Ведьма спровоцировала меня, и у нее получилось, я повелся, как олененок на фальшивый клич заботливой мамы. Это было глупо. Но если бы я позволил этой гадине и дальше облаивать сестру Елизавету, то никогда бы не простил сам себя. Как-то так…

– Мак О'Коннел?

– Прости, сестра. Но она оскорбила тебя. В Ирландии такие вещи не спускают никому.

– Добрый брат мой, мы в России, – устало напомнила она, начиная собирать посуду.

– Присядь, отдохни.

– Что?

А ничего, я сложил все тарелки в мойку и выставил их чистыми на сушилку менее чем за полминуты. Могу я помочь доверившейся мне женщине? Конечно могу! Но никому не говорите, что проказники умеют мыть посуду! У нас это дело не поощряется…

Сестра Елизавета сидела, опустив глаза в пол, но держа спину прямой. Ее лицо ничего не выражало, хотя непонятно, чего я, собственно, желал там увидеть. Благодарность, надежду, мечту? Она давно была лишена всего, у нее все отняли.

А теперь благодаря моему поспешному рыцарству злая, но прекрасная Стелла Эдуардовна может просто выкинуть бедняжку на улицу, оставив на ветру неупокоенным призраком.

Если, конечно, мне не удастся найти ту единственную вещь, с помощью которой ведьма держит эту девушку в бытовом рабстве. Помнится, речь шла о простом медном крестике? Не самая сложная задача для того, кто с рождения привык проникать в чужие жилища без разрешения хозяев и везде наводить свои порядки!

А потом я увидел на ее лице улыбку. Не тихую, печальную и скромную, а настоящую, яркую, искреннюю. Это дорогого стоило! Уж куда больше, чем горшочек золота у пьяного лепрекона.

– Мак, прости, но… ты такой смешной!

– Понятно… – Я раздраженно одернул свой новый килт. – Мою одежду сожрали Жока и Мика, так что пришлось шить самому из того, что было под рукой! Ой, да цветочные эльфы в лепестках от ромашки ходят или вообще без всего, и их не парит!

Монашенка слегка покраснела. После чего улыбнулась еще раз, приложила пальчик к губам и плавно ушла спиной в стену. Я пошарился на кухне, подкормился всем, что нашел, благо после любого обеда всегда остается достаточное количество еды для веселого проказника.

Конечно, было искушение перепортить тут все, вылить остатки супа на пол и присыпать мукой, но ведь к уборке опять припашут либо сестру Елизавету, либо малышку Мэри. Поэтому, скрипя зубами, я был вынужден сдержаться. Хотя-а…

– Да пресвятой Патрик, но не могу же я уйти просто так? Тем более что где-то тут у вас был чудесный нож-пила?!

Не подумайте плохого, проказники не убийцы. Просто грех бросать такой прекрасный инструмент без дела, а какой именно стул принадлежит хозяйке дома, можно было бы угадать вслепую, без специального образования. Как и большинство властных женщин, она наверняка восседала во главе стола.

Когда примерно минут через пятнадцать я выходил в коридор, то руки и ноги гудели от напряжения. Давненько мне не приходилось так вкалывать, совмещая труд лесоруба, плотника и узника, стремящегося на волю. Но и дольше задерживаться на одном месте вряд ли было разумно. К тому же глупышка Мэри наверняка ищет меня по всему дому…

…Итак, невзирая на то, что в современном мире настоящих ведьм мало, было бы несомненной глупостью полностью отрицать их существование. Однако на этом моменте нам бы стоило четко определить критерии. Какую ведьму можно считать настоящей, а какую нет?

И вопрос здесь не в наличии неких колдовских способностей, а скорее в цели их применения. В конце концов, как сказано выше, ради быстрого обогащения ведьмы прекрасно осваивают профессии блогеров или коучей, благо количество дур, желающих платить деньги за их «чудодейственные» советы, не иссякает. А порой даже зашкаливает…

Если же еще и подключить продукт-плейсмент по разумной цене вроде магических свечей, волшебного мыла, колдовских специй, чародейных мазей, охраняющих нитей и лечебной косметики, тогда вообще бомба! Работает на раз, не сомневайтесь!

Между прочим, самые большие деньги ушлые ведьмы-маркетологи делают именно на специях, просто пересыпая их из магазинной упаковки в какой-нибудь бархатный мешочек черного цвета. Красиво, таинственно и не навредишь с гарантией! Плюс никаких проблем с законом, ведь там всего лишь простая корица…

Так вот, эти ведьмы ненастоящие. Запомнили?

Теперь о цели. Если ведьма планирует удачно выйти замуж за бизнесмена, депутата, актера или вообще вампира, рожать детей, дарить добро людям и писать мемуары, то она также ненастоящая. У истинных ведьм другие цели в жизни…

Их главное, единственное и всепоглощающее желание – это власть! Всегда, везде и над всеми. Над мужчинами, женщинами, животными, погодой, даже самим временем! Иначе зачем вообще стоило жить?!

Жажда власти – лишь это греет ведьме сердце, заставляя притворяться, лгать, идти на уступки, подставлять других, никому не веря, но с каждым шагом пытаясь дотянуться когтями до ускользающей заветной цели…

И горе любому, кто посмеет встать у них на пути!

Даже если это всего лишь проказник…

…Я не ошибся. Моя Светлая Госпожа на четвереньках ползала по своей комнатке, заглядывая во все углы и жалобно сопя. Наверное, думала, что меня съел кот или склевали голуби. Пришлось громко прокашляться, привлекая ее внимание к книжной полке, на которой сидел я:

– Святое шоу, да разуй уже глаза, людишка!

Она уставилась на меня круглыми глазищами размером с ненавистную английскую гинею. И чтоб меня торкнуло мечом короля Суини, я встретился с ней взглядом и мгновенно простил все! Вообще все…

Попытку предательства, ее сидение дома, пока сводные сестры-близняшки драли мой килт в лесу, отсутствие тоски по моему отсутствию (уж извините, что так криво…), а самое главное – то, что она до сих пор не отправилась на мои поиски!

А вот я бы пошел не задумываясь, если б потерял ее хотя бы на полчаса…

– И что же, о моя Светлая Госпожа?

Вместо ответа она швырнула в меня подушкой. Разумеется, не попала, но тут важен сам факт! Поэтому я без лишних раздумий уже с пола закинул ту же подушку ей в голову и… попал.

– А чего ты хотела? Мы, проказники, очень меткие. Так что нечего изображать из себя мертвую королеву Грануаль, вставай уже!

Мэри, с трудом сведя глаза к переносице и «раскатав» их обратно, наконец-то сумела сфокусировать на мне взгляд. Ну, так-то я не заметил, что, влепив ей тяжелой подушкой в лоб, откинул бедняжку затылком в стену. А стена твердая…

Я честно дождался, пока она сможет сесть и всем видом изобразит готовность к