резать, но замешательство на лице Кати заставило задать следующий вопрос.

— А почему ты решила, что они ошиблись.

Мы остановились перед большой двойной дверью из прекрасного массива дуба.

Видимо, дошли. По прямой линии коридора я и сама могла не заблудиться.

— До тебя с ним работали три мужчины и одна женщина, крайне известные личности в мире ландшафтного проектирования, — немного смущаясь, поделилась информацией девушка. — И все были … скажем так опытны и им было за тридцать … некоторым за сорок. Он их порвал, в переносном смысле, конечно. А ты …

Она смущённо поджала губы. Я видела, Катерина не издевалась, а искренне недоумевала. Ложь я чувствую мгновенно.

— Я поняла. Тебя смущает мой возраст.

— Меня смущаешь вся ты, включая возраст.

Теперь в недоумении впала я. С чего это?! Сегодня с утра в зеркале я видела вполне нормальную девушку двадцати трёх лет

Как всегда, все мои мысли отразились на лице, на что Катя просто улыбнулась и махнула рукой.

— Да ладно. Не бери в голову. Может, как в поговорке «Мала кобылка, да велик воз везёт».

Это я «мала кобылка»?! А «воз» — это …

Решила проигнорировать столь эпическое сравнение.

— Мне сюда?! — спросила я, кивая головой на двери.

— Да, но ещё рано. Собрание закончится через две минуты, тогда и зайдём.

Посмотрела на свои ручные часы — через две минуты будет ровно десять. Неужели педантизм до мозга костей?! И этот человек архитектор?! Как можно творить красоту строго по времени?!

Вроде как, Винсент Ван Гог однажды ранним утром, увидев небо, решил бы, что через час и пятнадцать минут у него будет готова картина «Звёздная ночь». И точка!

Моя нелюбовь к этому мужчине всё крепчала. Со мной ранее такого не было, чтобы заочно человек так раздражал. Но … как это ни прискорбно звучит, Мирский — мой шанс в штат постоянных сотрудников «Оазиса».

Поэтому максимально убрала негативные эмоции подальше от лица и выдавила улыбку. Катя при виде моего «радостного» оскала нахмурилась и отрицательно покачала головой. Её длинные кудряшки — пружинки вокруг лица, что ранее радостно вырвались из «офисного» узла на затылке, смешно подергались в такт движения головы хозяйки.

И правильно! Буду серьёзной! Чего улыбаться?! Ещё дурой с первого взгляда сочтёт.

Две минуты истекли, и двери, подобно пасти льва, открылись. Оттуда повалил бледный и нервный рабочий коллектив этого зануды.

— Ну, пошли, — прошептала мне девушка и, чуть ли не толкая в спину, направила ко входу.

Мои ноги совсем немного онемели, и, наверное, поэтому я каблучком зацепилась за металлический порог.

В итоге в кабинет я не вошла, а влетела. Спасибо Катерине, что понеслась вслед за мной и в конечной точке моего полёта спасла меня от позорного приземления лицом в пол.

Иначе поза «собака мордой вниз» была бы выполнена на «пять с плюсом».

Выпрямилась, благодарно улыбнулась девушке и, собирая всю храбрость в один кулак, развернулась лицом к большому длинному столу. В конце этого «пролива» сидел ОН.

Глава 2

Женя

Что сказать?! Фотки из инета не врали.

Даже на расстоянии Мирский излучал уверенность, силу и успех, приправленные огромной дозой холодного расчёта. Красивый, как мраморные статуи в галерее неоклассической скульптуры Chatsworth House,* и такой же холодный. Отрешенный мужской взгляд просканировал моё тело от кончиков волос до кончиков моих слегка потрёпанных туфлей.

Могу поспорить, босс остался недоволен, хотя в его лице ничего не изменилось. Я просто это почувствовала.

— Матвей Романович, это Соловейчик Евгения, ландшафтный дизайнер из «Оазиса». Ей назначено на десять, — прервала гнетущую тишину Катерина.

Спасибо ей! Она сегодня словно мой ангел- хранитель. Даже стояла за спиной, а то вдруг я в обморок грохнусь от радостной встречи с её безумным начальством.

Я же, честно говоря, немного зависла. Хорошо ещё, что между нами километр лакированного дерева. Но мой ступор длился всего два пропущенных вдоха, на третьем я ожила.

И вообще, я девушка из деревни, а там со мной и не такое случалось! То бык, то бешеная собака …

В кабинете на момент моего бурного появления оставалась ещё парочка людей, а точнее, двое джентльменов и одна дама. Если мужчины под моё внимание не попали, то вот женщина …

Ох, какими прищуренными глазюками на меня смотрела эта зелёная ящерица! Не дай бог, ещё ночью мне приснится! И её модный цвета жухлой травы костюм!

За своими мыслями пропустила, что и после моего представления тишина продолжалась.

Король, наверное, гневался. Под плотной маской брезгливости не сразу разберёшь иные чувства.

Подданные в недоразумении. Реверанс что ли забыла сделать?!

Решила, что книксена для этого случая вполне достаточно. Выполнила.

Между прочим, я хоть и из деревни, но школа танцев у нас там имелась. Я же была во всём прилежная ученица.

Всё ещё стоящая позади меня Катерина медленно выдохнула «ой».

Видимо, надо было всё-таки реверанс.

Король поднялся.

Подданные бесшумно распластались по стенам, напоминая мне рыбок-прилипал.

Я не боялась. Мне нечего бояться короля самодура и его вассалов.

Поэтому, когда Мирский подошёл ко мне, я открыто посмотрела ему в глаза.

Сталь. Огонь. Пожар в огнеупорном контейнере. Вот так, когда между нами было не больше пятнадцати сантиметров расстояния, я видела его. Огонь карих глаз не обжигал меня, а, наоборот, замораживал.

Странный метаморфоз человеческой природы.

— И да, Екатерина не ошиблась. Я ваш новый ландшафтный дизайнер, — ещё раз напомнила ему, зачем мы все сегодня собрались.

— Я ещё не одобрил вашу кандидатуру. Надо пройти собеседование.

Голос у него был обычный. Мужской. Немного хриплый, как если куришь или недавно болел. Произношение хорошо поставлено. Эх, жаль, что не картавит. Было бы веселее жить.

— Ой, нет! Простите, собеседование было пройдено ещё вчера. Моя должность утверждена.

Сказала, а у самой внутри всё сжалось, но у меня есть цель.

— Не мною!

О! Уже и голос на меня повышать решили! Король явно не знает границ своего всевластия.

— Мне немного жаль, но выбора у вас уже не будет! Или я, или другая компания.

Матвей Романович пытался проделать своими острыми глазами дыры в моём маленьком черепе, но отец всегда говорит, что я у них «твердолобая».

В ответ спокойно смотрела и даже слегка улыбнулась. Выкуси, ирод! Не на ту напал!

Моей нервной системой можно всю холодную войну переждать. Кремень!

— Ну, хорошо. Смотрю, вы, Евгения, — я тут же поправляю мужчину.

— Лучше Женя.

Он судорожно вдохнул, а за моей спиной Катя, наоборот, также нервно выдохнула.

Господи, я им всем на