пожала плечами, будто он мог меня видеть. – Обычно встречались на семейных праздниках, на зимних, когда я приезжала в поместье бабушки, но никогда близко не общались. Лирия всегда была… ммм… занята более важными делами, – постаралась я тактично обойти момент популярности своей дальней родственницы у представителей мужского пола всех возрастов и сословий. – Да и круг интересов у нас с ней особо не пересекается, общих тем тоже нет, так что…

– Айри, послушай меня, – перешёл на серьёзный тон Баймур, который мне доводилось от него слышать, но так редко, что я уже и забыла, что он так умеет, – леди Лирия, она… как бы тебе объяснить, вот Эйдел бы меня понял, хотя он и так это почувствовал, Лирия привлекательна снаружи, но внутри неё серый туман…

– Опять ваша драконья чуйка?

– Ага, совершенный драконий нюх… у меня он ещё в процессе усовершенствования, а вот у Эйдела достиг максимального уровня, раз тебя унюхал, – вновь захохотал довольный исключительно своим остроумием и собой представитель достойного драконьего рода. Может, его подбросили к Дрэймуртам, а те его усыновили? Уж слишком разные они по характеру с братом… хотя черты лица похожи. – И у меня для тебя есть одна великолепная новость, леди Айрин Вэлди… – предвкушающее протянул он.

Непроизвольно напряглась. Слишком хорошо мне знаком этот тон Баймура, слишком… сейчас какую-то гадость скажет.

– Эйдел сказал нашему деду о вашей помолвке, лорд Остэл завтра прибудет в Эльтарион, спешит познакомиться с тобой и лично удостовериться, что Эйдел решил связать себя брачными узами по доброй воле, а не в угоду сложившимся обстоятельствам…

Напустив таинственности, этот ящер противный, лишь по случайности, именовавшийся драконом, многозначительно умолк, предоставив мне возможность додумать самой… не додумывалось, вот никак не додумывалось, о чём честно и сообщила Баймуру:

– Друг ты мой любезный, от моего гнева тебя спасает лишь местонахождение и то, что леди не пристало драться, но я бы с удовольствием пнула бы тебя острым носком туфельки под…

– Лорд Остэл не до конца определился готов ли он стать прадедом или нет.

– Хорошая шутка, Бай, смешная.

– Я серьёзно, Айрин. Эйдел так кратко, но ёмко описал свои чувства деду, что тот моментально раскрыл крылья в сторону столицы…

Кратко, но ёмко – это как? Я женюсь – она в положении? Или я влюбился?

– Так что передай мои извинения леди Лирии, но наши планы на завтра придётся отменить или перенести, но мы в любом случае встретимся… лорд Остэл не захочет ждать.

– Может, не надо? – пискнула я в артефакт, не представляя, как можно организовать визит вежливости и знакомство с возможным «будущим» родственником у себя в лавке, как-то она не сильно приспособлена для проведения чаепитий. – Возможно, будет лучше подождать, пока в столицу приедет моя бабушка и тогда устроить званый ужин в нашем столичном доме? Это будет куда уместнее, чем тащить благородного лорда в захудалую лавку на окраине столицы…

– Не прибедняйся, мелочь, у тебя чудесный домик, чудесная лавка, прекрасный ассортимент амулетов, отличный район и сама ты прелесть. Всё, спать иди, а то сама не спишь и другим не даёшь.

– Тёмной ночи, Бай, – с тяжёлым вздохом попрощалась с другом.

Право слово, уж лучше бы и вовсе не трогала артефакт связи, спала бы спокойнее.

Глава 13

Фиир ещё не успел щёлкнуть замком, а я уже стояла в лавке, нервно притопывая ногой.

– Госпожа Айрин? – не скрывал удивления мой помощник, отряхивая с плаща снег, щедро налипший на ткань. – Вы чего так рано? Случилось что?

Случилось! Драконы наглые случились! Именно они, а точнее, их возможный визит, заставил меня подняться ни свет ни заря, когда все добропорядочные граждане Империи нежились в своих кроватях, и развить бурную деятельность. Мой кабинет ещё никогда не мог похвастаться таким идеальным порядком, а амулеты и артефакты в самой лавке я перекладывала не менее трёх часов, добиваясь нужного результата. Правда, я сама не знала, какой должен быть итоговый результат… поэтому сначала амулеты были разложены по силе воздействия, потом по размеру, потом по цвету, а потом всё вернулось на свои места, потому что и так было хорошо… а лучшее – это враг хорошего.

– Нет, всё в порядке, Фиир, – успокоила его.

Если у меня нервы шалят, то нечего своих служащих накручивать, ни к нему же лорд Остэл придёт, в самом деле.

– Госпожа Айрин, тут это… – замялся Фиир и протянул мне выуженный из внутреннего кармана сюртука свежий выпуск «Звезда Эльритара», ежедневного столичного вестника, в котором было больше слухов, чем правды.

На первой же страничке красовался магический снимок наследника империи и его прекрасной супруги, стоит заметить, паршивого качества и кричащий заголовок: «Когда же будет наследник? Возможна ли ошибка?».

Даже читать не стала, протягивая вестник обратно Фииру.

– Ну и зачем ты мне это показал?

– А что, если это действительно правда? Ведь пять лет прошло, а наследника у принца Арнитара всё ещё нет! У истинных пар так не бывает, даже у обычных пар так не бывает. Может, Артефакт ошибся? И вы истинная принца? Будущая Императрица?

С Фииром у нас были дружеские отношения, но я всё равно расхохоталась на такое заявление.

– Мой дорогой друг, читай поменьше любовных романов, которые ты поглощаешь в огромных количествах, а то тебе скоро везде будут мерещиться заговоры и предатели, единственной целью которых стоит лишить заслуженного счастья главную героиню, несомненно, достойную самого лучшего, – всё ещё посмеиваясь, укорила вмиг насупившегося Фиира.

Да, была у него такая слабость. Даже сейчас под прилавком лежало с десяток таких книг. Честно признаться, я и сама периодически таскала у него эти романы почитать. Это в книгах всегда злодеи получают по заслугам и добро торжествуют, а героиня, пройдя через все уготованные ей автором невзгоды, обретает истинное счастье… в жизни же, наоборот.

– Просто я стараюсь понять, как понравиться девушкам и отчего они приходят в восторг, – смущённо покраснел мой помощник.

– Фиир, поверь мне, когда ты встретишь свою судьбу, то это всё окажется сущей ерундой.

– Эх, скорее бы… – тяжело вздохнул мой помощник, которому оставался ещё год до выбора Судьбы.

– Не спеши, всему своё время… иногда судьба преподносит подарки, когда их совсем перестаёшь ждать, – улыбнулась я Фииру, думая о черноволосом драконе. Вот уж