– произнёс он и многозначительно посмотрел на меня, и этот взгляд заставил меня замолчать. – Доверьтесь мне, просто будь рядом, чтобы я не начал задыхаться, но не лезь.

Я кивнула и последовала за ним. Феня шёл за нами, нахохленный, готовый к бою, и мы заняли позицию в гостиной.

Корнелий вошёл в дом без стука, потому что такие, как он, считают, что им всё позволено. Он окинул взглядом гостиную, новый ковёр, камин, кресла, и его тонкие губы скривились в усмешке.

— Аглая, – произнёс он голосом, в котором не было и капли тепла. Он посмотрел на меня оценивающим взглядом.

Я туже затянула пояс на халате.

— Я вижу, ты решила подлатать дом перед тем, как…

Он замолчал, потому что заметил Кесаря.

Тот стоял у камина, скрестив руки на груди, и смотрел на Корнелия так, как смотрят на провинившегося солдата, который вот-вот отправится на гауптвахту.

— А это кто? – спросил Корнелий, и в его голосе появилась настороженность.

— Мой жених, – сказала я, и слово вылетело само, прежде чем я успела подумать.

— Жених? – Корнелий усмехнулся. – Аглая, не смеши меня. Какая может быть у тебя свадьба? У тебя ни кандидатов, ни приданого, ни…

— Кесарь Горский, – представился генерал, делая шаг вперёд. – Генерал королевской армии. К вашим услугам.

Корнелий побледнел.

Я видела, как его пальцы сжались на трости, как дёрнулась щека.

— Горский? – переспросил он. – Тот самый?

— Единственный, – кивнул Кесарь. – И я, кажется, не расслышал вашего имени?

— Корнелий Воронцов, – процедил тот. – Троюродный дядя Аглаи. И опекун её имущества до вступления в брак.

— Опекун? – Кесарь поднял бровь. – Насколько мне известно, Аглая совершеннолетняя. В опеке не нуждается.

— Речь идёт об имуществе, – скривился Корнелий. – Есть договор, подписанный её бабкой. Если Аглая не выйдет замуж до истечения трёх месяцев, дом и земля переходят ко мне.

— Она выйдет, – спокойно сказал Кесарь. – За меня.

— Я должен в это поверить? – Корнелий усмехнулся, но усмешка вышла кривой. – Где кольцо? Где свидетели? Любой может назваться женихом, если хочет получить наследство.

Кольца не было. Мы даже не говорили о…

— Кольца изготавливают на заказ, – сказал Кесарь, и в его голосе зазвучал металл. – Свадьба тоже готовится, но вы, господин Воронцов, не будете на неё приглашены.

— Не верю, – отрезал Корнелий. – Это всё спектакль. Ты наняла этого человека, Аглая? Думаешь, я куплюсь на такую дешёвую инсценировку? Никакой генерал не станет жениться на никчёмной ведьме!

— Оскорбляя мою невесту, вы оскорбляете и меня, сударь, – голос Кесаря стал тихим, но по спине побежали мурашки. – Я не позволяю никому ставить под сомнение моё слово.

Он сделал шаг вперёд, и Корнелий, не удержавшись, отступил.

— Я всё проверю, – сказал он, пытаясь вернуть себе былую уверенность. – Если это обман, я разорву договор опеки и заберу дом немедленно. А вас, господин генерал, ждёт разбирательство с магическим департаментом за пособничество в мошенничестве.

— Проверяйте, – кивнул Кесарь. – А теперь прошу нас извинить. У нас с невестой есть неотложные дела.

Корнелий бросил на меня последний взгляд, полный злобы и презрения и вышел, громко хлопнув дверью.

Я стояла посреди гостиной, чувствуя, как дрожат колени.

— Он не поверил, – прошептала я. – Он вернётся. Он…

— Он поверит, – сказал Кесарь. – Когда мы официально и при свидетелях обвенчаемся.

Я подняла на него глаза.

— Мы… что?

— Мы поженимся, Аглая, – сказал он. – Тактика «спрятать голову в песок» не работает. Мы должны это сделать. Сегодня всё подготовим.

— Сегодня? – у меня перехватило дыхание.

— Сегодня купим кольца, закажем платье и костюм. Договоримся со священником. Завтра утром будет наша свадьба. Тётушка Мария организует банкет. Я обо всём договорюсь.

— Но…

— Аглая, – он подошёл ко мне и взял за руки. – Я обещал, что мы разберёмся с этой ситуацией. Я держу слово. Но для этого нам нужно быть быстрее, чем твой родственник. Он не ожидает, что ты выйдешь замуж завтра. Этим мы и воспользуемся.

Я смотрела в его тёмные глаза и не узнавала себя.

Меня наполняла радость и надежда.

— Хорошо, – сказала я. – Давайте поженимся.

Феня, который всё это время сидел тихо и молчал, вдруг издал звук, похожий на писк, и рухнул на бок.

— Он в обмороке? – спросил Кесарь.

— Нет, он притворяется, – вздохнула я. – Феня, вставай.

— Я мёртв, – простонал кот. – Умер от счастья.

Потом он мгновенно вскочил, отряхнулся и заорал:

— Ну? Поехали за кольцами!

Глава 17

— АГЛАЯ —

Ювелирный магазин на главной улице был дорогим, красивым и я сюда никогда не заходила, потому что здесь всё стоило больше, чем мой годовой бюджет на еду.

Продавец, мужчина с идеально зачёсанными волосами и вечной полуулыбкой, сначала посмотрел на меня с обычным для этого города выражением, мол, а чего это ведьма забыла в этом приличном месте?

Но потом он перевёл взгляд на Кесаря, и его выражение лица резко изменилось.

— Чем могу служить? – спросил он с угодливостью, чуя большие деньги.

— Нам нужны обручальные кольца, – отчеканил Кесарь. – Самые лучшие.

Продавец оживился.

— Сию минуту!

Он выложил на бархатную подушку десяток золотых и платиновых колец. Одни были простые, другие с бриллиантами и сапфирами.

Я смотрела на них и чувствовала, что не могу дышать, потому что всё было слишком реально.

— Вот эти, – произнёс Кесарь, указывая на два простых кольца без камней, из белого золота, с едва заметной гравировкой.

— Прекрасный выбор, – произнёс продавец и заулыбался ещё шире. – Очень элегантно и весьма символично для молодожёнов, которые ценят…

— Скорее рассчитайте нас, мы спешим, – перебил его Кесарь.

Продавец назвал сумму, и у меня тут же закружилась голова.

Кесарь кивнул, достал из портфеля деньги.

Продавец посмотрел на меня с совершенно новым выражением, мол, и как этой ведьме удалось заполучить такого богатого мужчину?

В ателье мадам Соль, узнав, что ей нужно срочно сшить свадебное платье, да ещё для меня, чуть не лишилась чувств.

— К завтрашнему утру? – её голос звенел от ужаса и восхищения. – Но это невозможно!