Ардена, который вдруг вступился за меня, и это было странно, хотя смысл мне недоумевать, ведь всё логично. Я – его бывшая жена, и оскорбляя меня, Римма оскорбляла выбор Ардена, что было недопустимо в высших кругах. И прямо сейчас она портила себе репутацию, утонув в своих эмоциях. Ошибка, которая может ей дорого обойтись.

– Прошу прощения за слова своей жены, лорд Арден, – кивнул мой отец. – Обе наши дочери находятся под следствием, и волнение леди Риммы оправдано. Такого больше не повторится.

– Надеюсь на это, – произнес Арден и хмыкнул, явно чувствуя себя хозяином положения.

Я же просто наблюдала за происходящим, пока вдруг не опомнилась. Время.

– Если это всё, то я пойду. У меня занятия в Академии в самом разгаре.

– Я тебя провожу, – сразу же вызвался помочь Арден, но я развернулась и быстрым шагом пошла прочь, слыша лишь, что мачеха что-то зашипела отцу.

Когда я отошла на дальнее расстояние, то повернула голову вправо, чтобы отвязаться от бывшего мужа.

– Я способна дойти сама, Арден. Мы уже вроде условились, что я самостоятельная девочка и в твоей помощи более не нуждаюсь.

Несмотря на это, он лишь хмыкнул и продолжил идти со мной рядом.

– Ну уж я заметил в участке, какая ты самостоятельная.

Я остановилась и повернулась к нему всем корпусом. Не нравилось мне, что приходится задирать голову, но ничего не поделать. Разница в росте у нас была внушительная.

– Спасибо, конечно, что вмешался, Арден, но не думай, что я не справилась бы сама. Как я уже сказала тебе, я без проблем готова была пройти ментальную проверку, так что никаких проблем мне заявление не принесло. Разве что из-за вас я вынуждена была пропустить начало занятий, за что спасибо не скажу.

– Ты считаешь, что это я надоумил Аишу написать заявление?

– Ты сам угрожал мне, что сделаешь это, а сейчас возмущаешься? Серьезно?

Никогда я не позволяла себе говорить с бывшим мужем в таком тоне. Но больше я не ощущала трепета и того уважения и страха, что раньше. В браке он был для меня высшим лордом, главой северных драконов, который многого добился и снизошел до меня, обычной полукровки без оборота, а сейчас, когда мы развелись, жизнь заиграла иными красками. Даже мое отношение к Ардену превратилось из раболепного в презрительное.

– Ты сама понимала, что мои угрозы были всего лишь угрозами. Я бы никогда…

– Уволь! – осекла его, не желая слушать. – Дело сделано, так что мы никогда не узнаем, когда иль никогда. В любом случае, ты верил, что я способна на гнусное воровство, но я не ты или, тем более, Аиша, так что проверку пройду без проблем. А тебе бы лучше вернуться и навестить Аишу, узнать, как поживает твоя бывшая без пяти минут жена и ребенок в ее утробе.

– Не тебе решать, кого мне навещать и когда! – процедил он, меняясь в лице после моей отповеди. Не нравилось ему, в каком тоне я с ним разговаривала, однако и угрожать ему было мне нечем. После того, как он отказал моему отцу в браке с Аишей, тот не пойдет ему навстречу и не позволит отобрать моего сына, и он это понимал. А уж наши разногласия с отцом – внутрисемейное дело, которое уже его не касается.

– Как и не твое, кого мне посещать! – не осталась я в долгу и напомнила про сцену ревности у кабинета лорда Бейрута.

Арден сразу понял, о чем речь, и нехорошо хищно прищурился, раздувая ноздри, словно он на грани оборота.

– Ты ходишь по краю, Дарина, опомнись. Кто ты, и кто я, – произнес он уже холодно, взяв себя в руки, однако его вытянувшиеся зрачки выдавали внутреннее состояние.

– Ну да, о чем это я, – хмыкнула я и вдруг решила завести разговор про сына, раз уж мы остались наедине, и уходить он явно не собирался.

– Дарина!

– Каким ты видишь будущее нашего сына Мира, Арден? Признаешь ли его своим наследником?

Я затаила дыхание, ожидая ответа бывшего мужа, как никогда ничего другого. От него зависело мое окончательное решение по поводу разрыва связи отца с сыном, которое предложил мне лорд Бейрут. И я поймала себя на мысли, что не знаю, чего хочу больше: чтобы он ответил отказом или согласием.

Глава 19

Со мной на курсе учились в основном люди, даже полукровок было мало, а те, что были, со мной не общались. Когда они узнали, что за мной закреплен старшекурсник из башни, сразу посчитали особенной, а с такими дружбу водить опасно. Мало ли, с кем я общаюсь и кому что докладываю. Может, это удалось бы скрыть, но факт моего опоздания был налицо. И за это я возненавидела Аишу еще сильнее. Ладно бы, если я и правда была бы воровкой, взявшей ее жемчужные серьги, но она должна понимать, что это ложь, которая довольно быстро вскроется, а значит, цели она преследовала другие. Вопрос, для чего ей это нужно, преследовал меня весь оставшийся день.

На обед я решила пойти в столовую, а не домой, так как настроение у меня было паршивое, и портить своим видом атмосферу дома мне не хотелось. Ханна слишком впечатлительная, да и смотрит за моим сыном, который сразу же почувствует это, а этого я хотела меньше всего.

– Свободно? – раздался вдруг сверху незнакомый голос.

Я подняла взгляд и увидела перед своим столом пару – рыжеволосую девушку с голубыми глазами и черноволосого парня с бледным лицом и серыми глазами. Их я на приветственной встрече не видела, однако я подошла в актовый зал одной из последних, поэтому ничего удивительного. Благо, что экскурсия по Академии намечена на после обеда, и я почти ничего не пропущу.

– Свободно, – кивнула я настороженно, но вскоре расслабилась.

– Я Эль, а это мой друг Цильман, мы тоже подопечные Салиха, – пояснила мне девушка, когда они сели около меня.

– Так вы… – осеклась я, но кивнула, чувствуя небывалое облегчение. – Я не видела вас в актовом зале. Я Дарина.

– Мы не ходили, – пожала Эль плечами, подмигнув мне, а затем толкнув Цильмана плечом. – Мы же уже тут месяц живем, так что всё знаем. Вообще, первый день – самый бесполезный. Какой смысл в экскурсии,