сильные руки, которые несли её, словно она совсем ничего не весила...

Сильнейший толкнул дверь ногою и вошёл в покои. Аккуратно положил её на постель, склонившись так низко и близко, что её вновь окутал его мужественный аромат.

Когда он разгибался, она едва не схватила его за огромную бычью шею с мощными трапециевидными мышцами, чтобы удержать. Сдержалась из последних сил, пытаясь достучаться до разума, спрашивая себя: и что бы ты делала дальше? Потянулась к его жёстким волевым губам всегда поджатым суровой или недовольной линией?

Смешно!

С той ночи, как Мега покинул её посреди соития, он вообще не проявлял к Ктаре даже сексуальный интерес, что уж говорить о глупых поцелуях?

С чего она вообще об этом думает?! — сердилась на себя отработаная, поворачиваясь на бок и отворачиваясь от мощного совершенного, как всегда обнажённого, тела по ту сторону кровати.

Как он там сказал?

«Не просто рабыню, а ещё и отработанную, которую задаром отдают в придачу ко всякому мусору. Откуда у тебя вообще гордость может быть?».

«И, тем не менее, бережно нёс», — восставала внутри неё новая Ктара.

Которая хотела верить, надеяться, мечтать, воспроизводя в памяти для анализа ситуацию в саду.

«Приревновал?», — подсказывая догадку.

«Нет, — отвечала рабыня. — Просто оскорблённое собственническое чувство, да и забота его продиктована лишь желанием угодить Зверю, подчиняясь заключённому между ними договору».

«А! — безнадёжно махнула на неё рукой новая Ктара. — Но поцеловать-то его мы всё равно хотим?», — не сдавалась она.

«Да», — вынуждена была согласиться Ктара. Очень тихо. Нерешительно.

А Джейдан «слушал» и «ушам» своим не верил!

Чёрт с ним с этим поцелуем!

Диалог!

Двуликих!

Внутри отработанной рабыни!

Обезьяны!

Примата!

Низшей!

Как такое возможно?!

Что за вид?

Львица?

Да похрен! — понял он.

Она двуликая!

Спящая.

Он знал!

Это меняло всё!

Джей вызвал Эхиарна До.

Разбуженный ведущий специалист по скрещиванию видов и выращиванию сосудов ответил незамедлительно, и внимательно, хотя и весьма скептично выслушал повелителя мира, совершенно не заразившись его энтузиазмом и ответив как можно осторожнее:

«Ну, не знаю, мой царь. В её ДНК нет и крохи, которая бы могла сказать о том, что она или её предки имели связь с двуликими».

«Я слышал их», — настаивал Мега.

«Ну, — сдавался под напором правителя мира До. Не сумасшедшим же в самом деле ему окрестить Сильнейшего. — Может быть, там такая кроха, что дала проявиться второй личине, благодаря вашей Связи и Метке, но на обращение у неё никогда не хватит сил. Это точно. Невозможно. Да и слишком поздно уже, вы же сами знаете. Простите, повелитель. По всем показателям — в ней нет ничего необычного или особенного».

Они ещё долго спорили, смотрели под разными углами, разбирали анализы и подноготную Ктары снова и снова, подключив уже и львиц, крутили и так и сяк, но все твердили ему одно: невозможно. Точнее: может быть… крохотулечка…

Джей психанул и отпустил всех спать.

Он-то знал!

И плевать он хотел на умозаключения умнейших умов планеты, их доводы и доказательства.

Он знал с самого начала!

Почувствовал!

С первой встречи!

Глава 18. Так дальше продолжаться не может

Несмотря на ночное приключение, Ктара проснулась с рассветом.

Как привыкла за десятки лет рабства.

«Неужели хоть что-то пришло в норму?», — подумала она, повернув голову и посмотрев на правителя планеты, мирно спавшего рядом.

Мощная грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, говоря о глубоком сне Сильнейшего.

Её взгляд непроизвольно заскользил ниже: на кубики пресса, затем торс, плечи, руки, предплечья. Сердцебиение рабыни участилось, а желание касаться его вместо того, чтобы просто смотреть, овладело настолько, что аж кости пальцев заломило…

Отработанная решительно отвернулась, сев на постели, опустив голову в пол и зажмурившись для надёжности — пытаясь прийти в чувство. Встряхнула головой, поднялась, натянула на себя платье Нэссы — единственную одежду, которая до сих пор у неё была, и отправилась к зав. складом за более подходящим для неё облачением. В сексуальном платице она работать не сможет. Нет, сможет, конечно, но это будет, во-первых, неудобно, а во-вторых, на неё, наверняка, итак будут глазеть.

Тина, приятная женщина средних лет удивилась, но молча выдала Ктаре робу, а вот на кухне на её появление отреагировали несколько хуже, чем она ожидала.

— Ба, какие люди, — желчно протянула Талия.

— Недолго радовалась, змеюка? — зло прошипела тут же находившаяся Иштар.

— А ну, тихо! — прикрикнула на них Наэш. — Вам работы мало, что есть время на болтовню?! Ктара, присоединяйся к ним!

— Как ты? — тихо шепнул Бэйв, когда она подошла к черновым, чистящим овощи.

— Отлично, — натянуто улыбнулась она, беря нож и подсаживаясь в круг.

— Врут, значит, что вы с повелителем были в Зоне и тебя ранили? — так же тихо шепнул Савин.

— Нет, — коротко ответила Ктара, чувствуя себя сегодня ещё лучше, чем ночью.

— Лживая дрянь, — прошипела Иштар.

— Рана почти зажила, — ответила на это отработанная.

— Врёшь! — теперь уже не сдержался Бэйв, но не так, как бывшая госпожа. Иначе. Просто потрясённо.

— Сутки прошли всего, — поддержал его Савин. — Говорили ты чуть не умерла там.

— Да, — вновь коротко ответила Ктара, но была вынуждена продолжить, чувствуя вопрошающие взгляды. — Наверное, всё дело в Метке повелителя, — пожала она плечами. — Всё очень быстро зажило.

— Как на собаке беспризорной, — опять вставила словцо носительница великих генов, надменно усмехнувшись.

— И как тебе падение с подобных высот? — спросила Талия.

— Я не понимаю, о чём ты, — пыталась Ктара избежать конфликта.

— Она ещё и дуру из себя корчит! — возмутилась черновая.

— Умственно отсталым просто нужно всё разжёвывать, — поддержала Талию Иштар. — Отработанные иначе просто не понимают.

— А-а-а-а, — протянула Талия.

— Да прекратите вы, — сердито произнёс Бэйв. — Мы же все в одной лодке. Заткните уже свою зависть куда поглубже.

— Сам заткнись, гомик! Строишь из себя благородного, а сам пуще нас сохнешь по повелителю.

— По нему все сохнут, — парировал Бэйв, ни капли не задетый. — Но это не меняет того факта, что вы желчью исходите от того, что он выбрал не вас.

— Ты не улавливаешь суть, идиот! Он вообще никого из нас выбрать не мог!

— Говори за себя, — гордо вскинув голову, вставила словцо избранная. — Место рядом с повелителем — моё по праву.

— Какому? — рассмеялась Талия.

— Он меня выбрал! Меня создали для него. Меня. Не это ничтожество.

Обе девушки вновь сосредоточили внимание на отработанной, молча чистящей овощи и словно даже не слушавшей их.

— Всё равно всё встало, наконец, на свои места, — заключила Талия.

Мимо проходила одна из поваров и умышленно вылила на рабыню отходы.

— Ой, — довольно