Вэйхуа. – Не клади трубку. Я пришлю ссылку. Сначала перейди по ней.

Телефон Ицзе запищал.

Открыв ссылку, Ицзе обнаружила, что та ведет на группу для матерей. Обычно Ицзе не интересовалась подобными сообществами, но содержание этого поста заставило ее затаить дыхание и внимательно прочитать все от слова до слова.

Это статья напоминала родителям о том, что необходимо быть бдительными по отношению к подозрительным лицам. Мать, написавшая статью, рассказывала, что у бадминтонного зала ее дочь и дочь ее подруги чуть не похитил злоумышленник. В статье даже приводилось описание этого подозрительного человека, а также содержался призыв к другим родителям внимательнее следить за детьми.

Ицзе пробормотала указанное описание:

– Молодая женщина в черно-красном кимоно, держащая бумажный зонтик…

– В точности как госпожа Юй, – продолжил Вэйхуа по телефону. – Обрати внимание, в этом сообщении есть еще одна важная деталь: госпожа Юй, по-видимому, намеревалась забрать еще одного ребенка! Но дочь автора поста, случайно оказавшись там, закричала о помощи, увидев госпожу Юй. И так ей удалось предотвратить похищение. Она сорвала ее план, ты понимаешь, что это значит?

– Что-то изменилось: все иначе, чем раньше, – тихо ответила Ицзе.

– Верно. Кроме твоей сестры, все остальные пропавшие без вести, которые видели госпожу Юй и были ею уведены, мертвы. Но на этот раз она никого не забрала. К тому же оставила свидетеля. Ее методы изменились. Почему?

– У меня есть теория, но сначала я хотела бы услышать твое мнение, хорошо?

– Конечно. – Вэйхуа был готов к этому, так что прямо изложил свои мысли: – Судя по всему, госпожа Юй передумала и скрылась, вероятно, увидев вторую девочку. Ключ к разгадке кроется в этой свидетельнице. Она что-то сделала в тот момент? Или же у нее есть какая-то другая уникальная черта, заставившая госпожу Юй изменить поведение?

– Именно! Я думаю так же, как и ты! – убедившись, что они сходятся во мнениях, Ицзе произнесла: – Похоже, нам нужно отправиться в тот спортзал и найти причастных к этому происшествию людей, чтобы разобраться во всем.

Журналистский статус Вэйхуа в этот момент пришелся как нельзя кстати. Он предложил:

– Я напишу несколько сюжетов для интервью и посмотрю, согласятся ли они на встречу. Ты свободна сегодня вечером? – Вэйхуа, похоже, готов был отправиться в путь прямо сейчас.

Ицзе, немного поколебавшись, взглянула на витрину кафе и встретилась взглядом с сестрой. Напитки и десерты уже стояли на столе, но Синьцзе ни к чему не притронулась, лишь с беспокойством смотрела на нее.

– Договаривайся на завтра. У меня сегодня дела на весь день.

– Тогда завтра вечером!

– Хорошо, до завтра!

Договорившись о встрече, Ицзе повесила трубку и зашла в кафе. Не успела она сесть, как Синьцзе с беспокойством спросила:

– Ты выглядела такой серьезной во время разговора. Проблемы с начальством?

– Да какие могут быть проблемы? Я уже не новичок. Пять лет безупречной работы в компании, всех отлично знаю! Кто из коллег посмеет сейчас лезть ко мне? – Ицзе заметила на столе карамельный пудинг и сменила тему, уточнив: – Ты заказала его для меня?

– Конечно! Помню, это твой любимый!

– Как хорошо ты меня знаешь. Спасибо!

Ицзе подцепила ложкой кусочек пудинга и отправила его в рот. Хрустящая карамельная корочка смешалась с нежной начинкой и мягко проскользнула, наполнив рот слюной. Ицзе зажмурилась от удовольствия. Ей было настолько хорошо, что она дала себе слово провести весь вечер с Синьцзе. Месть хозяйки дождя можно перенести и на завтра. И она не будет разговаривать об этом с сестрой. Отомстить за Цзыяо – ее собственный долг. Он отдал свою жизнь вместо нее, и она никогда об этом не забудет.

6

Бадминтон не был для Ицзе чем-то новым. В колледже она регулярно им занималась. И хотя ее навыки не дотягивали до высшего уровня, они были по крайней мере достойными.

Поначалу, когда Ицзе только устроилась в компанию по связям с общественностью, она зачастую работала без выходных. В первый год она даже пожертвовала своим новогодним отпуском.

«На нас тогда свалилась куча проектов, а я еще совсем ни в чем не разбиралась…» – вспоминала она те сумасшедшие дни новичка.

Но и после нескольких лет работы в компании напряженный график не оставлял Ицзе времени на посещение бадминтонного зала. Ракетка пылилась в шкафу, ожидая момента, когда о ней наконец-то вспомнят.

«Пришло время снова тебя достать!» – Перед тем как отправиться в бадминтонный зал на встречу с Вэйхуа, Ицзе специально нашла свою ракетку в глубине шкафа и надела подходящую спортивную одежду. Увидев отражение в зеркале, Ицзе почувствовала себя так, словно вернулась в студенческие годы, – та самая бадминтонистка прошлых лет вновь готова к борьбе.

Синьцзе поразил ее наряд:

– Ты собираешься играть в бадминтон?

– Да, меня пригласил друг. Давно я не играла, поэтому подумала, что стоит попробовать. – Опасаясь, что сестра задаст слишком много вопросов, Ицзе придумала незатейливую отговорку и ушла.

Этот спортивный зал пользовался большой популярностью у бадминтонистов. Об этом сигнализировали многочисленные припаркованные перед ним машины и мотоциклы, а также постоянные звуки ударов, раздающиеся изнутри.

Когда Ицзе приехала, Вэйхуа уже ждал ее у входа. Однако он был одет в простую рубашку и джинсы, совершенно неуместные для спортивного зала.

– Ты что это так разоделся? – Ицзе удивленно посмотрела на Вэйхуа.

– Вот это я и должен был спросить. Ты собираешься играть в бадминтон? Ты даже ракетку принесла? – Он и сам был ошарашен нарядом Ицзе.

– Я думала, нам нужно слиться с обстановкой, чтобы мы могли подойти к человеку и получить информацию…

– Я репортер, а не детектив. В целом, если прямо сообщить собеседнику, что мы пришли на интервью, это с большей вероятностью вызовет доверие, чем скрытность и уклонение от ответа.

Если смотреть на ситуацию с точки зрения интервьюируемого, то он прав.

«Еще один урок усвоен», – подумала Ицзе.

Они вошли в зал для бадминтона, который и правда был переполнен. Все корты были заняты, а по бокам от них стояли игроки, ожидающие своей очереди. Страсть Ицзе к игре быстро вернулась; ей захотелось немедленно выйти на корт, чтобы вспомнить студенческие годы. Однако пришлось подавить это желание. Их ждали более важные дела.

Вэйхуа направился к администратору за стойкой, представился и протянул ему свою визитку. Сотрудник явно недоумевал, почему репортер подошел именно к нему.

– Дело в том, – объяснял Вэйхуа, – что я хотел бы узнать о попытке похищения, которая недавно произошла в этом зале. Мы давно следим за этой проблемой,