отсюда, убогий, пока мы тебя не поджарили, — хрипло бросил один из них, выступив вперёд. В его руке вспыхнул огненный сгусток, осветив резкие черты лица.

— Ясно, — спокойно произнёс я. — Тогда я предлагаю вам сдаться, господа.

Моя магическая кольчуга уже перешла в режим ожидания — едва уловимое мерцание окутало фигуру, словно тонкая пелена лунного света. Внезапной атаки у них не вышло.

Сначала в меня метнули три огненных шара. Кольчуга вспыхнула ослепительным сиянием, отражая удары. Шары рассыпались тысячами искр, и на мгновение улица превратилась в фантастический калейдоскоп: багровые отблески плясали на стенах, а тени вздрагивали, будто испуганные звери.

Наёмники переглянулись — в их глазах мелькнуло недоумение. Затем, не сговариваясь, атаковали разом. В мою сторону полетели огненные шары, воздушные серпы, острые, как бритва, и призрачные копья, мерцающие холодным светом. Кольчуга лишь засветилась чуть ярче, без труда поглощая и рассеивая их заклинания.

Я мысленно позвал голема и приказал ему приземлиться за спинами наёмников. Сам же, сделав глубокий вдох, попытался ещё раз вразумить этих несчастных:

— Я снова предлагаю вам сдаться, — вздохнул я. — Я не хочу вас убивать.

Мои слова лишь раззадорили их. С яростными криками наёмники выхватили мечи и уже собирались ринуться в атаку, но в этот миг за их спинами раздался оглушительный рёв, сопровождаемый порывом обжигающего ветра.

Дракон опустился с небес, словно карающая длань. Его массивные лапы ударили о мостовую, выбив облака пыли и осколков. Огненное дыхание коснулось спин наёмников, заставив их замереть в ужасе. Чешуя голема переливалась в свете фонарей, а глаза горели холодным, немигающим светом — будто два миниатюрных солнца.

На этом всё благополучно закончилось. К месту стычки подоспели солдаты. Они быстро разоружили наёмников и надели на них антимагические наручники, глухо щёлкнув замками.

— Да кто ты такой⁈ — крикнул один из наёмников, когда их вели мимо меня. Его голос дрожал — то ли от злости, то ли от страха.

— Это князь Драгомиров, идиот! — вместо меня рявкнул солдат, резко подтолкнув пленника, чтобы тот шёл быстрее.

Улица снова погрузилась в тишину. Лишь изредка доносились отдалённые крики и отблески заклинаний — город продолжал жить своей, теперь уже почти мирной, жизнью.

Дракон снова взмыл в небо, а я, достав амулет связи, вызвал Арсения:

— Как дела, легионер?

— Всё отлично, князь, — ответил Арсений.

— Хорошо. У нас вроде тоже нормально. Возникают иногда стычки, но в основном продвигаемся без проблем, — я присел на лавку, ожидая солдат.

— У нас вообще тишина. Когда появился дракон и вы сделали заявление, основная масса наёмников сразу потянулась из города. Бояре, которые собирались драться до победы, оставшись без наёмников, сразу разбежались по домам. Мои люди составили список фамилий — отдам потом Великим князьям, пусть думают, что с ними делать, — засмеялся Арсений.

Закончив разговор, я двинулся дальше. Всю ночь и добрую половину дня мы поглощали город — улица за улицей, поместье за поместьем. Была ещё пара мелких стычек, но в целом мы захватили город без особых боёв. Как и сказал Арсений, основная масса наёмников ушла сразу, как только мы начали штурм. Гарнизон перешёл на нашу сторону, как и городовые. Так что уже к вечеру следующего дня в городе воцарилась власть Великих князей.

Основная масса горожан вообще узнала о смене власти только утром. Собственно, им было абсолютно безразлично, кто правит в городе — главное, чтобы всё работало.

— С Москвой так не выйдет, — сказал Ярослав.

Мы стояли возле ворот гарнизона, ожидая, когда Михаил и князья наговорятся с командующим.

— До Москвы сначала надо дойти, — устало произнёс я. — А там посмотрим. Со штурмом дворца будет очень сложно — слишком мощная там защита. Ну да ладно, поживём — увидим. Да где там уже Миша?

Хотелось домой, спать. Девушек я уже давно отправил домой: они порывались остаться, но делать им тут было нечего.

Через пять минут вышли Михаил и князья.

— Ну наконец-то. Уважаемые князья, вам куда порталы открыть? — спросил я, зевнув.

— Мы пока тут останемся. Надо навести порядок в городе, чтобы всё работало, а налоги шли в казну Великих князей — на содержание страны, а не к узурпатору, — ответил Голицын.

— Хорошо, — я открыл портал в свой замок. — Великие князья, прошу проследовать до дома.

Ярослав и Михаил шагнули в портал, а я обернулся к князьям:

— Если что-то случится, сразу сообщите. Мало ли что тёмный маг может нам подкинуть.

Они кивнули, и я со спокойной душой проследовал в портал.

Выйдя в гостиной, мы договорились с Михаилом и Ярославом, что завтра с утра обсудим наши дальнейшие действия, а потом они уже доведут план до всех князей.

Я еле дотащился до кровати — настолько меня поглотила усталость. Завалившись между девушками, я сразу уснул.

Я стоял у зловещего зева туннеля Восточного разлома — словно на краю бездны, заглядевшись в которую можно навсегда потерять себя. Холодный ветер шевелил волосы, ноздри щекотал запах сырости и чего-то… чужого.

Оглядевшись, я увидел стражников на стенах — неподвижные силуэты в лунном свете. Они казались такими уверенными, такими живыми. В груди сжалось нехорошее предчувствие. Я знал — сейчас что-то произойдёт. Но ноги приросли к земле, язык словно онемел. Хотел крикнуть, позвать на помощь — и не мог.

Тревога наливалась свинцом, заполняя каждую клеточку тела. Время растянулось, превратилось в тягучую смолу.

И тогда я услышал гул.

Сначала — едва уловимый, как отдалённый рокот прибоя. Потом — всё громче, всё яростнее, будто сама земля стонала от невыносимой тяжести. Я обернулся, в отчаянной попытке предупредить стражников… Но мои губы лишь беззвучно шевельнулись. Ни движения. Ни голоса. Только ледяной ужас, сковывающий изнутри.

Гул превратился в оглушительный рёв. Стены туннеля содрогнулись, из темноты хлынул поток — не воды, не огня, а живой, шевелящейся массы. Монстры. Десятки, сотни, тысячи тварей, несущихся с нечеловеческой яростью. Они проносились сквозь меня — и я чувствовал, как рвётся на части душа, как обжигает ледяным пламенем каждая тварь, касаясь моей сущности.

Вокруг царил ад. Стража падала, словно куклы, разорванные в клочья. Крики, хруст костей, запах крови и разложения — всё смешалось в один кошмарный вихрь.

А потом… появился он.

Гигантская тень, заслонившая луну. Чудовище, от одного вида которого разум отказывался верить в реальность происходящего. Его глаза — два бездонных колодца тьмы — смотрели на меня. И в этом взгляде было обещание: «Ты следующий».

Я проснулся.

Резко, судорожно, с хрипом, будто вынырнул из глубин утонувшего мира. Холодный пот струился по спине, простынь подо мной промокла. Рядом мирно