Всё такое же прекрасное, как и прежде: нежная кожа, словно перламутровая, томный взгляд, густые ресницы, идеальный нос, пухленькие губки… так в чём же проблема? Почему этот мужчина так упрямо игнорирует её красоту?

Ведь этот простак Баймур сразу попал под её обаяние, так почему же его брат так противится? Что есть такого в этой нелепой Айрин, чего нет в ней, в Лирии?

Лирия отошла на пару шагов от зеркала и продолжила себя рассматривать, ища хоть малейший изъян в своей внешности, но его не было. Её лицо, её фигура… она была идеальна и знала об этом.

Несмотря на свой юный возраст и невинный вид, Лирия прекрасно знала, как действует на мужчин, и едва ей исполнилось четырнадцать лет начала оттачивать это искусство на окружающих. Ей поклонялись, её боготворили, и её руки настойчиво добивались многие молодые лорды и простые торговцы, не имевшие титула, но обещавшие ей обеспеченную жизнь… но это было в её родном городке, в Лиарсе, от которого до Ортаса, где находилось имение леди Вэлди, было полдня пути.

Лирия считала, что достойна большего! Она должна блистать в столице и покорять своей красотой не мелких провинциальных лордов, а герцоги и графы древних родов должны добиваться её внимания и благосклонности! Именно так и никак иначе.

Матушка Лирии полностью поддерживала её в этом желание, убеждая свою дочь в её исключительности и позволяя намного больше, чем следовала бы столь юной леди… Нет, Лирия никогда не позволяла себе переступить ту грань, которая лишила бы её возможности составить выгодную партию, но в искусстве поцелуев она достигла определённого успеха, имея богатый опыт за плечами, несмотря на свой возраст… уж слишком многих влекла её нежная беззащитность, и Лирия давала им такую возможность – думать, что каждый мужчина был первый, кто коснулся её нежных губ. Мелкие подарки, недорогие безделушки, цветы, сладости начали течь в дом Торвитов полноводной рекой.

Лорд Торвит хмурился, видя всё это и принялся подыскивать достойную партию для своей дочери. Пусть Торвиты и не были баснословно богаты, но и особой нужды так же не испытывали, а красота Лирии была залогом успешного союза даже с более значимым родом.

Темноволосая прелестница бросилась в ноги к отцу, моля о возможности посетить столицу и поучаствовать в выборе Судьбы, справедливо предполагая, что в столице выбор достойных мужчин, куда больше, чем в их маленьком городке. Леди Торвит вторила дочери и просила супруга не лишать их кровиночку шанса на счастливую жизнь. Лорд Торвит сдался, он бы и так согласился под молящим взглядом, полным непролитых слёз, своей дочери, а тут ещё и супруга сырость начала разводить.

Лирия была счастлива! А то, что в сопровождающие ей досталась Айрин, было ещё лучше. Эта несчастная, вечно занятая своей работой, вызывала у Лирия лишь жалость… Первый Бал Айрин больше года был главной темой для разговора во время всех светских раутов и званных обедов. Лирия в них не участвовала, но слышала каждое слово родителей и сделала свои выводы.

Даже более близкое знакомство с Айрин не поменяло её мнения, сложившееся пять лет назад. Айрин она считала скучной, серой и неспособной привлечь к себе внимание мужчин. Что же ей ещё оставалось, как не открыть свою лавку, словно простолюдинка, ежели желающих связать с ней судьбу не находилось? В некоторой степени Лирия даже презирала Айрин, забывая, что леди Айрин Вэлди вполне себе из обеспеченного рода, владеющего и домом в столице, и немалыми счетами в гномьих банках, самых надёжных из возможных. Фундамент благополучия рода Вэлди был заложен очень давно, и каждый последующий потомок лишь упрочнял его.

Для Лирии показателем успеха был самый выгодный брак… красавица даже зажмурилась от удовольствия, представив, что Артефакт Судьбы выберет для неё Его Императорское Высочество Акарта в супруги… она вполне достойна этого! Они будут просто замечательной парой! И впереди её ждёт беззаботная жизнь, наполненная блеском драгоценностей, бесконечными примерками и балами, где она будет блистать!

Девушка даже закружилась по комнате, не в силах сдержать своей радости от нарисованного в её фантазиях безоблачного будущего. Вот тогда она определённо утрёт нос этой Айрин! Посмотрите только на неё! И цветы ей дарят, и предложение сделали спустя сутки знакомства! Драконы выбирают сердцем? Бред, да и только!

Всем известно, что мужчины падки на красоту и сладкие речи, а если добавить к этому и женскую беспомощность, то внутри каждого мужчины сразу просыпается тот самый рыцарь, воспеваемых в древних балладах.

Сперва её приглянулся лорд Баймур… ну, а как по-другому? Высокий, мужественный, красивый, да ещё полностью попавший под власть её женского очарования… но такие лёгкие победы давно пресытили Лирию, понимая, что младший лорд Дрэймурт в её власти, она потеряла интерес к нему. Словно хищница, она нацелилась на другую жертву – на лорда Эйдела, такого неприступного и равнодушного к её уловкам, проверенным на многих и ни разу не дававших сбоя… в случае с этим надменным красавцем что-то пошло не так. Он не смотрел на неё, он не слышал её и даже не замечал, хоть она и старалась привлечь его внимание. Она была для него словно пустое место, и это неимоверно раздражало! Даже бесило!

Как такой мужчина, как лорд Эйдел, обладающий не только привлекательной внешностью, но и не малым состоянием мог посмотреть на такую, как Айрин? Мало того, он предложил ей помолвку! Что она сделала такого, чтобы получить всё это?

Это она, Лирия, должна быть той, к чьим ногам бросают сердца и сундуки с драгоценностями, но никак не Айрин. Пусть сидит в своей унылой лавке, в окружении не пойми кого и ковыряется в своих амулетиках, она большего не заслуживает! Даже Артефакт Судьбы передумал насчёт её истинной пары!

Девушка её раз окинула себя взглядом в зеркале и на её губах зазмеилась опасная ухмылка, сулящая неприятности той, кто оказалась успешнее неё, не прилагая к этому никаких усилий.

* * *

Если я думала, что визит в дом Дрэймуртов внесёт хоть какую-то ясность в происходящее, то глубоко ошиблась. Потому что теперь на моём пальце красовалось изящное кольцо со светло-голубым камнем неприличных размеров… и я была больше, чем уверена, что в утреннем выпуске «Вестника Империи» будет красоваться моё имя рядом с именем лорда Эйдела Дрэймурта.

Я до сих пор не понимала, как обзавелась статусом невесты… мне всё ещё казалось, что это шутка, но потом сама себе же и сказала,