двинулся к побережью и попробовал моряком устроиться, но… — бородатый мужик махнул рукой. — Какое-то время бродяжничал, а потом познакомился с лихими ребятами, промышлявшими у города Бражников. Мы удачно подловили купца в конце осени, а потом глупо попались в самом городе с его ворованными товарами. Остальных всех повесили, а меня после допроса передали церковникам — очень уж их интересовал ты, Альвар Длинный.

Мой знакомый замолчал на полуслове, поскольку в мужское отделение лечебницы белым призраком зашла босоногая баронесса Тильда Ур-Вайетт, обёрнутая в простынку словно в античную тогу.

— Так ты и есть тот самый Альвар Длинный, за которым прошлой осенью приходила Богиня Смерти⁈ — сразу с порога набросилась она на меня с вопросом.

Отрицать было как бы уже поздно, слишком многое на это указывало, так что я просто молча кивнул.

— Надо же! — белокурая девушка аж засветилась от счастья. — Искала медь, а нашла золото! Мой отец Кельнмиир всех на уши поднял в прошлом году, искал информацию об инциденте, в котором простолюдина убрали из мира Элаты с применением высшего заклинания магии смерти. Мы выяснили имя «Альвар Длинный» и некоторые детали произошедшего. Думали, что на этом всё. Но тут я встречаю тебя лично!

— Ну и что тут такого необычного? — не понял я интереса вампирши. — Ну да, я видел Морану, не отрицаю. Но вон молодая целительница Луана тоже Богиню Смерти своими глазами видела и даже общалась с богиней, а та ей свою метку оставила на голове в виде пряди светлых волос.

Баронесса Тильда Ур-Вайетт удивлённо обернулась и посмотрела на смущающуюся девушку, прекрасно слышавшую этот разговор.

— Ничего себе дела у вас тут творятся! Вот только Императору Запада, насколько я поняла, интересна не столько сама Морана, сколько то, куда попадают те, кого Богиня Смерти забирает с собой. У него личный интерес. Его любимую сестру Гвиневру подлые люди вычеркнули из мира Элаты, призвав к ней…

— И поделом ей было! — не выдержала и вступила в спор преподобная мать Ванда, перебив баронессу на полуслове. — Столько бед натворила та кровавая вампирша, прозванная «погибелью человечества» за свои ужасные злодеяния, что словами не описать. Остановить её было необходимо!

— Молчи, женщина!!! — дева чистой линии не выдержала и перешла на крик. Постояла несколько секунд с поднятой для удара правой рукой, на которой выросли острые длинные когти, но потом закрыла глаза, успокоилась и продолжила уже нормальным тоном. — Целительница, ты меня лечила, и я тебе благодарна. Давай не будем ссориться из-за событий трёхвековой давности.

Преподобная мать молча кивнула и пошла на выход из шатра целителей, поманив за собой и юную Луану, к которой у старой жрицы явно добавилось вопросов.

— Что же до тебя, вождь орков Альвар Завоеватель, — вампирша перевела на меня взгляд глаз с красными зрачками, — то я передумала уезжать и поживу у тебя какое-то время. Деньги за моё проживание, сколько сам посчитаешь нужным, возьми из моего кошеля. Я даже готова отработать на тебя полный сезон до начала осени. Безжалостным бойцом, учителем каллиграфии и этикета, посудомойкой или разносчицей на постоялом дворе, вообще кем скажешь. Платой за мои труды будет честный рассказ о том, что случилось после того, как Богиня Смерти настигла тебя в селе Сухой Луг королевства Брена.

— Зачем это тебе нужно, Тильда?

Мой вопрос белокурую девушку откровенно удивил.

— Неужели не понимаешь? Мне выпал шанс стать полезной для Кельнмиира — найти ответ, который он ищет уже несколько веков. И бессмертный Император наградит меня! Титулом ли, деньгами, а может даже решит провести со мной ещё одну ночь. В любом случае, я перестану быть для господина просто «одной из многих штампованных отпрысков», как ты выразился, и выделюсь на фоне сотен других детей!

Глава девятая

Слишком большой кусок

Что меня всегда поражало в Альваре Везучем, так это его способность быстро приходить в нормальное состояние, чего бы с ним до этого ни происходило. Так было в армейском лагере, где сельский алкаш после долгого запоя всего за сутки преобразился в бравого полусотника королевской армии. Так было в крепости Алатырь-Кала, где он первым оправился после изнурительного трёхдневного перехода, да и после массового отравления испорченной кониной тоже. Так было и сейчас в орочьем лагере. Нет, болезненная худоба и бледность бывшего узника никуда не делись, но следующим утром к шатру вождя пришёл вполне опрятный человек средних лет в небогатой, но отстиранной одежде, сам вымытый с душистым мылом, побритый и даже аккуратно подстриженный. Как признался мой бывший сослуживец, за него взялась старшая целительница Ванда, помогая привести смердящего и едва не сошедшего с ума бомжа в респектабельный вид. А раз так…

— Надевай! — я указал на лежащие на столе элементы рыцарского доспеха: серебристую кирасу с каким-то цветным гербом на правой стороне груди и «египетским крестом» анхом — символом Матери-Живицы — на левой, длинную почти до колен кольчугу, плотные брюки и широкий кожаный пояс, наколенники и достаточно крепкие ещё сапоги.

— Но, Альвар, это же доспехи старшего паладина! Меня за такое святотатство повесят!

— Ну да, это доспехи брата Андора — одного их павших вчера старших паладинов. Но здесь в глуши ты можешь хоть наряд Императора носить, никто из орков слова тебе не скажет.

— Но если жрицы светлой богини увидят меня в таком виде? — всё равно нервничал мой армейский знакомый, не решаясь подходить к вещам знатного господина, да ещё и церковника.

— Старшая целительница и так уже в курсе, причём нисколько не против. Собственно, именно она и подсказала, что ты с братом Андором примерно одной комплекции, и предложила отдать тебе его вещи. Тела паладинов и высшего жреца мои орки вчера вынесли с болот и похоронили согласно обычаям людей, но вот оружие и доспехи я велел сохранить, чтобы добро не пропадало. Да и личных вещей эти благородные господа привезли несколько сундуков, так что одеждой ты и мои наёмники обеспечены на годы вперёд. Надевай доспехи, не стесняйся! Сегодня у нас важный день, и мне будет намного спокойнее, если тебя не убьёт шальной стрелой.

Альвар, уже подошедший было к столу с обновками, после моих слов замер и обернулся.

— Предстоит сражение? Кто и с кем вообще воюет? Введи меня хоть немного в курс дела и объясни мою роль во всём этом.

— Сегодня мои орки племени Жёлтой Рыбы наносят ответный визит тем глупцам, что выступили против меня вчера. Из допроса раненых мы знаем, что объединились четыре племени рода Водного Духа, а может даже