на нас нападут топы региона, Астра выстоит. Тыл надёжно защищён, и в запасе есть ещё два месяца, чтобы подготовиться к турниру.

Глава 13

Задание

— Ну что, подруга дней моих суровых, пора приступать к самой неприятной и в то же время самой опасной части нашего плана, — обратился к Тени я.

— А ты не собираешься предупредить Астрис? — хмыкнула виртуальная подруга. — Вдруг что пойдёт не так, и мы не вернёмся?

— И какой смысл? — хмыкнул я. — Только переживать будет. Если не вернёмся, то она и так догадается, что случилось что-то неприятное, ну а если вернёмся, там и расскажу.

— Может быть, целесообразнее всё же подобрать другого кандидата? — засомневалась Тень.

— Ты же сама выяснила, что после начала турнира участники больше не пересекутся друг с другом до самого финала, — напомнил я. — Мы можем потратить кучу времени, чтобы найти стирателя с более или менее подходящим билдом, но всё равно он не будет идеальным. Скольких охотников мы обнулили за последние пару месяцев? Хоть один из них подходил для участия в турнире?

— Нет, — признала Тень, — но если поймать кого-нибудь серьёзного, то может и повезти.

— С моим уровнем удачи, — скептически ответил я. — Да и потом, неужели тебе не хочется устроить себе небольшой отпуск? Может быть, во внешнем мире нам удастся выйти на связь с теми, кто нас сюда отправил. Или сами что-нибудь интересное вспомним.

Да, одним из условий участия в турнире является хотя бы один успешно завершённый квест во внешнем мире. И теперь, когда тыл клана надёжно прикрыт и созданы все условия для дальнейшего роста, можно и рискнуть.

— Хочется, — была вынуждена признать Тень. — Вот только в принятии решений я руководствуюсь логикой, а не сиюминутными хотелками, и логика подсказывает, что мы сильно рискуем. Нас отправили в Ядро Миров не просто так, и если мы его покинем, то далеко не факт, что сможем вновь вернуться. Я уже не говорю, что с нами станет, если нас убьют во время выполнения задания. Да и потом, охотиться на багов для Системы — это как-то неправильно, — закончила подруга.

— Что-нибудь придумаем, — беспечно отмахнулся я. — Может быть, удастся завербовать ещё одного агента и протащить с собой в Ядро Миров. Тебе же нужен механизм, который способен уничтожить системный маркер, а он как раз есть у любого бага.

— Хм, а это мысль, — была вынуждена признать Тень. — Мне надо время, чтобы скопировать технологию цифровой ёмкости для временного пребывания души. Так мы сможем взять с собой пассажира.

— Одного? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — подтвердила Тень. — Делать ёмкость большой слишком опасно.

— Лиха беда начало, — изрёк философскую мысль я. — Работай, я пока выполню условия Системы и начну подбирать нам задание.

У каждого охотника после достижения выпускного порога есть несколько дней, чтобы подобрать себе квест. Если этого не сделать, Система выберет вместо тебя и отправит выполнять задание в принудительном порядке. В зависимости от сложности и результата по завершении квеста будет начислено определённое количество репутации с Системой, и вот этот показатель, пожалуй, поважнее баллов охотника будет. На него завязано очень многое.

С высокой репутаций можно набирать себе в команду других стирателей и получать доступ к более интересным заданиям. Опытные команды всегда в цене. Их могут нанимать спутники богов или эмиссары для выполнения самых сложных задач, типа захвата нового мира. Ну и другие бонусы, типа приоритетного доступа к различным благам и комфортной жизни между заданиями. Перерывы между квестами, кстати, тоже завязаны на репутацию.

Роки не новичок в этом деле, и до того, как я захватил его тело, он уже выполнял квесты во внешних мирах, но заковыка в том, что в случае смерти репутация с Системой обнуляется и её приходится зарабатывать заново. Вот такая стимуляция от Великой и могучей. Хочешь подняться и получить больше власти — одного старания мало. Надо продемонстрировать эффективность.

— Выпускной порог достигнут. Получен доступ к системным заданиям.

Прочитал я сообщение, когда вложил нужное количество опыта и взял четырёхсотый левел. В углу призывно замигала иконка, и запустился таймер обратного отсчёта до автоматического распределения на задание. Итак, что мы имеем?

Хм, а негусто. Нет, заданий десятки тысяч, вот только разнообразием Система своих цепных псов не балует. В основном для таких новичков, как я, предлагается смотаться в тот или иной мир, из которого поступил сигнал о вероятном присутствии бага, и в случае обнаружения нарушителя стереть его. Причём задание считается выполненным только в том случае, если информация о присутствии бага подтвердится и стирателю удастся его отловить и уничтожить. Ежели баг сбежит, а это случается довольно часто, то придётся охотнику вернуться ни с чем и попытать счастье уже в другом мире.

Опытные стиратели могут выслеживать одного и того же бага сотни лет. Они хорошо знают повадки своей цели и ищут в описании системных заданий определённые триггеры. Ну и по остаточному следу багов вычисляют. Как недавно выяснила Тень, баги после перерождения сохраняют память и имеют доступ к системному интерфейсу. Чтобы набрать силу, они время от времени проваливаются в системные виртуальны миры, где каждое убийство очищает душу от системного маркера, и та уходит на перерождение уже свободной.

Вот почему Система так ненавидит багов. Они постепенно лишают её энергии. Но эти прыжки туда-сюда небезопасны. Система не дремлет и получает кое-какую информацию. Чем чаще баг оказывается в системных мирах, тем больше демаскирует себя и помогает Системе вычислить своё текущее место пребывания. Если баг не будет соблюдать осторожность, то может оказаться в ловушке. Чтобы сбежать от стирателя, он должен скопить определённое количество опыта, и если охотник придёт раньше, то багу придётся как-то выкручиваться.

И вот я пролистываю сотни виртуальных страниц с заданиями, причём сам не понимаю, что конкретно ищу. Вот вроде бы бери любой квест, да и ладно, какая мне, собственно, разница. Но нет, зудит же что-то в моей отшибленной черепушке и заставляет листать список дальше.

В голове щёлкнуло лишь спустя несколько часов. Не знаю, как описать свои чувства. Стоило прочитать описание задания, как в груди потеплело, и я точно понял: мне сюда. И даже системная надпись: «Земля 239. Не подключена к Системе. Зона контроля противника. Чрезвычайно опасна. Риск ликвидации 98 %» — меня не смутила. Я точно знаю, что обязан побывать на этой планете.

— Ты не забыл, что в теле стирателя нас, скорее всего, не узнают и при первой же возможности прихлопнут? И почему ты всегда идёшь по