более обнадёживающе.
— Говорят, он ест тех, кто ему не нравится.
— А тех, кто нравится?
Капитан задумался.
— А тех, кто нравится, он оставляет на десерт.
Я вздохнула и открыла
