я почти собралась назвать его Серафимом. Но это имя больше подошло бы паренеку из Чертогов, а у него как раз прорезался огонь.

— А если серьезно? — не отставала Эллис.

— Без согласия отца не выйдет, — призналась я. — Какой смысл придумывать ему имя, если Маркус из чистого упрямства станет настаивать на другом. Мой сын — демоненок. Имя должно подтвердить пламя. Здесь все так устроено.

Она покачала головой. Эллис сложно представить, что между двумя бывает, как у меня с мужем. «Неужели все так плохо?», — говорил ее взгляд. Однако вслух она сказала другое.

— Маркус вчера вернулся в Бездну. Риусу сразу доложили. Тебе следует рассказать герцогу о сыне. Иначе это может быть опасно. Для малыша и для тебя, я имею в виду. Вчерашний всплеск…

Да-да. Инквизитор бросился к жене. Та явилась ко мне. И Бэррион, очевидно, снабжала Эллис полной информацией о том, что происходило в доме. Впрочем, в намерениях этих троих я не сомневалась. Мне повезло, что они на моей стороне. Хоть какой-то шанс противостоять могущественному Маркусу герцогу Веттину.

— Вы с Беррион преувеличиваете. Нам вечером привезли специальные перчатки, как раз для демонят. Конечно, малыш постоянно пытается их содрать, и на ночь лучше снимать… Мы справимся. В этом мире регулярно рождаются высшие демоны. Не так часто, как этого бы хотели местные…

Мой голос сел. Я не собиралась показывать подруге, как сильно я боюсь потерять своего мальчика. Сколько раз во время беременности я пыталась покинуть Бездну. Но все напрасно.

— Мой сын не причинит мне вреда. И никому в доме. Ты только посмотри на него. Милейший карапуз.

Малыш выбрал именно этот момент, чтобы левитировать тарелку с пюре в проходившего мимо полосатого кота. Тот выгнул спину, выпустил когти и атаковал стекло. Похоже, тоже не выспался. Раздался звон… Пока мы приводили столовую в порядок, а мелкий пытался разбить еще хоть что-нибудь, обед подошел к концу.

Покидать стол с чувством легкого голода, — это то, что мне блестяще удавалось весь последний год.

— Ви, вы оба взрослые. Оба родители. Вы обязательно договоритесь. Ему придется учитывать, что мальчику без тебя никак. Это факт. Ему нужно именно твое кормление, именно твое тепло, чтобы нормально расти. Но и отцовская магия ему также необходима, — не успокоилась Эллис. — Не станет он его у тебя забирать. Он же не идиот. К тому же он испытывает к тебе чувства. Я же видела вас вместе. Это все какое-то огромное недоразумение.

— С каких пор похоть — это чувство? Я позволила заморочить себе голову, потому что хотела быть обманутой. Но я и расплатилась за это сполна. Четырнадцать лет в золотой клетке… Не скажу ему о сыне, пока не разберусь, что случилось между нами. Куда он исчез в этот раз… Год и два месяца. Что ты на это скажешь? Насколько это большая любовь?

Я не позволила пролиться слезам. Выплакала их все, пока ждала малыша.

Если Маркус узнает, что у него есть наследник, то сначала обвинит меня в измене, а потом успокоится и станет осторожным. Он задушит заботой и таким количество лжи, что я не выберусь из нее, пока не подрастет сын. А потом… потом муженек сделает то, что вчера пророчил Лэндри. Выкинет надоевшую жену прочь, выдав содержание, чтобы не позориться перед другими аристократами.

Глава 4

Герцог Виттен

Приехав в клуб, Виттен заказал себе отдельную кабинку. Клуб, как и одноименный ресторан, носил название «Три герцога». Заведения принадлежали одной семьей, но находились по разным адресам столицы.

Приятно ли сознавать, что один из этих трех — это ты сам? Нет, решил он. Учитывая, сколько лет клятому клубу, они могли бы уже сменить вывеску на что-то более современное.

Через четыре месяца Бездна перейдет под его полноправное правление. Всего на одну декаду. Но этого вполне достаточно, чтобы провести ритуал, собрать личины в одну и произвести наследника. Тогда обязательно родится мальчик. Такой же могущественный демон, как и его отец.

Он уже и забыл, когда последний раз был целым. Наверное, когда женился на Виоле. Упрямая девчонка тогда поставила условие — подпись под брачным договором может поставить только герцог Виттен. Одного Церингерена ей было недостаточно.

Она все делала по-своему. Не умела быть послушной. И ласковой тоже. Но именно из-за нее его самообладание отправлялось в дальнее странствие и не возвращалось до утра. Пожалуй, он не до конца с собой честен. Иногда он уходил в исходное состояние в часы их близости.

Для этого не требовалось никаких усилий. Совершенно сносило крышу, и он становился самим собой. А на утро Маркус невозможно его бесил. Жалкая букашка рядом с великолепной женщиной. Но это преувеличение, ни одна из трех его личин не являлась слабой. Это просто Виолетта — вся такая чересчур…

Год и два месяца. Вернувшись в столицу, он насильно удерживал себя от того, чтобы не помчаться к ней. Эта встреча сейчас ничего не изменит. Она либо примет его выбор, либо исчезнет из его жизни. Стейк задымился на блюде. Это невыносимо! Он не может ее отпустить.

От мысли, что кто-то другой будет сжимать ее в объятиях, гладить нежную золотистую кожу он чуть не превратился прямо здесь. Сейчас у него есть Лючия — юная, женственная и магически одаренная. Пока она не родит наследника, ему не стоит распыляться.

Если Виола любит его, то должна понять и подождать еще. Возможно, потом он вернется к ней.

Он отодвинул тарелку, мясо на которой превратилось в угольки. Люциус выбрал как раз этот момент, чтобы присоединиться к нему. Нюх у него на все пережаренное.

— Привет, Марус. Ты же в столице всегда Маркус. Правда, дружище?

Герцог молча приветствовал его, подняв полный стакан медового напитка с чабрецом.

Люциус — еще один первый герцог с вывески, которая украшала самый элитарный клуб столицы. Они ладили между собой скорее по необходимости, но всегда держали друг друга в поле зрения.

— Опять женился? Слухи не врут?

— На этот раз по-настоящему. Она будет рожать мне детей. Пришлось перелопатить кучу миров, чтобы найти достойную особу с подходящим ресурсом.

— Да ты счастливчик. Всегда это говорил. Не знаю другого пройдоху, кто бы позволил себе три жизни под тремя разными легендами, трех жен и тройные доходы. Решил завязать, значит?

Что-то в голосе Люциуса ему не понравилось. Как будто демон знал больше, чем он.

— Я пошел на это по необходимости. Так решил владыка. Я единственный из вас, кто мог разделить силу и поддерживать