кому-то точно пришла в голову такая мысль! Возможно, даже Мише.

Меня прошиб холодный пот. Все же проигрывать в первый же день не хотелось.

— Это могло бы быть ошибкой, если бы в нашей семье не было пропавшего ребенка, — сказал Леонид. — Ничего, если нужны доказательства, сделаем ДНК-тест. Жаль, родители сейчас за границей. Не хотелось бы сообщать им такую новость по телефону. Ярик, ты не обидишься, если мы повременим?

— Я вообще не хочу ничего менять. Даже если мы братья по крови, мы совершенно чужие друг другу. Я привык считать родными своих приемных родителей.

— Ты жесток, — вздохнул Леонид. — Ничего, мы подружимся. Ты изменишь свое отношение. К слову, все вокруг и так считают, что мы братья. В смысле, просто братья, решившие поступать в одну академию.

— Ничего, это ненадолго, — пообещала я.

Миша понимающе хмыкнул. Он уже на себе испытал, с какой скоростью тут распространяется слава.

— Можем сказать всем, что мы пошутили, — предложил Леонид. — Вот над ним.

Он посмотрел на Мишу.

Любопытно, отчего Леонид так любезен. Будет шантажировать?

— Давай, — согласилась я. — Так о нас быстрее забудут. Не люблю быть в центре внимания.

— Заметано, — кивнул Леонид.

В столовой я взяла две тарелки куриного супа с лапшой. Миша, наоборот, набрал мясных блюд с гарнирами. Леонид остановил выбор на борще, котлете с картофельным пюре и киселе.

О родстве разговора больше не заводили. Леонид лишь поинтересовался, откуда я, как и где жил. Я рассказала ему легенду о Ярославе Михайлове. Потом свою историю поведал Миша. О Леониде мы узнали мало.

— Детство я за границей провел, в Корее. Два года назад вернулся, учился в лицее, готовился к поступлению в академию.

— Папа — посол? — поинтересовалась я.

— Мама работает в посольстве горничной. Отец давно умер.

Я чуть не спросила, как же он попал на императорский бал, да вовремя прикусила язык. Может, выиграл приглашение, как Клава? Правда, та в другом зале находилась…

— Ты же сказал, родители за границей, — напомнил Миша. — Выходит, только мать?

— И отчим, — ответил Леонид.

И все, больше он ничего не добавил. Я прекратила расспросы, потому что почувствовала, тема ему неприятна. Не в моих интересах злить этого парня. Пока он мне помогает, но все может измениться.

Мы немного поговорили об испытании. Леонид вновь выразил восхищение моим поступком, и теперь я точно знала, что оно искреннее. Миша благодарил и смущался. Можно сказать, обед прошел в дружелюбной атмосфере.

Я понимала, что Леонид ждет, когда мы с ним останемся наедине. И что не стоит долго испытывать его терпение.

— Хочу взять кофе, — сказала я. — Вам принести?

— О, давай, — согласился Миша. — И чего-нибудь сладкого.

— Я тоже не откажусь. — Леонид поднялся. — Пойдем вместе, помогу донести. Майк, ты сиди, а то стол займут.

Народу в столовой, и правда, заметно прибавилось.

— Чего ты хочешь? — спросила я, занимая очередь в кафетерий.

— Я? — Леонид удивился. — Это мне интересно, чего хочешь ты. Зачем тебе… — Он понизил голос до шепота. — … маска?

— Серьезно? Ты не понимаешь? После того, как…

Я замолчала. Все же рядом полно любопытных ушей.

— Почему именно моя? — В голосе Леонида зазвучал металл.

— Потому что… ты рыжий, — выдавила я.

Между прочим, чистая правда.

Леонид рассмеялся: прыснул в кулак, махнул рукой.

— Что ты хочешь за молчание?

— Я? Ничего. — Он вмиг посерьезнел.

Я отвернулась, стиснув зубы. С чего я решила, что Леонид будет молчать? Он играл со мной, как кошка играет с мышью. Да и к черту! Два года тренировок псу под хвост? Сама виновата. Нужно было тщательнее выбирать внешность. Придумать что-то самой, а не пользоваться шпаргалкой.

Леонид вдруг схватил меня за локоть и вытащил из очереди, бросив тому, кто стоял за нами:

— Мы сейчас вернемся.

Я хотела вывернуться, но он прошипел на ухо:

— Дурью не майся, не привлекай внимания.

Леонид заволок меня в раздевалку, где по случаю летней погоды никого не было. И отпустил.

— Прости. Там могли услышать. Яр, ты решил, что я не буду молчать?

— А ты будешь? — поинтересовалась я, стараясь, чтобы в голосе звучала насмешка.

— Ты за кого меня принимаешь⁈

Возмущение было искренним.

— Леонид, мне очень жаль, что я воспользовался твоей внешностью. — Я говорила о себе, как о парне, но была уверена, что Леонид заглянул за обе личины и знает, что я девушка. — Так получилось. Я не думал, что мы встретимся в академии… вот так. Прошу прощения. Но…

— Есть «но»? — перебил Леонид, поморщившись. — Извинений вполне достаточно.

— Но я прошу тебя… не выдавать меня остальным. Миша тоже ничего не знает.

— То есть, ты уверен, что поступишь? — уточнил Леонид.

— Надеюсь, — ответила я уклончиво. — И вновь спрашиваю, что ты хочешь за молчание?

— Ничего, — процедил он. — Я уже ответил. И это не означает, что я не буду молчать.

— Поможешь мне просто так? Но почему?

— А почему ты помог Мишке?

Я промолчала. Возразить было нечего. То есть, я могла бы рассказать Леониду о том, что Мише негде жить, что ему нельзя было проигрывать. Но поняла, что вступилась бы за любого, с кем на моих глазах обошлись бы подобным образом. И, значит, Леонид злится справедливо. Я отказываю ему… в порядочности.

— Пойдем, — сказал Леонид. — Там наша очередь уже, небось, подошла.

— Не хочу кофе, — ответила я. — Это был предлог, чтобы поговорить с тобой. Пожалуйста, скажи Мише, что у меня живот скрутило. Пусть не ищет. Если время останется, пусть к врачу обратится, чувствительность в суставе скоро восстановится.

Обойдя Леонида, я вышла из здания столовой. Надо успокоиться. После испытания мне придется доложить Александру Ивановичу, что меня раскрыли. Но я хотя бы достойно пройду и третий этап.

Пожалуй, самое спокойное место в академии сейчас — это стадион. Все уже ушли оттуда. Я забралась на верхний ряд трибуны и легла на скамью, уставившись в небо. По нему плыли облака, похожие на сахарных барашков.

Глава 9

— Яр! Ярослав!

Я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Миша? Какого…

Какого черта я